Приветствую вас друзья! Изначально создававшийся как легкий разведывательный, этот танк в итоге стал участником одной из крупнейших воздушно-десантных операций Второй мировой войны.
К середине 1930-х в армии Его Величества назрел вопрос создания нового легкого танка. Машина должна была заменить в качестве разведывательного легкий танк Mk VI, сугубо пулеметное вооружение которого уже не устраивало военных. Причиной такого недовольства стало посещение британской военной делегацией знаменитых Киевских маневров в 1935 году. Выброска воздушного десанта оставила британскую делегацию в целом равнодушной, а вот советские легкие быстроходные танки БТ с их пушечно-пулеметным вооружением очень даже привлекли внимание генералов Туманного Альбиона. Присутствовавший на учениях английский генерал Дж. Мартел немедленно потребовал от своего военного ведомства скорейшего вооружения британской армии подобной техникой.
В конце 1935 года фирма Vickers-Armstrong в инициативном порядке начала разработку нового легкого танка. Проектирование велось коллективом конструкторов под руководством инженера Лесли Литтла. Новый танк резко отличался от всех предыдущих моделей, созданных фирмой ранее, и воплотил в себе ряд технических новшеств. Вызвано это было в том числе и нежеланием руководства компании платить лицензионные отчисления Дж. Кардену и капитану В. Ллойду, которыми был запатентован ряд технических решений и идей применявшихся в британском танкостроении. Во избежании возможных юридических недоразумений, Литтл пошел оригинальным путем. Сначала он создал проект маневренного трактора, в ходовой части которого были применены новые идеи. Интереса у потенциальных покупателей такой трактор не вызвал, и потому в сентябре 1936 г. трактор "легким движением руки" превратился в легкий танк. Первый прототип был готов к 18 декабря 1937 г. Затем последовали пять месяцев испытаний, в ходе которых машина подвергалась различным доработкам.
Долгое время ему не могли найти подходящую категорию в британской классификации бронированных боевых машин. По бронезащите (14 мм) и массе (8,5 т.), танк следовало отнести к категории легких, но его высокая скорость и мощное, на тот момент, пушечно-пулеметное вооружение, были на одном уровне с крейсерскими (средними). Поэтому, специально для нового танка, был создан подкласс "легкий крейсерский". 23 июня 1938 г. боевая машина под индексом "Light Cruiser, Mark VII, А17", была принята на вооружение, а через год получила и собственное имя - "Тетрарх" (Tetrarch)
Компоновка машины классическая. Впереди отделение управления, в котором размещался механик-водитель, затем боевое отделение с вращающейся башней, в которой устанавливалось основное вооружение танка и размещались командир танка (он же заряжающий) и наводчик. В кормовой части размещалось моторно-трансмиссионное отделение.
Броневой корпус собирался на каркасе из уголков из крепившихся на заклепках листов катаной брони толщиной от 10 до 14 мм. Из лобового листа выступала рубка механика-водителя, прикрывавшая его голову и плечи. Передняя лист рубки выполнили открывающимся для лучшего обзора дороги на марше. В бою люк закрывался и вести наблюдение можно было только через маленькую смотровую щель. Башня танка также клепанная, толщина ее брони в лобовой части достигает 16 мм. Внутри помещались наводчик и командир танка, выполнявший также функции заряжающего.
Танк оснащался горизонтально-оппозитным карбюраторным 12-цилиндровым двигателем Meadows МАТ, мощностью 165 л.с. при 2700 об/мин. Коробка передач Meadows Туре 30 обеспечивала танку движение с пятью передачами вперёд и одной назад. Максимальная скорость достигала 64 км/ч по твердому грунту и 45 км/ч на пересеченной местности.
Ходовая часть состояла из четырех катков большого диаметра на борт на оригинальной подвеске. Её особенностью было то, что для выполнения поворотов опорные катки и ведущие колеса поворачивались, а второй и третий катки при этом еще и отклонялись от вертикальной оси. Гусеница в результате изгибалась по дуге и танк поворачивался в ту или иную сторону без подтормаживания и снижения скорости. Радиус поворота при этом составлял около 94 футов (28,65 метра) на полном ходу. Можно было маневрировать и притормаживая гусеницу одного борта, но на мягких грунтах возникала тенденция к сваливанию гусеницы, поэтому такой способ поворота не рекомендовался.
