26-й розыгрыш Лиги Чемпионов конечно несколько уступал по зрелищности предыдущему, но получился также достаточно любопытным и интересным. Этот турнир снова стал бенефисом Роналду и его друзей. Португалец с 15-ю голами стал лучшим бомбардиром турнира, а Реал выиграл Лигу в третий раз подряд. Такого в главном европейском турнире не случалось со времен первых побед Баварии, в начале 70-х. Вообще, эта победа стала для Реала уже 13-й и ближайшее десятилетие вряд-ли какой-то другой клуб сможет их догнать по этому показателю. К сожалению, этот Реал в том сезоне мы видели в последний раз - после ухода Роналду, уйдет и Зидан и в истории Великого клуба откроется новая страница - далеко не самая приятная. По сей день - Реал не может найти своей лучшей игры. Пишу эту статью после матчей Лиги Чемпионов - так вот вчера Реал проиграл на своем поле молдавскому Шерифу, что красноречиво говорит о текущем положении дел в клубе.
Спад у Реала наметился уже в том сезоне и сторонников того, что Галактикос снова выиграют Лигу Чемпионов явно поубавилось. Появлялись новые герои - стремительно прогрессировали ПСЖ и Манчестер Сити, с великолепным трио в атаке - Мане-Фирмино-Салах наводил ужас на соперников Ливерпуль, прибавлял Тоттенхэм. Было заметно, что к очередному успеху в Лиге Чемпионов "созрели" английские клубы и это почти у них получилось. Как всегда, турнир начался в конце июня, матчами слабейших команд Европы. 1-й раунд расширился до пяти пар - теперь в турнире принимал участие чемпион Косово. Но Трепча не справился с фарерским Викингуром и был вынужден покинуть Лигу Чемпионов. 2-й раунд прошел словно по сценарию и не принес абсолютно ни одной сенсации. Единственной парой, на которую я обратил внимание - это битва Мальме и Вардара, в котором довольно неожиданно сильнее оказались македонцы. А вот в 3-ем раунде, турнир вынуждено было покинуть немало достойных клубов. Больше всего меня удивляло то постоянство, с которым вылетал из Лиги Чемпионов австрийский Ред Булл. Команда-то была довольно сильная, но каждый раз вылетала в квалификации. На этот раз "быки" вылетели от хорватской Риеки. Снова решила пробиться в групповую стадию - Астана, которая переиграла польскую Легию. Без особых проблем прошел в раунд плей-офф ЦСКА, дважды переигравший греческий АЕК, а вот Янг Бойз во второй раз подряд выбил из турнира представителя Украины - на этот раз от швейцарцев пострадало киевское Динамо. Снова остался без Лиги Чемпионов - Аякс, вылетевший от сотворившей сенсацию во французском чемпионате - Ниццы, которую привел к успеху скандалист Балотелли.
Но в раунде плей-офф Ницце не помог и Балотелли - в соперники французам попался Наполи и преодолел этот барьер без особого труда. Вслед за Динамо - Янг Бойз мог выбить из турнира и еще одну команду постсоветского пространства. Первый матч, против ЦСКА проходил под диктовку хозяев, но москвичи держали оборону, а на последних минутах гости и вовсе забили гол. Очень повезло тогда нашим. В ответной встрече - ЦСКА уже своего не упустил. Пожалуй самым ярким противостоянием этого раунда стали матчи между суператакующими Хоффенхаймом и Ливерпулем. Но то, что немцы вытворяли в Бундеслиге, регулярно обыгрывая грандов, в Европе не прокатило и Ливерпуль довольно легко расправился с непростым соперником. Главной неожиданность в чемпионской группе стал вылет Копенгагена от Карабаха. Клуб из Азербайджана впервые в истории пробился в групповой этап.
Групповой этап того розыгрыша особых сенсаций не принес. Были сильные команды, которые провалили свое выступление. К таким можно отнести Бенфику, Наполи, Монако и дортмундскую Боруссию. Нам же в первую очередь запомнилось неоднозначное выступление московского Спартака, который сначала показал блистательный футбол, разгромив в Москве - Севилью, а затем испытал настоящий кошмар на Энфилде - на своей шкуре ощутив всю мощь трио Мане-Фирмино-Салах.
Группа А - Манчестер Юнайтед, Базель, ЦСКА, Бенфика;
Это был последний сезон старого, доброго ЦСКА, с Березуцкими и Игнашевичем в составе. Отличный сезон проводил тогда юный Саша Головин и перспективы в такой группе выглядели вполне хорошими. Армейцы стартовали здорово, победив в Лиссабоне - Бенфику. Поражение от МЮ, во втором туре восприняли как должное, а вот поражение от Базеля - в Москве имело для ЦСКА решающее значение. В отличие от наших - Базель еще и Манчестер Юнайтед обыграл дома и сенсационно разгромил Бенфику. В-общем, армейцы имели все шансы пройти в плей-офф, но сами их упустили, а прославленная Бенфика позорно завершила групповой этап, проиграв все матчи.
