Казуар, известный как самая опасная птица в мире из-за своего длинного, похожего на кинжал пальца ноги, возможно, был первой птицей, выращенной людьми.
Птица является неожиданным выбором для одомашнивания, потому что она территориальна, агрессивна и по внешнему виду напоминает динозавра.
Новый анализ более 1000 окаменелых фрагментов яичной скорлупы, извлеченных из двух скальных убежищ охотников-собирателей в Новой Гвинее, позволяет предположить, что древние люди, возможно, собирали огромные яйца нелетающих птиц до того, как они вылупились, а затем выращивали птенцов до взрослой жизни.
Новая Гвинея - огромный остров в Тихом океане к северу от Австралии.
Папуа - Новая Гвинея контролирует восточную половину острова, в то время как Индонезия контролирует западную половину.
Кристина Дуглас, доцент кафедры антропологии и африканистики Университета штата Пенсильвания, сказала: "Такое поведение, которое мы наблюдаем, происходит за тысячи лет до одомашнивания курицы".
"И это не какая-то мелкая птица; это гигантская, несносная, нелетающая птица, способная выпотрошить вас", - добавила она в пресс-релизе.
В то время как казуар может быть агрессивным (человек был убит одним из них во Флориде в 2019 году), исследователи утверждают, что он легко "отпечатывается", привязываясь к первому объекту, который он видит после вылупления.
Это означает, что за ним просто ухаживать и вырастить до зрелого размера.
Казуары - крупнейшее позвоночное животное Новой Гвинеи, а их перья и кости являются ценными ресурсами для украшения тела и церемониального использования.
Жители Новой Гвинеи считают птичье мясо деликатесом.
Казуары бывают трех разных видов и произрастают в районах северного Квинсленда, Австралии и Новой Гвинеи.
Дуглас считал, что наши предки, скорее всего, вырастили самый крошечный вид казуара, карликового казуара, который весит примерно 20 килограммов (44 фунта).
В исследовании использовалось углеродное датирование для определения возраста окаменелой яичной скорлупы, возраст которой варьировался от 18 000 до 6000 лет.
Считается, что люди впервые приручили кур около 9500 лет назад.
НЕ ДЛЯ ПЕРЕКУСОВ
Исследователи начали с изучения яичной скорлупы живых птиц, таких как индюки, эму и страусы, чтобы получить свои результаты.
По мере того как развивающиеся цыплята получают кальций из яичной скорлупы, внутренности яичной скорлупы изменяются. Исследователи смогли создать модель того, как выглядели яйца на разных этапах инкубации, используя 3D-фотографии с высоким разрешением и изучая внутреннюю часть яиц.
Прежде чем применить свою модель к фрагментам доисторической яичной скорлупы, обнаруженным в Новой Гвинее, исследователи протестировали ее на современных яйцах эму и страусиных яйцах.
По словам ученых, большая часть яичной скорлупы, собранной на этих участках, была близка к зрелости.
"Мы обнаружили, что подавляющее большинство яичной скорлупы было взято в конце процесса", - добавил Дуглас.
"Яичная скорлупа, похоже, немного запоздала; закономерность не случайна".
Согласно исследованию, люди, проживающие в этих двух местах укрытия в скалах, собирали яйца, когда у эмбрионов казуаров полностью сформировались конечности, клювы, когти и перья.
Но собирали ли люди эти яйца с намерением позволить им вылупиться, или они собирали яйца, чтобы съесть?
Дуглас предположил, что они могли делать и то, и другое.
В некоторых частях мира употребление в пищу яиц с полностью развитыми эмбрионами считается деликатесом, но Дуглас сказал, что данные исследовательской группы показали, что отдельные особи высиживали цыплят.
В новостном объявлении Дуглас отметил: "Мы также рассмотрели сжигание на яичной скорлупе".
"У нас достаточно образцов яичной скорлупы на поздней.
ИССЛЕДОВАНИЯ БОЛЬШОЙ ПТИЦЫ ОЧЕНЬ ВАЖНЫ.
Менее зрелая яичная скорлупа обнаружила больше признаков горения, подразумевая, что яйца казуара были приготовлены и съедены, когда их содержимое было в основном жидким.
"Сегодня в высокогорье птенцов казуара выращивают до зрелого возраста с целью сбора перьев и потребления или торговли птицами.
Казуары, которые являются одними из крупнейших видов позвоночных в Новой Гвинее, возможно, высоко ценились в прошлом.
Казуаров можно выращивать из птенцов, обеспечивая готовый запас перьев и мяса для животного, на которое трудно охотиться в дикой природе, будучи взрослым ", - объяснила она все по электронной почте.
Однако исследователи все еще многого не знают.
Людям нужно было бы знать, где находились гнезда, когда были отложены яйца, и вынимать их из гнезда незадолго до вылупления, чтобы успешно высиживать и выращивать птенцов казуара.
Это сложная задача, потому что птицы не гнездятся каждый год в одном и том же месте.
Самцы птиц приступают к выполнению обязанностей по гнездовью после того, как самка откладывает яйца, и не покидают их в течение 50 дней во время инкубации яиц.
"Вполне возможно, что на самца охотились, а затем забрали яйца.
Поскольку самцы не покидают гнездо в одиночку, они мало едят в течение инкубационного периода, что делает их восприимчивыми к хищникам", - заявила она
