Биография Стива Хаффмана – веб-разработчика, предпринимателя, основателя и руководителя социально-новостного сообщества Reddit
“Мы растем, как лесной пожар. Запреты только способствуют нашему росту. Люди ищут новые альтернативы – они хотят, чтобы их голоса слышали.” (с) Стив Хаффман
Reddit называют “интернет-страницей №1”. Платформа уже 15 лет входит в топ-20 самых посещаемых сайтов в мире и успешно соседствует с Facebook, Instagram, Twitter. Из сборища сетевых чудаков она превратилась в уникальный ресурс со своими традициями, место, где рождаются мемы, и силу, которая оказывает влияние на политику и бизнес. Его создатель – Стив Хаффман – не просто отличный программист, он тот, кто сегодня задает моду в мире технологий и проявляет недюжинный характер, руководя одним из самых свободолюбивых сообществ в мире.
Начало истории
“Большую часть детства я учился программировать – просто ради того, чтобы научиться программировать. Тогда я и представить не мог, что это пригодится, но в итоге все усилия окупились с лихвой.” (с) Стив Хаффман
Родители нашего героя были очень разными. Отец, обаятельный бездельник и перекати-поле, постоянно вынашивал очередную идею: картинг, ресторан, магазинчик, но, к сожалению, дальше рассуждений дело почти никогда не заходило. Мама же наоборот, была очень серьезной целеустремленной девушкой, мечтающей о карьере юриста.
12 ноября 1983-го у пары родился сын. Молодые люди не выдержали первых трудностей и расстались. Стив с мамой переехали в небольшой городок Уоррентон в штате Вирджиния. Там женщина вскоре вышла замуж. Отчим Хоффмана был успешным бизнесменом, бывшим кадровым военным, крепко стоял на ногах. Он принял малыша и полюбил как собственного сына. Его материальное положение позволило матери Стива получить высшее образование и стать юристом. Позже в семье родилось еще трое детей.
Мальчик рос умным, но очень робким, таких в школе называют “ботаниками”. Первую программу для решения задач по математике он написал в 8 лет, позже начал создавать небольшие игры, в старших классах чинил и настраивал компьютеры, учил других пользоваться интернетом – обычное детство компьютерного гения. После окончания школы, в 2001-м, Стивен поступил на факультет информатики в университет штата Вирджиния.
Первые шаги
"Здорово иметь возможность создать компанию с одним из своих лучших друзей, но разговоры, которые вы ведете как соучредители, сильно отличаются от разговоров, которые вы ведете как друзья.” (с) Стив Хаффман
Стив познакомился с Алексом Оганяном в первый учебный день. Несмотря на непохожесть, застенчивый тихоня-программист и обаятельный, веселый студент исторического факультета мгновенно нашли общий язык. Их подружили компьютерные игры. Комнаты ребят были напротив, они проводили часы за Gran Turismo и обнаружили, что могут рассказывать друг другу обо всем. За играми Стив и Алекс любили строить планы и придумывать фантастические проекты.
Тем более, что к этому времени компьютерный рынок стал понемногу оживать. Марк Цукерберг запустил Facebook, Эван Уильямс создал Odeo (предшественник Twitter), а Пол Грэм задумал инкубатор стартапов – Y Combinator. Первым более-менее оформленным проектом Хаффмана стало приложение для предварительного заказа еды в кафе по SMS – My Mobile Menu или MMM. Он показал свою работу Алексу и позвал в Бостон на лекцию знаменитого гуру стартапов, инвестора Пола Грэма. Молодые люди надеялись заинтересовать бизнесмена своей идеей и попасть в его новую программу.
Полу Грэму идея не понравилась. Сегодня нет ничего особенного в заказе столика в ресторане, доставке на дом или еды на вынос через интернет, но для 2005-го это было слишком смело, а перспективы получения прибыли – очень отдаленные. Расстроенные, Стив и Алекс купили билеты на поезд и отправились обратно в Вирджинию.
Гуру стартапов не увидел будущего в MMM, но смог разглядеть перспективы юных основателей. На следующий день он позвонил Хаффману и предложил еще раз встретиться. Ребята посовещались, выскочили из поезда на ближайшей станции и помчались обратно в Бостон. Грэм показал Стиву и Алексу несколько новостных сайтов и предложил подумать – можно ли создать что-то более интересное? Возможно, нечто, что станет в интернете страницей №1?
Создание Reddit
“Мама – особенно в первые дни Reddit – звонила и сокрушалась: когда же ты найдешь настоящую работу? И я понял, что никогда. Я очень хотел доказать родителям, что Reddit – это и есть моя настоящая работа, мы создаем дельную вещь.” (с) Стив Хаффман
Будущие партнеры вернулись в университет и начали думать. А поразмыслить было над чем – над идеей Грэма, для этого Стив завел блокнот, куда записывал всё, что придет в голову: “карма” пользователя, стрелки “вверх” и “вниз”,”отправка”, “категория”. Одновременно обоим надо было готовиться к выпускным экзаменам и заканчивать дипломные работы.
