В настоящее время известно восемь планет, которые вращаются вокруг Солнца. Однако исследователи все же подозревают, что это еще не все. В нашей планетной системе должен быть еще один массивный объект. Новая теория даже более интригующая, чем гипотетическая 9-я планета.
В течение нескольких лет астрономы утверждали, что движение некоторых объектов пояса Койпера указывает на присутствие далекой 9-й планеты. Согласно моделированию, это должна быть планета с массой в несколько раз больше Земли, вращающаяся на гораздо большем расстоянии от Солнца, чем последняя известная планета. Однако пока ее не нашли.
В недавней статье в Annual Review of Astronomy and Astrophysics астрономы Бретт Голдман из Университета Британской Колумбии в Ванкувере и Кэтрин Волк из Университета Аризоны утверждают, что в Солнечной системе может быть еще одна каменистая планета массой с Марс.
К этому оригинальному выводу ученые пришли, проанализировав перемещения населения объектов в «третьем слое» Солнечной системы. В этом контексте первый слой - это область, где существуют скалистые планеты, от Меркурия до Венеры и от Земли до Марса. Второй - это царство газовых планет, простирающееся от орбиты Юпитера через Сатурн, Уран до Нептуна. Третий слой, в свою очередь, простирается от пояса Койпера до Облака Оорта, который заканчивается в 1,5 световых годах от Земли. Именно здесь находятся такие увлекательные объекты, как Плутон, Седна и Эрида.
Здесь стоит помнить, что поиск планет в Солнечной системе - дело непростое. В конце концов, мы говорим об относительно небольших космических объектах, которые находятся на расстоянии миллиардов километров от Земли и относительно мало отражают далекий солнечный свет. По этой причине Плутон, который в течение нескольких десятилетий был самой далекой планетой в Солнечной системе (расстояние от Солнца > 5 миллиардов км), не был обнаружен до 1930 года (и был исключен из планетарной переписи в 2006 году).
Тем легче понять, почему мы до сих пор не заметили упомянутую девятую планету Солнечной системы. Исследователи утверждают, что планета размером с Марс могла быть выброшена из внутренних областей Солнечной системы в результате гравитационного взаимодействия с большими газовыми планетами. Есть два варианта: либо планета была полностью выброшена из Солнечной системы и начала путешествие в межзвездное пространство, где она стала бы так называемой планетой-сиротой, пересекающей межзвездное пространство, или она была выброшена на далекую круговую орбиту, где все еще вращается вокруг Солнца, но на гораздо большем расстоянии.
Откуда взялась идея второго Марса?
Ученые находят странным, что во внешней части Солнечной системы, с одной стороны, природа создала целых четыре массивных газовых планеты, множество крошечных астероидов пояса Койпера и ни одного объекта с промежуточной массой. Однако если такой объект возник в этом районе, скорее всего, он был выброшен гравитацией на далекую орбиту.
Когда ученые моделируют эволюцию планетных систем, наиболее распространенный способ добиться текущего состояния Солнечной системы - это планетная система, которая изначально имела по крайней мере еще одну скалистую планету размером с Землю или Марс.
И снова данные показывают, что мы все еще не знаем полного состава Солнечной системы и что полноценная планета все еще скрывается от нас. Поэтому есть надежда, что при нашей жизни мы узнаем об открытии совершенно новой планеты Солнечной системе. Согласитесь: это было бы здорово.