Классик русского и мирового авангарда, живописец, график, скульптор, архитектор, художник театра и кино, фотограф. Основоположник конструктивизма, родоначальник советского дизайна. Выдающийся представитель фотографии Нового ви́дения. Александр Родченко работал совместно со своей женой, художницей и дизайнером Варварой Степановой — одной из великих «амазонок русского авангарда».
В 1911—1914 годах учился в Казанской художественной школе у Николая Фешина. С 1916 года жил и работал в Москве, участвовал в важнейших выставках русского авангарда. Работал дизайнером в журналах и оформлял книги, в том числе поэму «Люблю» Владимира Маяковского.
С 1924 года занимался фотографией. Его знаменитые ракурсные снимки, снятые с неожиданных точек зрения, стали важным вкладом в эстетику российского и зарубежного фотомодернизма. Родченко — автор теоретических статей и манифестов русского авангарда.
В 1930 году Александр Родченко организовывает фотогруппу «Октябрь». В следующем году делает выставку группы в московском Доме печати. С 1931 года деятельность «Октября» и творчество Александра Родченко стали мишенью для разгромной критики и обвинений в формализме. В 1932 году выходит постановление о социалистическом реализме, который утверждается как единственный метод всего советского искусства, в том числе фотографии. Любые формалистические поиски подвергаются осуждению и запрету.
В 1933 году Родченко отправили в качестве фотографа на Беломорканал — в один из первых лагерей сталинского ГУЛАГа. В том же году он разрабатывал дизайн двенадцатого номера иллюстрированного журнала «СССР на стройке», полностью оформив его своими снимками. Родченко был дизайнером фотоальбомов «Первая конная», «Красная армия», «Советская авиация» и др.
В 1940 году работал над номером журнала «СССР на стройке», посвященному цирку. Спорт и цирк с середины 1930-х годов оставались единственными сферами относительно свободного творчества фотографов в СССР. Дизайн-макет этого номера был выполнен совместно с Варварой Степановой, однако журнал не был издан, так как момент его сдачи в печать совпал с началом Великой Отечественной войны.
С 1940-х годов Родченко практически не имел работы, был исключен из Союза художников и заново принят в него только после смерти Сталина, незадолго до собственной кончины. При жизни у Александра Родченко не было ни одной персональной выставки.
Кредо Родченко — «Я хочу научить людей видеть необыкновенно обыкновенные вещи». В конце 1920-х — середине 1930-х годов он создает цветные фотографии, обращаясь к технике ручной раскраски, которую использовали еще в XIX веке. Собрание МАММ — единственная музейная коллекция, где хранятся раскрашенные шедевры Родченко, в которых он продолжает свои творческие опыты.
«И в жизни мы, человечество, есть опыты для будущего», — писал Александр Родченко. Его творчество оказалось одним из важнейших факторов, повлиявших на изменение, как искусства, так и среды обитания в XX веке. Его жизненные установки, сформулированные в теоретических трудах, заложенные в его искусстве, а также заданный им вектор движения и умение мечтать о будущем важны для нас и сегодня.