Алкоголь — яд наркотического действия, который может вызвать у человека не только опьянение, но и острое отравление, нередко опасное для жизни. Так обычно бывает после приема больших количеств алкоголя и его суррогатов (более 0,5 л водки). Однако у людей, ослабленных болезнью, переутомленных, особенно у детей, даже малые дозы спиртного могут стать причиной отравления.
Смертельная доза этилового спирта — 8 г на 1 кг веса, или 1,5 л водки (залпом) для человека весом 70 кг.