Мы вместе с Лили вернулись на командный мостик. Заряна оценивающе осмотрела медика, фыркнула и, отвернувшись к мониторам, закурила пакстик.
- Готово, - наконец произнес Лекс.
На экране развернулась библиотека способностей Глобсис. Список был огромен.
- Сияние сверхновой! – не поверил я своим глазам, - Восемнадцать миллионов наименований!
- И как мы найдём тут антирадарные умения? – спросила Заряна.
Я взъерошил волосы и задумался. Вряд ли Ареса скрывают обычной способностью. Нужно искать среди уникальных талантов.
- Лекс, мне нужны только унталы…
Парень кивнул, и список сократился до одного миллиона. Я удивился. Бред. По экрану текст бежал длинной лентой, состоявшей из повторяющейся фразы: «Уникальный талант скрыт пользователем». Время от времени этот список разбавлялся названиями, типа: Талант «Заточка зубов»…Талант «Развешивать белье»… Талант «Сладкий голос»… Талант «Жидкий понос»… Талант «Использовать талант»…
- Это как? - вытаращил глаза Шрам, - Такое бывает?
Я не знал, что и ответить. Попросил Лекса вывести информацию по одному из скрытых талантов. Не вышло. Система запросила идентификационный код.
- А открыть как-то можно? – поинтересовался я у хакера.
- Не знаю. Наверное, всё можно. Ещё не пробовал, - ответил мне парень, слегка смутившись.
- Ладно. Сворачивай, - сказал я Лексу и вернулся к сканерам.
- Что теперь делать будем? – спросила Заряна.
- Ждать, - ответил я, - У любого таланта есть продолжительность действия, а кроме прочего длительный откат.
- Но если до сих пор Ареса не видно, значит, его скрывают попеременно похожими способностями? Тогда получается, что тут целая группа игроков?
- Целая группа игроков с похожими талантами… - кивнул я, - Но раз Арес жив, значить его смерть не входит в планы похитителей.
Через четверть часа снова появилась отметка, уже в другом месте. Заряна среагировала быстро, направив корвет к цели. На этот раз сигнал не пропал. Засекли Ареса по биометрии, идентификатор скафандра так и не пробивался. Звездолёт завис. Я, Шрам и Лили спустились на землю.
Неровные лучи утреннего солнца отбрасывали длинные тени. Я с облегчением заметил силуэт друга впереди. Тот бежал к нам со всех ног, и мы поспешили навстречу. За прошедшие пять анталайских часов симбионт восстановил моё здоровье. Бок уже не болел, а рана на ноге практически затянулась, так что передвигался я теперь уверенно.
- Куда вы пропали?! – возмущался Арес.
- Мы? – поразился я, - Тебя где носило?
- Что значит где?! Я дракайну выслеживал! Сейчас некогда болтать! Нашел их гнездо! Давайте быстрее!
Друг развернулся и начал от нас отдаляться, давая сигналы рукой следовать за ним. Я остановился.
- Подожди, Арес! Какие дракайны? Тебя не было всю ночь.
- Естественно! – на ходу выкрикнул друг, - Чем я, по-твоему, занимался всё это время? Тут в скалах проход есть. Как пещера. Он ровный, и ведёт аккурат по ту сторону хребта. Дальше лес и болотина. Там и спрятано гнездо.
Я двинулся за другом, сделал знак Шраму и Лили следовать за мной.
- Сколько там дракайн?
- Я видел только одну. А потом пошел за вами.
- Правильно поступил, - одобрил я действия механика, - У этих старух сильные ментальные атаки. Без пси-защиты вступать в бой опасно.
Я достал мечи Нейгаруса и закрепил их на спине. То же самое проделал Шрам со своим «Накером» - двуручным мечом с искрящимся клинком в виде силуэта дракона. Мы прибавили ходу. Арес семнадцать стандартных минут вёл нас по пустыне вдоль хребта к известной только ему пещере. Подножие скал поросло редким кустарником. Неужели повезло, и мы напоследок всё же выполним задание алхимиков? Надо бы позвать Лекса и Заряну.
- Дракайну убивать нельзя! – предупредил я всех, - Яд получится собрать только с живой твари!
- Макс! – воскликнула Лили, - Подожди!
