В России первые меры по сохранению лесов стали применять уже в начале второго тысячелетия нашей эры, когда началась активная эксплуатация лесов.
Например, в XI веке при Ярославе Мудром были изданы законы, предусматривающие строгие наказания за поджог и порубку леса. Для защиты населенных пунктов от наводнений в России с XVI века стали запрещать свободную рубку прибрежных лесов.
Впервые право пользования на лесные промыслы закреплено в первом своде законов древней Руси – в «Русской правде», а Соборное уложение 1649 г. обозначило важнейшие законодательные акты, связанные с лесопользованием.
По нему, кроме ущерба, взыскивался ещё и штраф. Так, за кражу бобра взыскивалось 12 гривн, за кражу одного улья – 3 рубля. Наиболее активное развитие лесоводство получила при царствовании Петра I (конец XVII в. - начало XVIII в.). Именно при нём впервые проявился государственный интерес к лесному делу в России.
Пётр I, по существу, сформировал лесное законодательство того времени. А.Е.Теплоухов (1873) назвал Петра I «первым лесоводом России». При Петре I были описаны все леса вдоль больших рек на 50 вёрст в обе стороны и малых сплавных рек и их притоков – на 20 вёрст.
Эти леса обращались в «заказ», а дуб, ильмовые, клён, ясень, мачтовую сосну разрешалось рубить в них только для нужд кораблестроения. В те времена широко использовали обрезку сучьев и ветвей для повышения технического качества корабельной древесины.
Рубки велись в основном «на прииск». В малолесных губерниях Пётр I рекомендовал сеять дуб, липу, клён и другие древесные породы.