В середине XIX века Соединенные Штаты Америки представляли собой молодое, быстро растущее государство, которое стремилось расширять свои границы и сферы влияния. Американские колонисты, поощряемые своим правительством, двигались на малозаселенные и дикие земли Запада североамериканского континента. Жившие здесь племена индейцев не имели достаточно сил чтобы препятствовать этому. В ходе этой колонизации возникли первые американские поселения и на северо-западном побережье Тихого океана, например, – Портленд и Сиэтл, которые в короткие сроки стали большими городами. Но на юго-западном направлении американская экспансия временно остановилась, т.к. уткнулась в территорию другого государства – в Мексику. Лишь в 1821 Мексика получила статус суверенной страны, отделившись в ходе войны за независимость от Испании. В сер. XIX века границы Мексики проходили значительно более севернее ее современных границ…
Однако мексиканское государство было экономически слабым и децентрализованным – его окраины, например, Техас, часто бунтовали против столичной власти, провозглашая собственную независимость. Таким внутриполитическим хаосом в Мексике умело воспользовались США. Они поддержали провозглашение Техасом независимости и под предлогом ее защиты ввели в него свою армию. Разгорелось несколько пограничных стычек, которые были представлены в американском Конгрессе как «агрессия Мексики против США». И хотя далеко не все американцы были охвачены «патриотической истерией», например, сенатор Р. Тумбс заявил: «Эта война необъяснима. Мы обвиняем президента в ее разжигании <…> Дайте нам возможность остановить это вожделение господства. Небеса знают, у нас было достаточно земель». Но подобные голоса были скорее исключением, большинство, в том числе президент США полагали, что земель никогда не бывает «достаточно» и, если есть хороший повод расширить свою территорию и жизненное пространство – этим поводом нужно воспользоваться. Война Мексике была объявлена 13 мая 1846 года.
В начале войны США имели небольшую армию (около 8 тыс. чел. против 23 тыс. чел. у Мексики), но на борьбу с «мексиканской агрессией» были призваны многочисленные добровольцы, в основном из южных штатов (протестанты юга США в поисках новых земель уже давно селились на территориях католической Мексики и были недовольны тем, что там рабство было под запретом).
С первых же боев стало очевидно преимущество войск США. Слабому мексиканскому государству, едва обретшему свою независимость, не хватало оружия и боеприпасов. Американцы имели артиллерию на конной тяге, в то время как мексиканские пушки тянули волы… Наконец, у США имелся сильный военно-морской флот.
Одерживая одну победу за другой, американская армия захватывала все новые земли, несмотря на партизанское сопротивление мирного населения Мексики. С военными успехами росли и амбиции США, стремящиеся захватить как можно больше территории.
Американская военная пропаганда умело вербовала новых рекрутов, (в том числе и из едва прибывших в страну европейских мигрантов, которым обещали гражданство и земли). Так, например, записалась в армию США группа полунищих ирландцев, только что прибывших в Америку в поисках лучше жизни (находясь под британским колониальным правительством, в те годы статус коренных ирландцев мало чем отличался от статуса раба). Будучи католиками, эти ирландцы столкнулись с жестоким обращением со стороны офицеров-протестантов в армии США. Не выдержав побоев и унижений, они дезертировали в католическую Мексику, став уже ее солдатами. Так началась история знаменитого Батальона Святого Патрика. Пример оказался заразительным для многих других ирландцев – постепенно батальон пополнился сотнями ирландцами-перебежчиками и их общее число приблизилось к 700 чел. Они предпочли сражаться за своих единоверцев-мексиканцев, чем быть марионетками и «мальчиками для битья» в политике американского экспансионизма.
Судьба батальона сложилась печально, героически сражаясь за Мексику и став ее лучшим батальоном (в то время как сами мексиканские солдаты часто бежали с поля боя) большинство из них было либо убито, либо после битвы при Чапультепеке – попало в плен. США жестоко отомстило этим ирландским парням, обвинив их в дезертирстве – многие из них кто не погиб в боях, были повешены как предатели, в том числе тяжело раненые (известен случай, когда повесили солдата, у которого ампутировали обе ноги)…
Об этом событии повествует хороший исторический фильм, совместного производства США и Мексики под названием «Герой- предатель». А бойцы батальона Святого Патрика до сих пор почитаются как национальные герои Мексики и Ирландии.
Война длилась до 1848 года. Мексика ее проиграла, утратив более половины своей территории в пользу США, в том числе и Техас, за «независимость» которого вступили в войну американцы…