Согласно статистике, в СССР до 80-х годов одним из десяти самых популярных имен было имя Екатерина. Так звали святую великомученицу Екатерину, обладающую огромной силой веры и духовной мудростью.
Святая великомученица Екатерина была дочерью правителя Александрии Египетской. По своей национальности принадлежала к грекам. Живя в столице - центре эллинской учености, Екатерина, обладавшая редкой красотой и умом, получила блестящее образование. К 18 годам Екатерина изучила творения языческих писателей, философов, врачей, говорила на многих языках, обучилась ораторскому искусству. Юноши из самых именитых семейств империи искали руки прекрасной Екатерины, но ни один из них не стал ее избранником. Она объявила родителям, что согласна выйти замуж лишь за того, кто превзойдет ее в знатности, богатстве, красоте и мудрости.
Мать Екатерины, тайная христианка, повела ее за советом к своему духовному отцу. Выслушав Екатерину, старец сказал, что он знает Юношу, Который превосходит ее во всем. "Красота Его светлее солнечного света; премудрость Его управляет всеми чувственными и духовными созданиями; богатство Его сокровищ распространено по всему миру и никогда не уменьшается, а высота Его рода неизреченна и непостижима. Во всем мире нет подобного Ему". Образ Жениха Небесного родил в душе святой девы горячее желание увидеть Его. На прощание старец вручил Екатерине икону Божией Матери с Богомладенцем Иисусом на руках и велел с верой молиться Царице Небесной - Матери Небесного Жениха о даровании видения Ее Сына.
Екатерина молилась всю ночь и удостоилась видеть Пресвятую Деву, Которая просила Своего Божественного Сына посмотреть на коленопреклоненную перед Ними Екатерину. Но Младенец отвращал Свой лик от нее, говоря, что Он не может смотреть на нее, потому что она безобразна, худородна, нища и безумна, как и всякий человек, не омытый водами святого Крещения и не запечатленный печатью Духа Святого. В глубокой печали Екатерина вновь пошла к старцу. Он с любовью принял ее, наставил вере Христовой, заповедал хранить чистоту и целомудрие и непрестанно молиться, и совершил над ней таинство святого Крещения. И вновь святой Екатерине было видение Пресвятой Богородицы с Младенцем. Теперь Господь ласково смотрел на нее и дал ей перстень, обручив ее Себе. Когда видение кончилось, и святая пробудилась от сна, на руке ее светилось кольцо - дивный дар Небесного Жениха. Екатерина поняла, что с этого момента она обручена Христу, после этого она совершенно переменилась, стала скромной, кроткой и милостивой. Она стала часто молиться Богу, прося руководство и помощи. Одна цель воодушевляла ее: жить для Христа.
В это время в Александрию на языческое празднество прибыл император Галерий Максимиан. По этому случаю праздник был особенно пышным и многолюдным. Крики жертвенных животных, дым и смрад жертвенников, гомон толпы на ристалищах наполняли Александрию. Приносились и человеческие жертвы - на смерть в огне обрекали исповедников Христа, не отступивших от Него под пытками. Святая любовь к мученикам - христианам и сердечное желание облегчить их участь побудили Екатерину пойти к императору.
Назвав себя, святая исповедала свою веру в Единого Истинного Бога и мудро обличила заблуждения язычников. Красота девушки пленила правителя. Чтобы убедить ее и показать торжество языческой мудрости, император повелел созвать 50 ученейших мужей империи, но Екатерина своей логикой и разумными доводами взяла верх над мудрецами. Она дала им последнее утешение, сказав: "Вы не могли победить меня, потому что я имела помощь Божию, а против Бога люди бессильны". Мудрецы уверовали во Христа и приняли мученическую кончину, крестившись своей кровью.
Галерий Максимиан, не надеясь более переубедить святую, попытался соблазнить ее обещанием богатства и славы. Получив гневный отказ, император приказал подвергнуть святую жестоким мучениям, а затем бросить в темницу.
На следующий день мученицу вновь привели на судилище, где под угрозой колесования предложили ей отречься от христианской веры и принести жертву богам. Святая сама подошла к колесам, но Ангел сокрушил орудия казни, и они разлетелись на куски, перебив многих язычников. Увидев это чудо, императрица Августа и царедворец Порфирий с 200 воинами перед всеми исповедали свою веру во Христа и были обезглавлены.
