Весной, после таяния снега, значительная часть Баргузинской долины, зажатой Баргузинским и Икатским хребтами, остаётся белой. Это не что иное, как глауберова соль, местные её называют гуджир или гужир. Минерал назван в честь немецкого химика Глаубера, открывшего его химические свойства.
В старину жители деревень собирали соль, выступающую близ водоёмов, используя для стирки белья. Нередко соль применяли как сильнейшее слабительное средство при отравлениях. Эффект соли как моющего средства особого распространения не получил, зато целебные свойства подтверждены наукой. Помимо слабительных свойств солёная грязь обладает пилинг-эффектом.
Добычу и переработку соли, являющейся одним из компонентов стекольной промышленности, в Баргузинской долине организовал Моисей Новомейский. Его деда — Хаима Новомейского, сослали в Сибирь за поддержку польских повстанцев в 1831 году.
Существует легенда о том, что первые деньги Хаим Новомейский заработал, выкопав подполье в доме декабриста Михаила Кюхельбекера.
Через несколько лет этот дом Новомейские, скопив деньги на торговле рыбой, выкупили, именно в нём в 1873 году родился Моисей.
Грамоте Мойшу учили в основном ссыльные; когда мальчику исполнилось 11 лет, семья собрала денег и отправила учиться в Иркутск в техническое училище. Специальность горного инженера Моисей получил уже в Германии, в городе Клаусталь. Отправить сына за границу его отцу Абраму Новомейскому, к тому моменту купцу 1-й гильдии, было уже вполне по карману.
Окончив Рудную академию в Германии, Моисей вернулся в Баргузин. Недалеко от селения Алга располагалось озеро, вокруг которого имелись огромные запасы глауберовой соли. Ранее самый важный компонент для производства стекла добывал купец II гильдии Николай Кулаков.
11 февраля 1874 года он получил разрешение на добычу 3000 пудов соли, или гуджира, и вывоза сырья на стекольный завод под Иркутск. Вскоре было одобрено его новое прошение на добычу 4000 пудов глауберовой соли. Кроме него данным промыслом занималась некая купчиха Останина.
В 1899 году Моисей Новомейский взял в аренду сроком на 20 лет участок близ Алгинского озера. Позднее в своих воспоминаниях он писал: « Я построил маленькую фабрику для добычи и очистки глауберовой соли. Средства на постройку получил из разных источников.
Стекольный завод в Иркутске принадлежал известной в Сибири семье Белоголовых. Я показа образцы прекрасной, белой, как снег, продукции, которой предстояло прийти на смену грязной мещанине, употреблявшейся до сих пор на заводе.
Белоголов согласился с назначенной мной ценою и уплатил мне авансом половину стоимости соли, которую я обязался поставить за год. Кроме того, моё предприятие согласились финансировать шотландец Фрезер и баварец Амен, с которыми я учился в академии.
Постройка фабрики вдохнула в маленькое село Алгу новую жизнь, почти все жители получили работу. На фабрике работали 30-40 девушек, выуживая с помощью решетчатых лопат кристаллическую соль из больших плоских ванн, в то время как их братья и отцы возили с озера сырьё…»
Через два года фабрика добывала 14 тысяч пудов глауберовой соли, а в 1907 году её показатели выросли до 57 тысяч пудов соли.
О существовании производства сегодня напоминают лишь остатки развалин бывших цехов и кирпичи, покрытые разноцветной глазурью — результатом обжига. Давно не существует и самой деревни.
Моисей Новомейский известен тем, что одним из первых поставил на реке Ципикан драгу для добычи золота, выписав оборудование из Англии.
Во время Гражданской войны Моисей с двумя сёстрами уехал в Палестину, где на берегах Мёртвого моря организовал промышленную добычу брома и поташа. Во время арабо-израильского конфликта часть предприятий Новомейского была разрушена, и он эмигрировал в Париж, где умер в 1961 году, похоронен в Тель-Авиве.
Моисей Новомейский оставил потомкам несколько автобиографических книг, в том числе — «Моя сибирская жизнь», вышедшую в 1956 году на английском языке, и «Назначены для соли».
Оба тома переведены на иврит под названием «От Байкала до Мёртвого моря». Сокращённый русский вариант выпустило иерусалимское издательство «Библиотека-Алия» в 1979 году.
Интересно, что с отъездом Новомейского, промысел заглох, деревня постепенно вымерла, и больше века будто не нужна никому глауберова соль. О других достопримечательностях Баргузинской долины можно прочитать здесь