Группа В - Пари-Сен-Жермен, Бавария, Селтик, Андерлехт;
С приходом в ПСЖ - Неймара и Мбаппе, французский чемпион окончательно утвердился в статусе одного из претендентов на победу в Лиге Чемпионов. Теперь им и Бавария не была страшна. Про Селтик и Андерлехт и говорить не приходилось - эти команды присутствовали в этой группе лишь для поставки очков. Единственными потерями двух фаворитов на групповом этапе стали поражения, которые они потерпели друг от друга. Причем Париж выиграл более убедительно - 3-0 и благодаря этой победе отвоевал у Баварии первую строчку в группе.
Группа С - Рома, Челси, Атлетико Мадрид, Карабах;
В этой группе все было легко предсказуемо - по крайней мере, так казалось. Челси и Атлетико были явными фаворитами, Карабах - явный аутсайдер, а Роме доставалось третье место. Но итальянцы оказались в этом сезоне довольно сильны и провели потрясающий турнир, добившись впечатляющего успеха. Пожалуй лучше Рома выступила лишь в 1981 году, когда играла в финале Кубка Чемпионов. Отобрав 4 очка у Челси - Рома совершенно справедливо заняла в группе С первое место. С Атлетико - Рома как раз и не справилась, но роковыми для "матрасников" стали спаренные матчи против Карабаха, в которых удалось взять всего 2 очка.
Группа D - Барселона, Ювентус, Спортинг, Олимпиакос;
В том сезоне у Барселоны распалось знаменитое трио - Месси-Суарес-Неймар, но на групповом этапе по игре каталонцев еще не было заметно негативных последствий. Соперников у Барсы по-прежнему не было и даже Ювентус был повержен без особых проблем - 3-0. Какую-то видимость борьбы пытался создать лиссабонский Спортинг, но 7 набранных очков хватило лишь для уверенного третьего места - соперничать с Барселоной и Ювентусом за место в плей-офф португальскому клубу оказалось не под силу.
Группа Е - Ливерпуль, Севилья, Спартак, Марибор;
Вот уж кто действительно имел все шансы на плей-офф, в том сезоне, так это Спартак. Даже несмотря на позор на Энфилде, москвичи показали весьма достойный футбол и вполне заслуживали выхода из группы, со второго места. Главный же провал Спартак совершил отнюдь не на Энфилде, где от москвичей никто и не ждал набранных очков, а в двух матчах со словенским Марибором, где Спартак дважды упустил победы на последних минутах встречи. Ливерпуль же произвел на групповом этапе просто потрясающее впечатление, отправил в ворота соперников 23 мяча, при этом весьма надежно сыграв в обороне. Это была весомая заявка на победу в нынешней Лиге Чемпионов.
Группа F - Манчестер Сити, Шахтер, Наполи, Фейеноорд;
Наконец-то, в том сезоне не самых сильных соперников получил Манчестер Сити. Хотя, Наполи и Шахтер способны были преподнести сюрприз в отдельно взятом матче. Украинский клуб действительно выступил здорово и даже сумел победить англичан, правда эта победа ровным счетом ничего не решала - еще по итогам пятого тура и Сити и Шахтер обеспечили себе место в плей-офф. А вот итальянский клуб полностью провалил групповой этап одержав лишь две победы и потерпев четыре поражения. Фейеноорд и вовсе оказался в этой группе статистом.
Группа G - Бешикташ, Порту, Лейпциг, Монако;
А вот в этой группе, пожалуй грянула самая главная сенсация группового этапа. Фаворитом этой группы мог считаться кто угодно - Порту, или Лейпциг, или Монако, но никак не Бешикташ. Но турки "умыли" всех и прошли групповой этап без единого поражения, закономерно закрепив за собой первую строчку в таблице. Очень жалко выглядел в этой группе прошлогодний полуфиналист - Монако, ни одержавший ни одной победы. Распродажа лидеров команды ужасно отразилась на выступлении в Лиге Чемпионов. В борьбе же за вторую строчку более опытный Порту все-таки превзошел главную сенсацию немецкой Бундеслиги - Лейпциг, для которого тот розыгрыш стал дебютным.
Группа Н - Тоттенхэм, Реал Мадрид, Боруссия Дортмунд, АПОЭЛ;
В группе Н главным аутсайдером конечно-же считался АПОЭЛ, а вот Тоттенхэм и Боруссия рассматривались как претенденты на второе место. Но Реал в том сезоне все-таки уже не выглядел неуязвимым и не смог выстоять в Лондоне. Не удалось переиграть Тоттенхэм и в ответной встрече - первое место в группе было проиграно. На счастье Реала, в еще большем кризисе тогда оказалась Боруссия, которая не смогла справиться даже со скромным АПОЭЛом, едва не уступив киприотам даже третье место и путевку в Лигу Европы.
