Интерлюдия первая. Видение
...Масляные светильники чадили и воняли, света же давали совсем чуть-чуть. Он стоял и смотрел на распростертую перед ним Талиру, не веря себе. И вот эту костлявую худышку он вожделел столько лет?! Связанная заклинанием магичка казалась жалкой, грязной и не вызывала никаких чувств. Да, раб не наврал, все оказалось до обидного простым. Щепоть высушенной травы стозева, пара капель вытяжки киль-рыбы — и вот гордость учителя, талантливая магичка и вечная его насмешница, лежит перед ним. Делай с ней что хочешь.
Да только не хотелось ничего. Это тело — плата за могущество. Значит, раб его получит.
Странный, зловещего вида клинок колол ладонь мелкими шипами. «Так надо», — сказал раб. До сих пор он не подводил. И обещал истинную силу, власть, могущество. Нужно лишь пробудить сознание Талиры, чтобы она видела, кто лишит ее жизни.
Зелье давно готово, никаких сомнений не осталось — вот сейчас наступит миг его триумфа. Пока — мелкого. Пока над вечной насмешницей. Но потом...
Неуклюже, странным ножом он разжал девушке рот, порезав губу. Сразу же выступила кровь. И вновь ничего. Раньше он боялся крови до одури. А сейчас... видеть алую полоску было даже приятно. Несколько капель зелья попали между зубами. Талира застонала, муть в ее глазах рассеивалась.
— Торго? Почему ты здесь? — проговорила она хриплым шепотом. — Почему... Боги! Пошел прочь, слизняк!
Девушка пыталась кричать, но крики получались сиплыми и тихими, больше похожими на кашель.
Поименованный Торго растянул губы в подобии улыбки.
— Кричи, кричи. Тебя никто не услышит. Все спят, а я нет, — хихикнул он.
— Дурак, ты что затеял? Отпусти меня немедленно! Не смотри на меня!
— Так отпустить или не смотреть? — Он провел ладонями по девичьему телу, с удовольствием чувствуя ее дрожь. Вожделения так и не возникло. Девушка была жалкой, а не соблазнительной.
— Гордись, женщина. Твоя ничтожная жизнь послужит первым слагаемым моего могущества. Настоящего могущества — не тем крохам, что вы тут вымучиваете десятками оборотов зубрежки и жития в голоде и грязи. Жаль, ты всего этого не увидишь... Но ты сама выбрала свою судьбу, отвергнув меня.
— Мразь... Какая же ты мразь... — еле слышно прошептала девушка, оставив попытки вырваться из веревок. — Когда мастер узнает, он тебя...
— Твой мастер такое же ничтожество! — возвысил голос Торго. — Он не узнает. Прощай, маленькая замарашка! Ар’Ардалар, услышь меня! Я дарю тебе эту жизнь и эту душу. Выполняй, что обещал! — с этими словами он ударил девушку в сердце.
— Не так быстро, господин, — раздался вкрадчивый и ужасающий одновременно голос. — Нужно разрезать жертве живот. Поспеши, пока она жива. Мертвое тело бесполезно.
— Но я весь перемазался! — капризно воскликнул Торго.
— Неужели будущего архимага пугают несколько капель крови? — В голосе была откровенная насмешка.
— Нет, конечно... Но...
— Торопись, господин! Ее жизнь утекает, а я не получил достаточно сил, чтобы послать к тебе рабыню.
Молодой маг скривился, выдернул неудобный странный нож, проколов ладонь, зашипел, но начал неумело, рвя плоть, резать тело жертвы. Кровь брызнула во все стороны, распростертая на камне девушка забилась в агонии.
— Хорошшо... — прошипел голос. — Теперь опять воткни кинжал в сердце. Ты сделал все, как надо...
Капля крови сорвалась с ладони и смешалась с кровью Талиры. Вокруг камня разгорелось сиреневое свечение, призрачное, почти незаметное. Принесший жертву брезгливо смотрел, как выгибается в конвульсиях тело, и пропустил момент, когда из распоротого живота показалась голова...
Несса с удивлением увидела себя. Хотя нет, у лезущей из чрева умирающей девушки демоницы были глаза без радужной оболочки — просто черные провалы в бездну. И появившиеся руки были покрыты мелкой чешуей...
Видение померкло. Призрак перестал метаться и сник. Несса покрепче ухватилась за коготь, стараясь не пораниться, — и выдернула его из камня. Слабо светящаяся фигура отлетела в дальний конец пещеры, кости рассыпались прахом.
А в следующий миг призрак, ставший более плотным и ярким, набросился на квартеронку. Почувствовав ледяное прикосновение, Несса почти инстинктивно отмахнулась зажатым в руке когтем.
И коготь распорол призрачную субстанцию. Сквозь светящееся нечто проглянула темнота пещеры.
— Освобождаю тебя! — выкрикнула Несса, нанося еще один, поперечный, удар по рвущемуся к теплой крови сгустку негативной энергии. — Кровь к крови, дух к духу! Ты свободна, покинь мир живых.
Краем сознания Несса отметила издевательскую формулировку изгнания. Этот коллективный склеп был чем угодно, только не миром живых. Но, тем не менее, фигура побледнела, свечение угасло, и она распалась невесомой капелью.
Только сейчас девушка перевела дыхание. Как оказалось, все это время она не дышала.
Ужас исчез вместе с призраком. Чувствуя боевое возбуждение, Несса выскочила из пещерки и нос к носу столкнулась с ушедшими спутниками.
Инглав в очередной раз поймал девушку за плечи:
— Что тут было? Ты как?
— Я?.. Вроде живая. Тут был призрак... Я его прогнала.
— Ай да тихоня! — насмешливо, но без издевки произнес Тарташ, поднимая светильник повыше. — В одиночку справилась. Сильна...
— Кажется, я видела часть послания... — проговорила Несса, в мыслях пересматривая увиденное.
— Что ты имеешь в виду? — переспросил Инглав, с тревогой вглядываясь в лицо девушки.
— Долго объяснять.
— Пойдемте дальше. Уверен, впереди нас ждет еще часть мозаики, — произнес Тарташ, направляясь в темноту.
продолжение
Благодарю за интерес к моей книге и надеюсь на ваши лайки и комментарии.
Подпишитесь на канал, чтобы не пропустить новые публикации.