Я остановился, девушка отстала от нас снова. Ну вот. Опять приходится её ждать. Так начиналась и первая травля. Из-за того, что мы медленно двигались, не смогли настигнуть существо в пустыне, и пришлось разделиться. Теперь всё повторялось сначала. Я попытался не выдать раздражения:
- Лили, поторопись.
Девушка запыхалась, но не переставала твердить:
- Стой! Подожди!
Я и так не двигался. Шрам, заметивший нашу заминку, тоже притормозил. Затем остановился и Арес.
- Ну, чего вы там копаетесь?! – крикнул нам механик.
Лили вцепилась в мою руку, сняла гермошлем и попросила меня сделать так же. Я понял, что девушка хочет сказать что-то не для ушей остальных. Выходить на шифрованную частоту по какой-то причине не стала.
- Мы сейчас, - махнул я друзьям.
- Что-то не так с Аресом, - прошептала Лили.
- Не понял. А что с ним не так?
- Не знаю. Я то не улавливаю от него эмоций, словно его тут и нет совсем, то принимаю какие-то странные, будто чужие.
- Интересно, - я внимательно осмотрел друга. Внешне это был тот же самый Арес. Вроде бы ничего необычного. - Останься тут.
Шагом двинулся по направлению к друзьям, подав им сигнал рукой, чтобы они приблизились. Только присмотревшись, я начал замечать, что механик действительно ведет себя нестандартно. Он соблюдает дистанцию и не приближается к Шраму, в отличие от того аккуратно обходит кусты, словно боится задеть ветки. Да и то, что друг до сих пор не достал из инвентаря свое оружие, не типично для нормального доприйца.
Я прекратил движение, ожидая парней. Шаги Ареса, который двигался позади Шрама на небольшом расстоянии, не оставляли следов на песке. Солнце стало чуть выше, а наши тени короче. Но только не у Ареса. Она оставалась такой же длинной, как и в то момент, когда мы его нашли, словно приклеенная к песку. Друзья остановились.
- Макс! В чем дело?! – возмутился Арес, - Я думал, мы спешим!
- Как ты меня назвал? – переспросил я механика.
- Макс, - удивился он, - Это же твоё имя.
Шрам изумлённо покосился на Ареса и отодвинулся от него. Механик смутился. Он не понимал, что происходит. Я сделал к нему шаг. Арес попятился.
- Стой на месте, - приказал я.
- Макс, ты чего? – Арес переводил недоумевающий взгляд с меня на Шрама. Я уже понял, что предо мной. Сдёрнул один из мечей.
- Командор, ты это… - запнулся Шрам.
- Где Арес? – спросил я у «механика».
- Я тут. Слепой что ли? – ответил Арес.
- Ты голограмма. Правда, отличного качества, - я рубанул мечом сквозь тело «механика». Голограмма слегка дернулась и восстановилась.
- Что за Хет! – воскликнул Шрам.
Я надел шлем и связался с кораблём:
- Заряна, давай за нами. Лекс, ищи сигнал Ареса.
Голограмма «механика» моргнула и исчезла. Почти сразу же отозвался хакер:
- Что у вас стряслось? Я сейчас засек идентификатор скафандра Ареса вдоль хребта в двадцати милях правее от вашего текущего положения.
Звездолёт завис неподалёку. Лекс спустил гравиплатформу и доставил нас на корвет. Сколько ещё будет продолжаться эта игра в прятки? Не было уверенности в том, что новая отметка Ареса снова не обман. Не понятно, чего добиваются те, кто проделывал с нами эту шутку. Мы как слепые котята метались от одной точки, появившейся на радаре, до другой. Но альтернативы мы не придумали. В любом случае, без Ареса мы не покинем эту землю. Я высадился у новой отметки. Механик брел по пустыне с бессмысленным взглядом. Шлема на нём не было.
- Арес! – позвал я друга. Тот посмотрел на меня ошалело, словно не ожидал увидеть.
- Братишка, думал, вы меня бросили. Я вас уже час разыскиваю. Нифига не понял, что за существо у меня там было. Я так никого и не нашёл.
- Час? – удивился я, подошёл к приятелю, и хлопнул его по плечу. Настоящий. - Давай на корабль. Потом всё расскажешь.