Хаффману нужно было решать вопросы с будущим работодателем Image Matters, местной IT-компанией, к которой он должен был присоединиться после окончания ВУЗа. Как-то убедить маму, которая была категорически против экспериментов и настаивала на том, чтобы Стив пошел на “нормальную” работу с медицинской страховкой и прочими благами. Объяснить невесте, почему им придется расстаться на все лето – напарники получили от инвестора $12 тыс. и должны были переехать в Бостон – работать над прототипом проекта.
Алекс придумал и нарисовал логотип – смешного инопланетянина. Труднее было с названием: что они только не придумывали, пока не сошлись на Reddit. Полу Грэму название не понравилось и до сих пор, по его собственным словам, не нравится. К слову, логотип тоже не привел его в восторг. Но Оганян и Хаффман не сдались – оставили и то и другое.
Они прибыли в Бостон и начали строить сайт. Хаффман программировал на Lisp и создавал архитектуру, Оганян занимался макетом, усовершенствовал логотип, который получил прозвище “Snoo”, придумал слоган: “Что нового в интернете?”. Они вместе почти 24 часа в сутки тестировали систему отбора и оценок публикаций, дорабатывали дизайн страниц в стиле 90-х.
Грэм, который при личном общении показался ребятам мягким и добродушным, проявил себя как требовательный наставник и жесткий руководитель. Он выдвигал предложения, не уставал критиковать название и логотип и, к концу третьего месяца, начал настойчиво интересоваться, почему проект еще не запущен.
Тихоня Стив разозлился и без согласования запустил сайт. Он ждал реакции от Грэма, но, к удивлению, её не последовало. Через несколько дней, за еженедельным общим ужином, наставник снова поинтересовался, что с Reddit? И Хаффман ответил: "А он уже работает." Пол набрал в поисковике адрес и с удивлением обнаружил полноценно работающую платформу. Это было то, что надо – готовый жизнеспособный продукт. Правда, контент пока создавали только Стив и Алекс.
Успех Reddit
“Тот день, когда я проснулся и увидел, что Reddit работает сам, без моего участия, был самым невероятным в моей жизни.” (с) Стив Хаффман
Тем временем, Reddit начал набирать обороты. Его аудитория стремительно росла и уже к августу 2005-го (через 2 месяца после запуска) Стив заметил, что ему уже не нужно самому заполнять главную страницу, пользователи все делали сами. К 2006-му Reddit стал 11-м по популярности сайтом в мире на который заходили 500 тыс. человек ежедневно. Это был первый успешный проект Y Combinator.
Что такое Reddit?
Это форум, агрегатор новостей и социальная сеть в одном. Только в отличие от обычных социальных сетей, которые ориентированы на личность, Reddit ориентирован на сообщество. Участники могут загружать картинки, ссылки, публиковать истории, задавать вопросы знаменитостям, общаться, выносить волнующие темы на обсуждение.
Хаффман и Оганян стали получать предложения о продаже от крупных компаний. Сначала поинтересовались Google, потом Yahoo!, третьим был крупнейший издательский дом Conde Nast, которому принадлежат журналы Glamour, Wired, New Yorker, Vanity Fair. Они предложили восьмизначную сумму, как позже подтвердил Оганян – $10 млн, и партнеры приняли решение заключить сделку. Тогда им было по 23 года, они были ошарашены собственным успехом, а мама Алекса была серьезно больна – требовались деньги на лечение.
Согласно договору, весь штат Reddit – 4 человека – переехал из Бостона в Сан-Франциско. Сайт продолжал бурно развиваться, в том числе и потому, что никакая платформа не предоставляла такой свободы и анонимности. Это было и залогом успеха и проблемой. Первый бан за расистские высказывания был получен еще в 2008-м от основателей Reddit и вызвал бурю возмущения сообщества. Стив Хаффман проработал в компании ещё 3 года как генеральный директор и уволился в 2009-м.
Возвращение в Reddit
"Я помню, как мои друзья спрашивали: “Зачем ты лезешь в горящее здание?" А мне просто казалось, что в то время у меня не было выбора. Я очень, очень люблю Reddit. (с) Стив Хаффман
После увольнения из Reddit Стив отправился в путешествие по Коста-Рике и по возвращении запустил еще один успешный стартап Hipmunk – поиск билетов, отелей, аренда автомобилей. Платформа собрала более $20 млн финансирования. Хаффман снял уютный офис в Сан-Франциско, команду разработчиков и занимался развитием сайта. Через некоторое время к нему присоединился Алекс Оганян и занялся маркетингом.
