Сатурн виден невооруженным глазом. Это одна из 5 планет, которая видима с Земли без использования техники. В честь Сатурна назван день недели — суббота. У Сатурна самые обширные кольца в Солнечной системе. Планета имеет 62 спутника с подтвержденными орбитами. Общее количество обнаруженных «лун» приближается к 150.
Атмосфера газового гиганта на 96% состоит из водорода и на 3% из гелия. Оставшаяся часть приходится на примеси метана, этана и аммиака. По мере приближения к ядру водород меняет агрегатное состояние от газообразного до твердого.
Сатурн имеет собственный источник тепла. Он отдает космосу вдвое больше энергии, чем принимает извне, что указывает на наличие собственного источника. Явление избыточной светимости не характерно для планет земной группы.
Кольца иногда пропадают. Периодически земной наблюдатель видит их со стороны ребер, что создает эффект исчезновения.
Существуют регулярные и нерегулярные спутники. К первой группе относят объекты, орбиты которых находятся в непосредственной близости от Сатурна. Они движутся в том же направлении, в котором вращается планета. Характеристики нерегулярных спутников не соответствуют общим правилам. Они могут иметь сильно вытянутые орбиты, ретроградное движение, существенно отклоняться от экваториальной плоскости.
Это самая плоская планета. Полярный диаметр составляет около 90% экваториального, что связано с высокой скоростью осевого вращения и низкой плотностью космического тела.
Оборот вокруг Солнца составляет всего 29,4 земных лет. Период вращения вокруг собственной оси равен 10 часам 34 минутам.
При смене времен года планета меняет цвет. Газовый гигант претерпевает смену времен года из-за наклона экваториальной плоскости к орбите. Полушарие, в котором царит зима, приобретает голубоватый оттенок. По мнению астрофизиков, это следствия взаимодействия солнечного ультрафиолета и атмосферного метана. При этом отсутствуют сезонные колебания температур. На облаках верхнего уровня всегда -178°C.
Сатурн — самая ветреная планета. Здесь постоянно дуют сильные ветра, скорость которых порой достигает 1800 км/ч. На планете шумно. Звуки порождаются непрерывно дующими ветрами и вихрями.
Большой белый шторм — регулярное атмосферное явление, которое появляется с периодичностью 29,5 лет. Для земного наблюдателя он видится обширным белым пятном протяженностью до нескольких тысяч километров.
Для исследования планеты было совершено 4 миссии. История изучения Сатурна насчитывает 4 посещения космических кораблей с 1979 г. с целью фотосъемки и анализа атмосферы.
Следующая миссия была запланирована на 2020 г. Предполагается глобальное исследование самой планеты, а также спутников: Титана и Энцелада.