Галерий Максимин вновь попытался прельстить святую мученицу, предложив ей супружество, и вновь получил отказ. Святая Екатерина твердо исповедала верность своему Небесному Жениху - Христу и с молитвой к Нему сама положила голову на плаху под меч палача, из раны вместо крови истекло молоко.
Событие это по разным данным произошло примерно в 304–316 году, чаще указывают 310г. Православная Церковь чтит память святой великомученицы Екатерины Александрийской, девы - 24 ноября/7 декабря.
"Святая Екатерина поступила так, потому что у нее были не только христианские взгляды на жизнь, у нее был реальный опыт общения с Богом. Она чувствовала присутствие Христа в своей жизни так реально, как мы реально ощущаем присутствие друг друга в нашей жизни. Именно Христос был для нее самой последней высочайшей ценностью, Он давал ей мир, радость, счастье, которые превыше всякого человеческого благополучия. И потому не могло быть и речи, чтобы отказаться от Христа или изменить Ему и разрушить тот внутренний богатый мир и подлинное счастье, которое Бог даровал Екатерине. " ( Патриарх Кирилл).
Существует предание, что тело великомученицы Екатерины исчезло, ангелы подхватили его и перенесли на гору Синай. На горе Синай, в IV веке, на высоте 1570м, был основан монастырь Святой Екатерины, по приказу святым императором Юстинианом. Долгое время святые мощи Екатерины пребывали в неизвестности в земле, и были открыты лишь спустя более 200 лет. Мощи святой Екатерины были обретены не полностью, а только ее глава и левая рука, и до сих пор пребывают в Синайской обители.
В 1689 году император Петр I пожертвовал в Синайскую обитель для мощей святой Екатерины кованную серебряную раку. Но этот дар хранится в ризнице. В настоящее время святые мощи великомученицы Екатерины хранятся в небольшой мраморной раке в алтаре. Святую главу покрывает золотой венец, а на одном пальце надето драгоценное кольцо, в память таинственного обручения святой Екатерины с Небесным Женихом – Христом. После вечерни паломникам выносят для поклонения мощи святой Екатерины и раздают на благословение колечки с ее именем.
В честь святой великомученицы Екатерины созидаются церкви, многие монастыри и города носят ее имя; девочек называют ее именем. Корень слова "катариос" (чистота) тот же, что и в слове "катарсис" (очищение). Отсюда и имя Екатерина, которое в переводе с древнегреческого означает "непорочная", "чистая".
Святая Екатерина почитается как покровительницей невест и помощница в родах, а так же, как небесная покровительница учащихся.
В 1713 году Петр I в честь достойного поведения своей супруги Екатерины Алексеевны во время неудачного для него Прутского похода 1711 года учредил орден имени святой великомученицы Екатерины. Первоначально он назывался орденом Освобождения и предназначался только его супруге Екатерине. В том походе русская армия была окружена турецким войском, и Екатерина по легенде пожертвовала все свои драгоценности на подкуп турецкого командующего, в результате чего русские смогли заключить перемирие и вырваться. Очевидцы не подтверждали такой заслуги Екатерины Алексеевны, тем более, что на взятку было выделено 150 тыс. казенных рублей, однако отмечали достойное поведение царицы в походе, бывшей в то время на 7-м месяце беременности. Очень скоро Орден святой великомученицы Екатерины стал в России не только высшей наградой для женщин, но своего рода символом принадлежности к клубу избранных лиц. Его носили на белой ленте с золотой каймой через плечо. В 1797 году Павел I изменил цвет лент с белого на красный. Тогда же было установлено жаловать Орден святой великомученицы Екатерины каждой родившейся великой княжне. Великие князья соответственно награждались Орденом святого Андрея Первозванного. Следуя этому установлению, новорожденного ребенка перепоясывали голубой (Андреевской) или алой (Екатерининской) лентой. Обычай перевязывать младенцев лентами, напоминающими по цвету орденские ленты, быстро прижился в дворянской среде. Мещане не отставали. Традиция, связанная с этой историей, сохранилась до наших дней – при выписке из роддома конверт с новорожденным младенцем перевязывают лентой. Мальчиков – голубой, девочек – розовой.
Святая великомученица Екатерина, помоги нам в нашей жизни, помоги нам преодолевать невзгоды и скорби, искушения и соблазны, укрепляясь силой духа, без которого не бывает побед в человеческой жизни.