Береги себя,-- крикнул Корнецвет ей в след, когда она шла сзади своих
соплеменников.
--Ты тоже,-- ответила она, взмахивая хвостом. --Спасибо за попытку
подбодрить меня.--
Листвянная Звезда задержалась на острове, а другие племена отправились
домой. Небесное племя пришло к ней, явно пытаясь согреться. Фиалка
оставалась рядом со Сливой, её тревожный взгляд смотрела на любящую
подругу.
Деревяшка сидел немного в стороне и смотрел, как солнце поднимается над
далёкими холмами. Корнецвет подошёл к нему и, когда Листвяная Звезда
наконец двинулась обратно с острова, прижался к нему. Они не
разговаривали должным образом с тех пор, как встретились в битве, и
бдение дало Корнецвету время подумать.
Коты, бывшие с ними четверть луны назад, изчезли, и их соплеменники,
возможно, никогда больше их не увидят. Он понял, как многое хотел
сказать отцу, пока у него ещё была возможность.
Когда они шли по высокой траве и пересекали деревянный мост, он ничего
не сказал, а лишь позволил своей шерсти коснуться Деревяшки. Но как
только они достигли берега, он замедлил шаг, чтобы позволить своим
соплеменникам вырваться вперёд, и он почувствовал облегчение, когда
Деревяшка тоже замедлился.
Фиалка отстаивалась рядом со Сливой, и вскоре Корнецвет и Деревяшка
шли за остальным патрулём.
--Это была долгая ночь,-- небрежно начал Корнецвет, глядя на крошечные
волны, колышущиеся на берегу озера.
--Да,-- Под лапами Деревяшки хрустели камни.
--Я надеялся увидеть духов.-- Корнецвет взглянул на Деревяшку. Видел ли
его отец призраков?
--Думаю, они не хотели присутствовать на их собственном бдении,--
мрачно мяукнул Деревяшка.
--Наверное, нет.-- В его сердце вселилась надежда. Возможно, они
появятся позже. Или, может быть, они всё-таки нашли Звёздное племя.
Некоторое время они шли молча, пока Корнецвет подбирал слова. Наконец
он их нашёл. --Я хотел поблагодарить тебя за то, что ты заступился за
меня,-- мягко мяукнул он.
Деревяшка взглянул на него. --Заступился за тебя?-- Он выглядел
озадаченным.
--Когда ты притворился тем, кто разговаривал с призраком, чтобы мне не
пришлось признаваться, что я тоже его видел.--
Деревяшка подал плечами. --Я просто хотел помочь тебе,-- мяукнул он.
--Но тебе и не пришлось.-- Корнецвет остановился. --И я хотел, чтобы ты
знал, что я это ценю.--
Деревяшка притормозил и оглянулся. В его взгляде светилась
привязанность. --Так поступил бы любой отец,-- хрипло пробормотал он. -
-Ты поймёшь, когда у тебя появятся свои котята.--
Впереди патруль покинул берег и исчез в лесу, где тропа вела к лагерю
Небесного племени на холмах за землёй Грозового племени. Деревяшка
кивнул мордой в сторону папоротников, которые ещё дрожали там, где
прошли их соплеменники. --Давай,-- мяукнул он. --Нам лучше догнать их.-
-
Когда Корнецвет кивнул и направился к деревьям, на краю его поля зрения
замерцала фигура. Подняв к ней морду, он застыл, его шерсть дёрнулась.
--Что-то не так?-- Деревяшка уставился на него, затем проследил за его
взглядом.
Корнецвет затаил дыхание. Мог ли его отец это видеть? Шерсть Деревяшки
встала дыбом, и Корнецвет понял, что да. Кот-призрак следил за ними с
дальнего конца берега, его очертания были настолько туманными, что их
было трудно разглядеть.
Ежевичная Звезда? Неужели призрак предводителя Грозового племени
наконец-то вернулся? Он прищурился сильнее, глядя сквозь дымку. Нет, это
был не Ежевичная Звезда. Это была кошка.