Он шел за гробом жены с непокрытой седой головой. Его ноги едва волочились по земле. Февраль в этом году выдался холодным. Он весь окоченел, но человек не может чувствовать холод, когда умерло его сердце.
А сердце Николая Петровича Шереметьева лежало сейчас в этом гробу, его сердце, душа, любовь, его жена - Прасковья Ивановна.
Его меньше всего волновало, что на похороны не пришел никто из знатного сословия.
Высший свет не принял этот брак, да к тому же Прасковье не могли простить, что она увела такого знатного и богатого жениха у Петербургских барышень. А ведь у них сосем не было шансов.
Николай увидел юную Парашу, когда ей исполнилось всего 10 лет. Она сразу произвела на него неизгладимое впечатление своей красотой и талантом. Она была всего лишь крепостной актрисой в театре его отца – Петра Борисовича Шереметьева.
Славный род Шереметьевых издавна был знаменит своим меценатством и поддержкой искусства, архитектуры и музыки. Их поместье Кусково славилось прекрасным домашним театром. Профессионализм актеров и размах представлений был не хуже, чем в самых знаменитых театрах страны. Немало знатных гостей видели стены этого театра, даже царей.
Актеры театра были в основном крепостные. Но они пользовались такими же привилегиями, как и хозяева. Они ели ту же еду, их учили языкам, вокалу и актерскому мастерству. На случай болезни, приглашали лучших врачей. Такое отношение к крепостным актерам очень удивляло соседей Шереметьевых. На их спектаклях всегда был аншлаг.
Параша Ковалева была дочерью обычного кузнеца. Когда ей было семь лет, она попала в барский дом. Ее учили иностранным языкам, грамоте, вокалу. В 10 лет, благодаря своему ангельскому голосу, она стала актрисой крепостного театра. Там Парашу и увидел наследник Шереметьевых – Николай Петрович, вернувшись из Европы. Именно с его легкой руки Параша получила сценическую фамилию Жемчугова. Говорят, что в барском пруду нашли жемчужину и в честь нее жемчужина театра Шереметьевых – Параша, получила такую фамилию.
После знакомства Николая и Параши она стала ведущей актрисой театра.
Её талант перевоплощения и прекрасный голос были вне конкуренции. Даже сама императрица Екатерина -2 в июне 1787 года присутствовала на открытии нового театра Шереметьевых и была восхищена талантом девушки и подарила ей бриллиантовое кольцо. Говорят, что император Павел, несмотря на свою нелюбовь к переездам, дважды бывал в театре Шереметьевых и именно ради таланта Жемчуговой.
В октябре 1788 года умер старый граф Петр Шереметьев. Николай был неутешен. Единственным человеком, который смог вывести его из депрессивного состояния, стала Прасковья. После этого пара больше не расставалась.
По роду службы Николай Шереметьев вынужден был переехать в Петербург. Конечно же он взял с собой и свою любимую. В Питере все шептались: самый завидный богатый и знатный жених не посещает никаких мероприятий и закрылся в своем доме с крепостной актрисой. Хотя к тому времени она уже не была крепостной. Николай дал своей любимой вольную. Но женится на ней не мог, в силу своего положения.
Климат Петербурга плохо повлиял на здоровье Прасковьи. Она стала угасать. Обострился наследственный туберкулез. Николай Петрович решился на отчаянный шаг, и 6 ноября 1801 года состоялось тайное бракосочетание. Брак продлился два года. Пара жила в любви и согласии, но здоровье молодой жены катастрофически ухудшалось. После рождения ребенка, 3 февраля 1803 года ей стало совсем худо.
Ребенка от Прасковьи сразу забрали, чтобы уберечь малыша от коварной болезни. Бедная, умирающая женщина могла слышать только голос ребенка из соседней комнаты. Николай же всеми правдами и неправдами добился признания законности брака от императора Александра 1. Ребенок стал законным наследником рода Шереметьевых.
23. 02. 1803 года, когда ее ребенку не исполнился и месяц, Прасковья умерла.
Все свои драгоценности она завещал отдать для поддержания бедных семей, сирот и на приданное бедным девушкам. Граф лично проследил за исполнением ее последней воли.
В память о любимой жене он помогал бедным и обездоленным, основал Шереметьевскую больницу (ныне институт им Склифосовского) и умер спустя 6 лет после смерти любимой жены.
«Я верю, что ее ускользающая тень блуждает вокруг и сегодня,
Я приближаюсь, но тут же этот дорогой образ возвращает меня к грусти, исчезая безвозвратно».
Это надпись на памятнике в парке Фонтанного дома, который граф воздвиг в честь своей любимой жены.
Почему все истории о настоящей любви такие грустные?