Управлялся танк "по-автомобильному", с помощью рулевого колеса и рулевой колонки. Рулевые тяги поворачивали опорные катки и ведущие колеса.
Вооружение состояло из 2-фунтовой (42-мм) пушки Mk.lX и спаренного с ней 7,92-мм пулемета BESA. Боекомплект пушки и пулемета танка состоял из 50 унитарных выстрелов и 2025 патронов, размещенных по бортам в боевом отделении. По бортам башни крепилось по дымовому гранатомету калибра 101,6 мм. В их боекомплект входили восемь дымовых гранат.
"Тетрарх" оснащался радиостанцией "Type 9" для внешней связи и внутренним переговорным устройством для экипажа.
Производство танков было организовано на заводе фирмы Metropolitan Carriage, Wagon and Finance Co.Ltd в г. Бирмингем. Контракт на изготовление первой партии из 70 машин был подписан 25 января 1939 г. В период 1941-1942 годов здесь было построено 177 машин.
В процессе производства предпринимались попытки создать различные модификации машины. Около 15 машин были во варианте "Tetrarch I CS" - танка артиллерийской поддержки. Вместо стандартной двухфунтовки в башне монтировалась 76-мм гаубица.
Ещё одним вариантом стала экспериментальная версия DD (Duplex Drive) плавающий танк оборудованный системой инженера Н. Штраусслера. На тщательно загерметизированный корпус, над гусеницами вокруг танка, устанавливался водонепроницаемый брезентовый экран, который поддерживался надувными трубами и стальными стойками, придавая танку необходимую плавучесть. На воде танк приводился в движение небольшим подвесным винтом, вращавшимся от основного двигателя.
Уже в процессе проектирования танка выявилась потребность в увеличении бронепробиваемости его орудия. Начиная с 1944 г. "тетрархи" оснащались адаптером "Маленький Джон" (Little John) - по сути коническая насадка на ствол пушки уменьшающая её калибр с 42 мм до 30 мм. При этом увеличивалась начальная скорость бронебойного снаряда до 1200 м/с. Однако она очень быстро падала, и вести огонь по хорошо бронированным немецким танкам можно было только с предельно малых дистанций. Еще одним минусом была возможность стрельбы только специальным снарядом - штатные боеприпасы для стрельбы с использованием адаптера уже не годились.
В ноябре 1940 года "тетрархи" начали поступать в войска. Первым эти машины получил 9-й уланский полк, в котором они использовались в качестве учебных. В январе 1941 г. в Кэмберли новые танки были показаны высшему руководству и публике. В основном поступавшие в войска машина использовали в качестве учебных. В порядке эксперимента одну машину направили в 8-ю армию, действовавшую в Северной Африке против итало-немецких войск. Увы, для действий в пустыне танк оказался непригоден. Система охлаждения двигателя не позволяла его использовать в условиях жаркого климата, а управление на мягком песчаном грунте оказалось чрезвычайно тяжелым.
Однако несмотря на это,"Тетрархи"впервые были использованы в бою в именно тропических условиях. 5 мая 1942 г. они приняли участие в операции "Броненосец"( Operation "Ironclad") - захвате англичанами французского острова Мадагаскар. Шесть "тетрархов" входившие в состав специально созданного эскадрона "В" (кроме них на вооружении эскадрона находилось столько же пехотных танков "Валентайн") 29-й пехотной бригады были высажены на берег с плавсредств в составе первой волны десанта. Вишистские войска довольно быстро сдались и "тетрархам" не удалось поучаствовать в серьезных боях. В тоже время потери они понесли: за два дня боев были подбиты артиллерийским огнем три "тетрарха".
В начале 1942 года Великобритания поставила двадцать "Тетрархов" Советскому Союзу по ленд-лизу. Машины были доставлены в СССР через Иран. Один"Тетрарх" отправили на испытания в Кубинку, а ещё девятнадцать танков попали на вооружение в 151-ю бригаду 45-й армия Закавказский фронта.
Танк, за исключением слабого бронирования, советским танкистам понравился: 40-мм пушка была для лёгкого танка вполне мощным оружием, отмечалась хорошая манёвренность и удобство управления с помощью рулевого колеса. Была оценена и достаточно высокая проходимость по пересечённой местности. Кроме этого, "британец" был не привередлив "в еде" и ездил на второсортном бензине.
