116
Направляя своё внимание сквозь стены, Демид с отцом пытались увидеть, кто ждёт их наверху.
- Это один из ваших воевод, княжич, - наконец сказал Ведмурд, - и с ним дружинники.
- Защитники города? - уточнил молодой правитель.
- Нет, эту дружину князь направлял к нашим границам, где восходит Солнце. - ответил отец Демида. - После победы над неприятелем, они должны были присоединиться к войску. Мы ждали их прибытия в последней битве, но они не подошли. Это поставило всех нас под удар. Если бы не вмешательство амулетов, не известно, как все закончилось.
После этих слов все замолчали.
- Ты думаешь, нас предали? - как можно спокойнее спросила княгиня, но голос её дрожал.
- Я не могу этого утверждать, но и добрых намерений от них не чувствую. - ответил Ведмурд.
Путники переглянулись. Они были в западне. Вернуться в терем значило оказаться в осаде, подняться сейчас из подземелья - встретить опасность.
Неожиданно камень, прикрывавший их выход из тайного хода, начал двигаться в сторону и подземелья осветил дневной свет.
- Мы вас ждали, - послышались слова. - Выходите, возвращаться вам некуда, княжеский терем захвачен.
Путники переглянулись, не желая верить сказанному. Но прислушавшись, они услышали топот ног за своей спиной.
- Ход обнаружен, к нам приближаются со стороны города. - сказал Ведмурд.
Княжна начала задыхаться, от страха и своего положения, ей не хватало воздуха в подземелье.
- У нас нет выбора, мы должны подняться, - сказал Демид, обращаясь к княжеской семье. - Когда завяжется поединок, мы с отцом вас прикроем, а вы берите лошадей и скачите в наш дом. Княгиня, вы взяли с собой бересту, которую я передал вам в последнюю встречу?
- Да, я вшила её в накидку. - ответила женщина.
- На бересте указано, как доехать до нашего селения. В повозке, что ждёт вас под деревьями, есть женская одежда. Наденьте её, это поможет вам выдать себя за местных жителей, если будет погоня. - сказал Демид.
Княжич держал на руках жену, которая крепче прижалась к нему и разрывался между спасением жены и необходимость помочь свои защитникам.
- Вы поедете с женой, - почувствовав его сомнения, сказал Ведмурд, - никто, кроме вас, не сможет успокоить её и сохранить наследника. Тем более, честного поединка с нападающими не предвидеться - предателей не щадят. Мы будем жечь их огнём, а вы в этом не помощник.
- Но тогда не спасётесь вы! - воскликнула княгиня.
- Это наш долг, - ответил отец Демида, - мы должны спаси ваше дитя. Он - наследник всего Рода, его жизнь важнее нашей.
Услышав это, я не смогла дышать. Мои родные шли выполнять долг, спасать княжескую семью, поставив её вперёд своей. Мне стало невыносимо больно и горько от этого, хотя я понимала, что Демид не может поступить иначе.
Вернувшись из своего видения, я с мольбой посмотрела на колдунью.
- Я не могу допустить его смерти, - сказала я. - Помогите мне защитить мужа.
- Млада, мы слишком далеко, и не знаем, что ждёт их наверху. Но я не вижу гибели Демида, - ответила бабушка.
- Я наложу непрогляд, окутаю его туманом, - ответила я. - Никто не доберётся до моего Ладо!
- Перед ними тоже колдуны и не добрые. Рассчитай свои силы, дочка. - сказала колдунья.
Вoины Перуна начали подниматься наверх. За ними шла княжеская семья.
На поверхности их взорам открылась картина - вокруг спуска стояли дружинники, некоторые из них знали Ведмурда и опасливо отшатнулись, помня о его силе.
За ними был воевода, а в отдалении - небольшая группа женщин и детей, которых стерегли пара дружинников.
- Вот и встретились, княгиня, - начала воевода, подходя к путникам.
- Как ты разговариваешь со светлой княгиней! - возмущенно ответил княжич.
- Сейчас на моей стороне сила, и мне решать, как говорить, - самоуверенно ответил мужчина.
Он был седовлас и коренаст. На мать княжича он смотрел особенно пристально.
- Почему вы здесь, а не с войском моего отца? - спросил молодой правитель. - Вы разбили нашего неприятеля со стороны, где восходит Солнце?
- Да, враги пали. - был ответ.
- Но новые появились, - строго спросил Ведмурд, прищуривая взор.