В 2014-м Алекс вернулся в Reddit на должность исполнительного директора. К этому времени компания уже отделилась от Conde Nast. Пост генерального директора заняла печально известная в Кремниевой Долине Эллен Пао. Она стала знаменита после того, как подала в суд на инвестиционный фонд Kleiner Perkins за притеснения по гендерному признаку и проиграла.
В Reddit Эллен приняла ряд сложных и непопулярных решений: закрыла несколько subreddit-ов (форумов), которые проповедовали оскорбления и ненависть, также на нее возложили вину за внезапное и необъяснимое увольнение Виктории Тейлор – известного модератора форума AMA – живого общения с популярными личностями. Это привело к массовым возмущениям сообщества, жалобам, забастовкам модераторов, катастрофическому оттоку пользователей. На саму Пао лично обрушилась беспрецедентная волна гнева – вплоть до личных угроз и петиции на Change.org с призывом уволить неугодного генерального директора, которая за 4 дня набрала 200 тыс. подписей. В Кремниевой Долине эту историю до сих пор вспоминают как “Армагеддон”.
Эллен подала в отставку 10 июля 2015-го. На ее место должен был прийти тот, кто может успокоить пользователей и вытащить компанию из кризиса. Такие истории уже случались, и не раз. Возвращались Стив Джобс, Джек Дорси, Марк Пинкус. Телефон Стива разрывался – инвесторы были очень встревожены. Хаффман неохотно покинул Hipmunk и вернулся в Reddit временным исполняющим обязанности генерального директора.
“Временный” генеральный директор 6 лет
“Здесь все изменится. Мы восстановим компанию, у которой больше потенциальной энергии, чем у любой другой. Я могу вам это гарантировать.” (с) Стив Хаффман
Стив вернулся и занялся решением проблем. В первую очередь надо было нанять разработчиков, чтобы модернизировать сайт – за 6 лет он практически не изменился. Необходимо было создать функции и инструменты для борьбы с вредным контентом. Это оказалось нелегкой задачей – мало кто из хороших программистов хотел работать на Reddit, а часть сотрудников ушла, не согласившись с увольнением Эллен Пао.
Было создано специальное рекрутинговое агентство. Его сотрудники обзвонили практически всех инженеров в Долине, а когда не смогли набрать нужного количества – обратились к университетам и курсам программистов для женщин. За год удалось увеличить количество сотрудников вдвое. Это помогло решить множество проблем, в частности, был создан “отдел по борьбе со злом”, который занялся борьбой со спамом и контентом, разжигающим ненависть. В том же году были разработаны и запущены приложения Reddit для смартфонов и количество ежемесячных посетителей увеличилось до 243 млн.
“Временный” генеральный директор возглавляет компанию, которую сам же создал, уже 6 лет. И он тоже сталкивался с теми же проблемами, что и Эллен Пао. Его обвиняли в ущемлении свободы слова и цензуре после того, как был закрыт “Пиццагейт” – форум, созданный сторонниками Дональда Трампа против его политических соперников. Пользователи даже требовали отставки Стива.
В январе 2021-го ему пришлось давать объяснения в Белом Доме после скандала с трейдерами-любителями из форума WallStreetBets, в котором состоят 3 млн подписчиков. Они решили проучить “жирных котов” с Уолл-Стрит и раздули огромный пузырь, повышая акции GameStop.
Но не стоит думать, что Reddit – сборище маргиналов. Это, скорее, довольно верное отражение всего, что есть в сети. Большинство участников – обычные люди, которые постят котиков и смешные видео, собирают деньги для больных и пострадавших, смотрят вместе фильмы, читают книги, учат языки. В Reddit есть система подарков, похожая на “Случайного Санту” – вы можете отправить презент (не дороже $25) случайному пользователю – это очень популярная игра, в ней даже принимали участие Билл Гейтс и Барак Обама.
На сегодняшний день Reddit – 19-й по посещаемости сайт в мире и 7-й в США. В августе 2021-го прошел очередной раунд инвестиций. Компания привлекла $700 млн венчурного капитала. Инвесторами стали Fidelity Investments, Tencent, Сэм Альтман, Рон Конвей, Питер Тиль, Марк Андреессен, музыкант Снуп Дог и актер Джаред Лето.
Общая оценка компании приблизилась к $10 млрд. По оценкам экспертов, Reddit готовится выйти на биржу – об этом говорит то, что недавно был нанят финансовый директор. Сам Стив Хаффман отвечает на вопросы так: “Мы думаем об этом, мы работаем над этим.”
Читайте также:
- Сколько стоит самая дорогая компания?
Спасибо за 👍👍👍 и подписку, заходите к нам еще. А если вам нравится, что мы пишем - установите мессенджер Gem4me, там еще много интересных каналов, которые ведут наши пользователи!