Вы, наверное, слышали, как кто-то сказал, что когда наступит конец света, выживут только тараканы. Тараканы существуют уже около 300 миллионов лет, то есть они пережили динозавров примерно на 150 миллионов лет. Они очень крепкие маленькие твари. Они могут выжить на целлюлозе и, в крайнем случае, друг на друге, и они могут даже сражаться без головы неделю или две - и к тому же они чертовски быстры. У них репутация выживших - от горячего пара до ядерной катастрофы. Но на данном этапе наше невольное восхищение перевесило факты - тараканы лишь немного лучше переносят радиацию, чем мы, и в ядерном холокосте их значительно превосходят многие другие существа.
Еще в 1919 году доктор У. П. Дэйви провел одно из первых испытаний на выживаемость насекомых при воздействии радиации, когда он обработал мучного жука небольшими дозами рентгеновского излучения. Он был удивлен, обнаружив, что 60 рад, похоже, продлевают жизнь мучному жуку. Удивительно, но д-р Дж. М. Корк обнаружил тот же результат, повторив эксперимент в 1957 году. Более типичный результат (то есть, что радиация нанесла вред живым существам) был обнаружен доктором Х. Дж. Мюллером в 1927 году, когда он использовал рентгеновские лучи, чтобы вызвать мутации. в плодовой мушке.
Но до конца 1940-х и 1950-х годов действительно не было большого количества исследований в области способности выжить после радиации. Примерно в это время проявились три фактора. Во-первых, это существование жертв двух атомных бомб, сброшенных на Японию, во-вторых, начало холодной войны и ядерное противостояние между сверхдержавами, и, наконец, поиск мирного использования ядерной энергии. В результате мы обнаружили, что мы, люди, гораздо более восприимчивы к радиации, чем насекомые, и умрем после дозы в 400–1000 рад. Например, некоторые люди на расстоянии 21 км от Граунд Зиро в Хиросиме получили дозы в 1200 рад - и умирали медленно и мучительно. Но насекомые оказались гораздо более устойчивыми к радиации. Древесные насекомые и их яйца смогли выжить при дозах от 48 000 до 68 000 рад без видимого вредного воздействия. В 1959 г. Wharton и Wharton обнаружили, что для уничтожения плодовой мухи требуется 64000 рад, а для уничтожения паразитоидной осы Habrobracon - колоссальные 180 000 рад.
В результате всех этих испытаний постепенно выяснилось, что таракан, по крайней мере, с точки зрения ядерной выживаемости, слабак. Два доктора. В 1957 году Уортон обнаружил, что требуется всего 1000 рад, чтобы помешать плодовитости тараканов. В 1963 г. Росс и Кокран обнаружили, что всего лишь доза в 6.400 рад убьет 93% незрелых немецких тараканов, что делает тараканов всего в шесть-пятнадцать раз более выносливыми, чем мы, слабые люди. Конечно, тараканы лучше переносят радиацию, чем мы, но они сворачиваются в клубок и умирают при дозах, которые даже не беспокоят других насекомых.
Так как же тараканы получили такую репутацию? Что ж, если вы хотите иметь подлого радиационно-стойкого насекомого-злодея, таракан подойдет лучше, чем плодовая муха. Тараканы умрут недалеко от Ground Zero от небольшой ядерной бомбы на 15 килотонн типа Хиросима - и определенно не смогут пережить более крупные водородные бомбы мегатонной дальности в сегодняшних ядерных арсеналах.
На данный момент настоящий король радиации - это зловонная красноватая бактерия, которую ее восхищенные исследователи называют Deinococcus radiodurans, или Conan the Bacterium. Было обнаружено, что он благополучно растет в консервированном мясе, которое испортилось, даже несмотря на то, что мясо было обработано радиацией для его сохранения - хороший пример эволюции. Эта бактерия счастливо резвится при фоновом уровне излучения в 1500000 рад - и, кажется, снова способна выжить в два раза больше в замороженном состоянии. Итак, тараканы примерно так же уязвимы для ядерной атаки, как и все мы - но я не думаю, что знание этого делает таракана более привлекательным ...