В различных научно-популярных статьях, посвященных насекомым-рекордсменам, наш сегодняшний герой неизменно присутствует. Очень часто это насекомое называют самым тяжелым в мире. Однако, как справедливо отмечается в "Книге рекордов насекомых" от Университета Флориды, существует много факторов, влияющих на вес насекомого "здесь и сейчас". Так, например, гигантские жуки голиафы могут за сутки съесть один плод авокадо, существенно увеличив свою массу, а рекорд по весу героя этой статьи (71 грамм!) связан с беременной самкой - яйца внутри ее организма составляют очень значительную (если не большую) часть массы.
Итак, знакомьтесь: гигантская уэта (Deinacrida heteracantha) - самый крупный представитель Прямокрылых (к этому отряду относятся сверчки, кузнечики, саранчовые, медведки и т.д.).
Неким эталоном "ужасающего" насекомого, потенциальным героем (только уменьшенным в размерах) фильма ужасов для жителя нашей страны может служить медведка. Но куда ей до гигантской уэты, длина тела которой достигает 8,5 см, а максимальный достоверно зарегистрированный вес - 71 грамм! К тому же, эти насекомые появились в кино - в фильме Питера Джексона "Кинг Конг" 2005 года на Острове Черепов на героев нападают увеличенные в размерах уэты. Недаром латинское название этих насекомых переводится как "ужасный кузнечик". Уэты имеют толстое тело, крупную голову и увеличенные задние ноги, покрытые шипами. Крыльев нет.
Гигантская уэта, как и другие уэты (всего более 100 видов) - эндемики архипелага Новая Зеландия. Это очень древняя группа насекомых - исследования показывают, что ее представители мало изменились за примерно 190 миллионов лет своего существования - настоящий реликт. После отделения Новой Зеландии от материка в ходе эволюции появилось более 70 новый видов. Некоторые из них достигли очень крупных (по меркам современных насекомых) размеров. В настоящее время гигантская уэта обитает лишь на острове Литтл-Барриер, где отсутствует постоянное местное население и организован заповедник.
Причина крупных размеров - так называемый островной гигантизм. В отсутствие крупных хищников уэты эволюционировали в сторону увеличения размеров тела - этому также способствовала свободная экологическая ниша. В Новой Зеландии не было грызунов, и эти насекомые заняли это место.
Однако судьба этих интересных насекомых, к сожалению, далеко не радужная. Еще в 13 веке в места их обитания полинезийцами были завезены крысы, которые сильно подорвали популяции гигантских (и других) уэт, поедая молодых особей. Позже с европейцами появились и кошки, которые, одичав, также уничтожали "ужасных кузнечиков". Впоследствии кошки были уничтожены, а в начале 2000-х проведены работы по уничтожению крыс. В течение нескольких лет популяция уэт значительно выросла.
Гигантские уэты живут в лесах в подстилке и в нижних ярусах на деревьях и кустарниках. В основном это ночные животные, но могут быть активны и днем. Питание по большей части растительное - плоды, листья, стебли растений. Иногда поедают других насекомых.
Размножение происходит почти круглый год, за исключением зимних месяцев. Самка откладывает около 200-300 яиц во влажную почву. Развитие занимает около 4 месяцев, после чего рождаются насекомые первого возраста. В течение года-полутора им предстоит расти, сменяя 10 возрастных стадий. После достижения половозрелости и размножения насекомое погибает.
В настоящее время гигантская уэта имеет статус уязвимого вида, которому по-прежнему в некоторых местах угрожают хищники-вселенцы. Однако в Новой Зеландии создано много заповедников, где охраняются эти и другие животные; их руководство тщательно следит за состоянием среды, не допуская появления лишних элементов. Гигантскую и другие виды уэт разводят в неволе и периодически выпускают на подходящие острова архипелага, добиваясь появления устойчивых, самовоспроизводимых популяций.
Если вам понравилась статья, не забудьте поставить лайк и подписаться на мой канал ;-)