Разрушенные синагоги и разбитые витрины магазинов, принадлежавших евреям — такими были последствия Хрустальной ночи.
К началу 1930-х гг. на территории Германии проживали более 500 тыс. евреев. Половина из них находилась в 10 крупнейших городах страны, включая Берлин, Франкфурт-на-Майне, Бреслау, Гамбург, Кёльн, Ганновер и Лейпциг. С 1933 года в стране последовательно принимали законы, ограничивающие права евреев, в результате чего те были исключены из немецкой общественной и политической жизни.
Поводом для Хрустальной ночи послужило убийство немецкого дипломата Эрнста фом Рата. Преступление совершил Гершель Гриншпан. Это убийство немецкие власти использовали как повод для организации массовых еврейских погромов в Германии и Австрии.
В Германии была немедленно организована мощная пропагандистская кампания. В газетах писали: «Германский народ сделал необходимые выводы из вашего преступления. Он не будет терпеть невыносимую ситуацию».
По некоторым версиям, Хрустальная ночь была запланирована задолго до убийства дипломата, её главной целью был захват еврейского имущества и бизнеса — нацистское правительство лишь ждало подходящего момента. Приказ о всеобщем еврейском погроме был отдан лично Гитлером при организационном участии Геббельса, Гейдриха и Гиммлера.
Еврейские дома, больницы и школы были разграблены. Более тысячи синагог сожжено, а более 7 тыс. принадлежавших евреям зданий и магазинов разрушено или повреждено. 91 человек был убит, 30 тыс. человек арестованы и заключены в концлагеря. Общий ущерб составил 25 млн рейхсмарок, из которых около 5 млн пришлось на разбитые витрины.