Давайте сначала ответим на вопрос, светятся или все-таки отражают свет? Для этого проведем простой эксперимент и поместим кошку в полную темноту, что мы увидим? Ничего, никакого свечения не будет, значит глаз кошки устроен так, что может преломлять и отражать свет. На глазном дне ночных животных (в том числе и кошек) под сетчаткой располагается слой отражающих свет кристалликов, состоящие из вещества гуанина, основная функция которого отражать свет, прошедший через сетчатку глаза к рецепторам. Это дает возможность животным видеть предметы при свете, в шесть раз слабее, чем воспринимает человеческий глаз.
Данную систему можно сравнить с зеркалом в конце туннеля, которое многократно отражает поступивший свет под разными углами, освещая комнату. Данную систему применяли люди еще в далеком прошлом, когда огромные церковные залы освещались с помощью преломления и отражения поступающего света.
Но почему тогда свечение глаз разных животных имеет разные цвета? Это связано с наличием в составе сетчатки таких веществ как цинк или рибофлавин. К тому же, пигментация внутри сетчатки разная. Благодаря этим механизмам мы видим разное отражение света от глаз животных.