- Не смотри на меня так, - ответил воевода. - Твоя сила больше не властна надо мной, - при этих словах седовласый мужчина указал на свой амулет. - Мы подготовились отразить вашу атаку, сыны Перуна.
При этих словах дружинники, стоящие вокруг, вздохнули спокойнее.
- Вам не защититься от кары Богов, они не прощают предателей, - сказал княжич.
- Это не тебе решать, мОлодец. Ещё не известно, кто из нас предатель, - был ответ.
- Зачем вы привели сюда женщин и детей? - спросила княгиня, смотря на зябнущих в стороне людей.
- Чтобы вы не пытались бежать, - проговорил воевода. - Ваша доброта известна каждому. Вы не допустите, чтобы из-за вас погибли дети.
- Какая бы сила тебя не защищала, такой поступок будет отомщён. - молвила княгиня.
- Вы можете этого не допустить, - сказал воевода. - Вам только надо остаться со мной и ваша жизнь, а также жизнь этих людей, - он кивнул на городских жителей, - будет спасена.
- Как ты смеешь говорить такое моей матери! - крикнул княжич.
- Я столько лет служил твоему отцу, оберегал его от врагов, предупреждал об изменах, защищал его, ценой своих рaн. А он не знал, зачем я это делаю,- начал седовласый.
- Отец считал, что ты выполняешь свой долг и всегда был щедр с тобой. - возразил молодой правитель.
- Долг... - произнёс воевода, - долг, которого у меня перед ним не было. Знаешь ли ты, что рождением я почти равен вашему князю? Разве что зЕмли моей семьи были не такие обширные.
Все присутствующие переглянулись, не ожидая таких слов.
- Я был сыном правителя земель, которые лежат у вашей границы, где заходит Солнце, и должен был взять в жёны твою мать, юнец! Наши родители сговорились, ещё когда мы были детьми. Но твой дед пошёл войной на мою семью, отобрал наши земли, погубил всех родных. А мою будущую невесту забрал в жены своему сыну. - кипя ненавистью проговорил воевода. - Из всего нашего рода удалось спастись только мне. Меня приютила бедная селянка. Её сыновья пали в том противостоянии, и она вырастила меня, как родного.
Повзрослев я нанялся на службу к князю, мечтая отомстить твоему отцу за предательство моей семьи. Ведь мы были добрыми соседями, а он вероломно напал на наши земли. Когда я пришёл в дружину князя, никто не узнал меня. Твой дед тогда уже ушёл в царство Мары, а отец не участвовал в набеге и не видел моих родных. Рискуя собой, я все больше завоёвывал доверие князя и, в конце концов, он приблизил меня к себе. - продолжал седовласый. - Тогда я смог любоваться той, которая должна была стать моей, но принадлежала другому.
- Матушка, вы тоже не узнали его? - спросил поражённый княжич.
- Я видела его всего пару раз, будучи ещё ребёнком. - склонив от тяжести услышанного голову, ответила княгиня, - К нам во дворец приезжало много женихов. Мелькали пиры, лица, моя судьба менялась несколько раз, пока меня не отдали твоему отцу. Я мало что помнила о той вoйне и не признала в вoине, который много раз спасал жизнь моего мужа, своего жениха времён отцовского дома.
- Зато я ни на миг не забывал вас, княгиня, и то, что по воле вашей новой семьи, остался без своего княжества, вырос в тяжёлых заботах и рисковал жизнью, чтобы вернуть украденное вашим мужем и его отцом. - громко сказал воин.
- Они не украли, а выиграли на поле брани. - возразила женщина.
- А сейчас выиграли мы. - ответил воевода. - Я договорился с вашими врагами - в случае победы над князем, они обещали мне вернуть земли захваченного вашим дедом княжества, признать меня их правителем и отдать мне в жены княгиню, в ответ я обещал открыть им ворота вашего города.
Они хотели захвaтить град, поработить жителей и лишить князя наследника пока правитель в походе. А я знал, как это можно сделать быстро. Князь сам показал мне тайный ход, на случай, если придётся спасать его семью.
Чтобы выманить войско из города, мы подговорили ваших недругов напасть на ваши земли одновременно с нескольких сторон. Для защиты князю пришлось разделить свои силы.
А поскольку он полностью доверял мне, то отправил во главе дружины сражаться на стороне, где заходит Солнце. Сам же направился к землям, где оно восходит.
После своей победы, я поспешил не на выручку князю, а к осаждённому городу. Чтобы успеть сдать его до возвращения основного войска, которое и так истерзано неприятелем, да еще и в пути встретит засаду.