В течение нескольких месяцев высшие должностные лица министерства обороны США работали над рассекречиванием существования секретной программы космического оружия и демонстрацией ее возможностей в реальном мире. Эта работа, которую, как утверждают источники, поддерживает генерал Джон Хайтен, вице-председатель Объединенного комитета начальников штабов, близка к завершению, так что существовала уверенность в том, что противоспутниковая технология могла быть раскрыта на выставке National Space в этом году. Однако кризис в Афганистане, похоже, отложил это на неопределенный срок. Источники поясняют, что для того, чтобы спустить курок по рассекречиванию такой «чувствительной» технологии, необходимо согласие директора национальной разведки Эврил Хейнс и одобрение президента Джо Байдена; со всеми силами аппарата национальной безопасности, направленными на Кабул, этого почти наверняка не произойдет в ближайшее время.
Рассматриваемая система долгое время была покрыта черной завесой секретности - разработанной как так называемая программа специального доступа, известная лишь очень немногим высокопоставленным руководителям правительства США. Хотя точно, какие возможности могут быть раскрыты, неясно, инсайдеры говорят, что раскрытие, вероятно, будет включать в себя реальную демонстрацию способности активной защиты для ухудшения или уничтожения целевого спутника и/или космического корабля. По крайней мере, это то, что обсуждалось с 2020 года, когда официальные лица в администрации Трампа рассматривали раскрытие технологии как краеугольный камень к созданию Космического командования и Космических сил. План, по-видимому, заключался в том, чтобы объявить об этом на космическом симпозиуме 2020 года, который был отменен из-за пандемии COVID-19; приход администрации Байдена также привел к переоценке продвижения вперед с раскрытием информации. Экспертные предположения о том, что можно использовать для демонстрации, варьируются от наземного мобильного лазера, используемого для ослепления разведывательных спутников противника, до бортовых радиочастотных глушителей с дистанционным срабатыванием на некоторых военных спутниках. Однако эксперты и бывшие официальные лица говорят, что это, вероятно, не связано с наземным кинетическим перехватчиком, способность которого США уже продемонстрировали во время уничтожения спутника Burnt Frost в 2008 году.
Источники сообщают, что Джон Хайтен остается самым большим сторонником новой рассекреченной демонстрации возможностей контрпространства. (И по этой причине есть некоторые обоснования предположить, что любое объявление будет сделано до того, как он уйдет в отставку в ноябре 2021 года.) В течение многих лет Хайтен утверждал, что невозможно сдерживать противника с помощью невидимого оружия, и он взял на себя инициативу, призывая к рассекречиванию космических систем более быстрыми темпами, чем требуют некоторые традиционалисты. «В космосе мы переоцениваем все, - заявил Хайтен Национальной космической ассоциации безопасности (NSSA) 22 января 2021 года. - В засекреченном мире не бывает сдерживания. Сдерживание не бывает на пустом месте; сдерживание происходит в белых тонах». Кроме того, Хайтен, начальник отдела космических операций генерал Джей Рэймонд и командующий космическим командованием генерал Джим Дикинсон утверждали, что наступательное космическое оружие является необходимой частью этого сдерживающего фактора. Также есть прецеденты случайного раскрытия программ на конференциях. В 2014 году генерал Уильям Шелтон, тогдашний глава космического командования ВВС США, случайно обнародовал существование спутников Программы геосинхронной космической ситуационной осведомленности (GSSAP) в середине презентации.
Есть также ряд экспертов, которые считают, что какие бы решения ни были приняты, развитие технологий гарантирует, что в ближайшее время не будет возможности сохранить в секрете спутники США или действия на земле. «В целом я считаю, что наступает полностью прозрачный мир, и никакая государственная политика не остановит его. Таким образом, США - как и другие правительства, которые основаны на верховенстве закона, уважают частную жизнь и защищают гражданские свободы - не должны бороться с этим неизбежным исходом», - заявил Роберт Кардилло, много лет проработавший в разведывательном сообществе. «Не так быстро», утверждал другой бывший космический чиновник Министерства обороны США, потому что величина сдерживания фактически зависит от того, какая именно система оружия обсуждается. «Вы придумали эту способность с мыслью, что вы ее раскроете? Потому что, если вы этого не сделали, вам не следует раскрывать ее сейчас, или вам стоит серьезно подумать, прежде чем раскрывать ее», - сказал источник. «Нам нужно разработать такие инструменты, которые можно раскрыть, не снижая их эффективности и не вызывая эскалации. Это шаг А. Военные лидеры «всегда хотят спорить о Шаге C вместо того, чтобы сначала выполнять интеллектуальные упражнения из Шага A», - добавил бывший чиновник Пентагона. Другой источник аналогичным образом высказал мнение: «Рассекречивание - это катастрофа. Предполагается, что генезис предназначен для сдерживания, но тем, кто это делает, не хватает базовых представлений о сдерживании. Это скверное шоу».
Американские вооруженные силы, как правило, сосредотачиваются на двух различных типах сдерживания, в том числе в космической сфере: снижении уязвимости возможностей США (т. е. наращивании устойчивости /восстановлении/пассивной защите) и карательных военных ответных действиях посредством наступательных ударов. Посередине между этими двумя инструментами находится «активная защита». Ключевая совместная публикация JP 3-14 Space Operations (обновлено в октябре 2020 года), определяет активную и пассивную «космическую оборону». В ней говорится: Активная космическая оборона состоит из действий, предпринимаемых для нейтрализации неминуемых угроз контроля над космосом для дружественных космических сил и космического потенциала. «Цель наступательного контркосмического потенциала США не имеет ничего общего с космосом. Это связано с защитой американских войск на местах», - попытался объяснить бывший высокопоставленный чиновник Министерства обороны. «Цель устойчивости США состоит в том, чтобы продолжать обеспечивать боевые возможности наземных войск. А цель активной космической обороны - защита спутников в космосе.