Плей-офф того розыгрыша Лиги Чемпионов получился не таким ярким. Главной его особенностью стало то, что в большинстве пар, превосходство одной команды над другой было явным. Были конечно и исключения. Например: Рома переиграла донецкий Шахтер лишь по правилу гостевого гола. Постепенно терял свою значимость в Европе Манчестер Юнайтед. На этот раз именитый клуб не справился с Севильей, которой вечно не везет в плей-офф. Наконец - Ювентус лишь чудом выиграл дуэль у Тоттенхэма. Сыграв вничью в Турине, ожидалось, что прогрессирующий Тоттенхэм легко разберется с итальянцами в Лондоне. Англичане действительно начали мощно и кореец Сон открыл счет. Но Игуаин, до перерыва сравнял счет, а во втором тайме снова блеснул мастерством Дибала, принесший Ювентусу путевку в четвертьфинал. Бавария получив в соперники Бешикташ не особо церемонилась и легко убрала с пути турецкий клуб. Довольно легко расправилась с Челси - Барселона. Не испытали проблем с выходом в 1/4 два других представителя АПЛ - Манчестер Сити и Ливерпуль, разгромившие Базель и Порту. Пари-Сен-Жермен достойно выступил против Реала, но проиграл оба матча и покинул турнир уже в первом раунде плей-офф.
Автором главной сенсации четвертьфинальной серии, а возможно и всего розыгрыша стала итальянская Рома. Уступив без шансов на Камп Ноу, в Риме, итальянский клуб совершил удивительный камбэк и оставил Барселону без полуфинала. Возможно, именно тот матч и положил начало той неудачной эпохи в истории Великого клуба, которая продолжается и по сей день. Очень уверенно двигался по турнирной сетке - Ливерпуль. Если в АПЛ с Манчестер Сити мало кто мог совладать, то в Лиге Чемпионов более именитый клуб разобрался с командой Гвардиолы без особого труда - 5-1, по сумме двух матчей и уверенный шаг в полуфинал. А вот еще один фаворит Бавария изрядно помучилась с вязкой обороной Севильи. Хорошо еще, что в первом матче испанцы у себя дома играли посмелее и гости сумели дважды забить - решающий гол забил Тьяго Алькантара. В ответном поединке была зафиксирована ничья. Последний же четвертьфинал стал повторением прошлогоднего финала. И Реал снова показал против Ювентуса великолепный футбол. Правда это касалось только первого матча, прошедшего в Турине. Посмотрите и вспомните еще раз тот великолепный матч.
В ответном поединке Реал был на грани катастрофы, но когда все уже шло к дополнительному времени, на поле Сантьяго Бернабеу стало жарко и судья назначил пенальти, который реализовал Роналду и вывел свою команду в полуфинал.
Главным же украшением 26-го розыгрыша Лиги Чемпионов, без преувеличений можно назвать полуфинальное противостояние Ромы и Ливерпуля. В первом матче - Ливерпуль просто "разрывал"итальянцев на Энфилде, но преждевременная самоуспокоенность едва не стоила команде Клоппа финала. За последние 10 минут Рома сумела забить два гола. Казалось бы, что победа 5-2 в полуфинале Лиги Чемпионов, это практически гарантия попадания в финал. Но не в случае с римской командой, весной 2018 года. В ответном поедике, под самый конец встречи дрогнул уже Ливерпуль. Невероятный кураж поймал Раджа Наинголлан, дважды в-концовке встречи огорчив гостей. До дополнительного времени Роме не хватило всего одного гола и еще чуточку времени. Спустя 10 лет - Ливерпуль снова в финале. В другом полуфинале, уже не знаю в какой раз, за всю историю турнира боролись Бавария и Реал. В Мюнхене - Реалу удалось одержать важнейшую победу, благодаря палочке-выручалочке Марко Ассенсио, который забивал нечасто, но почти всегда его голы имели решающее значение. В Мадриде-же ничью для хозяев добыл опытный Карим Бензема. Роналду в этих матчах был не столь ярок - видимо заранее готовился к своему очередному триумфу в финале.
Не думаю, что перед тем финальным матчем многие предсказывали Реалу очередную победу. Роналду был малозаметен в полуфинале, казалось, что у португальца в игре наметился некоторый спад. А Реал - с Роналду и без него - большая разница. Но в тот вечер за Мадрид сыграли два других фактора. Не будь их, скорее всего триумфаторами того финала стали бы парни в красных футболках. Во-первых, отвратительная игра вратаря Ливерпуля - Кариуса. Я уверен - немец этим матчем испортил себе всю карьеру. Во-вторых, многие забыли, но в Реале, кроме Роналду всегда была еще одна дорогостоящая звезда, которая правда очень редко сияла, но талантом обладала немногим меньше, чем у португальца. Таким футболистом был Гарет Бэйл. Ну должен же был футболист, купленный за 100 миллионов когда-то сделать что-то полезное. В том финале именно Бэйл примерил на себя роль главной звезды. Когда игра не ладилась, счет был ничейным и Ливерпуль наседал на ворота, валлиец, конечно-же не без помощи Кариуса быстренько все решил в пользу Реала. Конечно, когда-то скажут, что карьера Бэйла в Реале сложилась неудачно, но только за то, что он сотворил в том финале, его запомнят надолго.