Символом своей партии они избрали пантеру: это свирепое животное никогда не нападает первым, но если его загнать в угол, оно бросится на врага. "Чёрные пантеры" - радикальная организация 1960-1970х годов, боровшаяся за права темнокожего населения США.
В наши дни, когда афроамериканец может выиграть президентские выборы, трудно представить, что ещё 70 лет назад в США полиция могла арестовать темнокожую женщину за то, что она не уступила место в автобусе белому человеку; что толпа озверевших ку-клус-клановцев могла линчевать афроамериканских детей, осмелившихся прийти в школу для белых.
Борьба афроамериканцев за свои гражданские права была долгой, и иногда принимала характер вооружённого сопротивления.
Партия Чёрных Пантер За Самозащиту (Black Panther Party for Self-Defense) была основана в 1966 году. Она должна была бороться против жестокости полиции в отношении афроамериканцев. Одетые в черные береты, черные брюки, черные кожаные куртки и голубые рубашки, Пантеры организовывали вооруженные гражданские патрули во многих городах США. Они не случайно называли себя партией самозащиты: одной из главных своих задач Чёрные Пантеры считали защиту афроамериканцев от произвола полиции.
В чем заключалась идеология "Черных Пантер"?
Основателями партии стали 24-летний Хьюи Ньютон и 30-летний Бобби Сил. Они познакомились в 1961 году в колледже Меррит в Окленде (Калифорния). Их сплотила борьба за права афроамериканцев: они выступали против "Дня пионерии", проводившегося в их колледже, потому что среди первых поселенцев американского запада не назывались афроамериканцы. Ньютон и Сил требовали, чтобы в колледже были уроки по истории темнокожего населения США.
Сил и Ньютон разработали политический манифест, состоящий из 10 пунктов, с требованием свободы, справедливости, полной занятости, равноправия, достойных условий жизни. В идеологии Пантер сочетались панафриканизм, маоизм, марксизм-ленинизм, революционный социализм.
Чем занимались "Пантеры"?
В бурную эпоху 1960-1970-х годов это движение вышло за пределы штата Калифорния. На пике их существования - в 1968 году - в рядах Чёрных Пантер было около 2000 человек.
Деятельность организации была разнообразной: это и слежение за тем, чтобы полицейские не совершали произвола, это и организация бесплатных завтраков в школах для детей, и бесплатные клиники в афроамериканских кварталах. Одновременно Пантеры пытались бороться с наркодилерами, работавшими среди темнокожего населения. Нередко они вступали и в вооружённые стычки с полицией.
Как спецслужбы реагировали на "Пантер"?
ФБР, с тревогой следившее за тем, как это радикальное движение набирает популярность, разработало методы борьбы с Черными Пантерами. Эдгар Гувер, первый директор ФБР, назвал их величайшей угрозой национальной безопасности. В 1969 году партию объявили коммунистической организацией и врагом правительства США.
В 1969 году в Чикаго было убито два члена партии, спокойно спавших в своей квартире. Полиция же объявила, что ей пришлось участвовать в яростной перестрелке с Черными Пантерами. Однако баллистическая экспертиза показала, что из сотни пуль только одна была выпущена афроамериканцами. И, хотя ФБР сняло с себя ответственность за этот полицейский рейд, как выяснилось позже, оно сделали все, чтобы рейд состоялся.
ФБР делало все, чтобы усилить противоречия внутри партии Чёрных Пантер. Большой резонанс вызвала в 1969 году смерть Алекса Ракли, которого пытали и убили сопартийцы, решив что он информатор полиции. В 1974 году была убита бухгалтер Черных Пантер Бетти Ван Паттер. Убийцу не нашли, но многие были уверены, что в деле замешана партия.
В 1969 году полиция произвела массовые аресты членов партии Черных Пантер, после этого движение пошло на спад.
Окончательно Черные Пантеры прекратили свое существование в 1982 году.
Примечательно, что в год основания партии Чёрные Пантеры студия Marvel comics создала свою Чёрную Пантеру - первого чернокожего супергероя. Хотя авторы этого персонажа утверждали, что это случайное совпадение.