После обучения экипажей в учебном лагере в г. Сумгаит бригада приступила к выполнению задач по охране советско - иранской границы. 5 января 1943 года 151-я тбр в составе 24 Т-26 и 19 Mk.VII была переброшена в Туапсе и вошла в состав 47-й армии Черноморской группы войск Закавказского фронта. 19 марта 1942 года четырнадцать "Тетрархов", из которых четыре в неходовом состоянии, были переданы из 151-й танковой бригады, получившей взамен новую матчасть, в 563-й отдельный танковый батальон. В марте -апреле четыре MK.VII из состава батальона, приданного 3-му стрелковому корпусу, вели бои в районе Шапсукского моста в качестве неподвижных боевых точек. В конце мая 1943 года оставшиеся на ходу семь танков передали в 132-й отдельный танковый батальон. Танки были сильно изношены, а запчасти отсутствовали. В сентябре 1943 г. два последних исправных "Тетрарха" передали в 5-ю гвардейскую танковую бригаду. Здесь их история службы в Красной армии и закончилась: один был подбит в бою 29 сентября, другой, 1 октября, находясь на позиции, получил прямое попадание снаряда и в результате сгорел.
Особая страница в жизни танка связана с воздушный-десантными войсками Великобритании. Англичане начали создавать свои ВДВ под впечатлением от успехов немецких парашютистов-десантников в начале Второй мировой войны. Для нового рода войск требовалось и специальное тяжелое вооружение, в частности танки. Именно это и спасло "Тетрарх" от списания в середине 1941 года, когда английское командование, после боев в пустыне, разочаровалось в легких танках. Тут-то и пригодился Mk.VII с его небольшими габаритами и массой.
Перебрасывать танк по воздуху планировалось с помощью грузовых планеров. Компания General Aircraft Ltd. специально для транспортировки "Тетрарха" создала 16-тонный планер "Hamilcar", имевший откидную носовую часть, для загрузки-выгрузки боевой машины. Во время полета экипаж находился внутри танка и после приземления и открытия носовой части, машина сразу же могла покинуть планер и вступить в бой. Начиная с января 1944 г. проводились учения с перевозкой "тетрархов" и их экипажей на планерах "Гамилькар".
6 июня 1944 года "Гамилькары" с находившимися внутри "тетрархами" шли в первой волне десанта в Нормандии. Танки вошли в состав 6-го разведывательного полка 6-й английской воздушно-десантной дивизии. Во время полета над Ла-Маншем один танк был потерян. Носовая часть одного из планеров раскрылась и танк с экипажем упал в воду. Ещё восемь танков во второй волне десанта должны были атаковать мост через реку Орн. Однако после приземления большая часть "Тетрархов" запутались гусеницами в многочисленных разбросанных вокруг парашютах и не смогли принять участие в бою. Кроме того восемь танков высадились с моря.
Последним эпизодом боевого применения танков "Тетрарх" стало их участие в форсировании Рейна 24 марта 1945 года. В дальнейшем они несли службу в учебных частях, пока не были сняты с вооружения в конце 1940-х годов.
Источники: М. Бараятинский "Легкие танки Второй мировой", М.Князев "Авиадесантные танки Англии" (статья)/ Журнал "Моделист-конструктор" №01-2015, М. Свирин "Тетрарх"(статья)/Журнал "Танкомастер №04-1999, материалы сайта Weaponsparade.com
Друзья! Если понравилась статья - ставьте палец вверх, оставляйте комментарии! Буду очень рад. Не забывайте подписываться на канал и смотрите также прошлые публикации. Делитесь нашими публикациями в соцсетях - это поможет развитию канала! И до новых встреч на "Историческом броневичке"
Ещё статьи о британской бронетехнике на нашем канале:
Крейсерский танк Mk.VI "Crusader": крестоносец в пустыне.
Самоходная артиллерийская установка Deacon: британский "дьякон" против "панцеров" Третьего рейха
Бронеавтомобиль Роллс-Ройс: "Серебрянный Призрак" в броне.
Британский крейсерский танк А.34 "Comet": "Комета" едва не опоздавшая на войну.