Эта повесть Владимира Железнякова одна из самых жестких в детской литературе. И одна из самых искренних. На ее страницах собрано столько страстей, неразрешимых проблем, человеческих трагедий… Если думаете, что, прочитав книгу второй или третий раз, сможете разобраться в ней на сто процентов, вы заблуждаетесь. Никуда не уйдет вихрь эмоций. Книга просто откроет еще один уровень, еще одну строну жизни.
Николай Николаевич и Ленка Бессольцевы. Старик, проживший под насмешливыми взглядами большую часть жизни, носящий прозвище «Заплаточник». Одиннадцатилетняя девочка, не умеющая разбираться в хитрости, трусости и двуличности, честная и благородная, получившая в новой школе прозвище «Чучело».
В случившемся нет одного виновного. Это результат столкновения множества личных трагедий. В повести В. Железнякова практически каждый герой несчастен. Только взрослые переживают это состояние внутри собственного «я». А дети ищут виновного и вымещают на нем свою боль.
А начиналось все так возвышенно… Первая детская влюбленность. Общая мечта – поездка на каникулах в Москву. Общая дорога к этой мечте.
Когда деньги заработаны и до заветной поездки остается совсем чуть-чуть, все рушится. Из-за одной лжи. Из-за одного предательства.
Ленка Бессольцева, окрыленная своей благородной, чистой, самозабвенной любовью, берет на себя чужую вину и становится изгоем. Весь класс объявляет ей бойкот, который превращается в травлю, доходящую до физической расправы.
Шестой класс. Это возраст особенной жестокости. Потому что бить уже научились. А вот осознавать последствия своих поступков – нет. От этого удары получаются особенно болезненными и изощренными.
За эти дни травли Лена повзрослела. И пережила собственную смерть, гладя, как одноклассники во главе с тем, кто когда-то был Рыцарем, сжигают на костре ее чучело.
Справедливость в итоге восторжествовала. Правда расставила все по своим местам. И мы можем только догадываться, как герои повести будут жить дальше с этой правдой.
Бессольцевы уехали из города. А на бывших одноклассников смотрела с картины 19-го века Маша, прабабушка Лены, на которую внучка была очень похожа.
И немым криком обращалась к уехавшим надпись на школьной доске:
«Чучело, прости нас!»