Исследователи уверены — вопрос о том, что убило динозавров, окончательно закрыт. Ученые связали их вымирание с астероидом, который врезался в Землю 66 млн лет назад, обнаружив ключевое доказательство: астероидную пыль внутри ударного кратера.
Смерть от астероида, а не от серии извержений вулканов или какого-либо другого глобального бедствия была ведущей гипотезой с 1980-х годов. В 1990-х годах эта связь была укреплена с открытием ударного кратера Чиксулуб шириной 125 миль под Мексиканским заливом, который имеет тот же возраст, что и слой породы. Новое исследование подтверждает теорию 80-х годов. Ученые обнаружили астероидную пыль с соответствующим химическим отпечатком в ударном кратере.
Это последнее исследование, проведенное в рамках миссии Международной программы по исследованию океана 2016 года. В ходе него собрано более 900 метров каменного ядра из кратера, погребенного под морским дном. Исследования этой миссии помогли заполнить пробелы в отношении воздействия, последствий и восстановления жизни после падения астероида.
Главный признак астероидной пыли — элемент иридий, который редко встречается в земной коре. При этом его достаточно много в некоторых типах астероидов. В новом исследовании ученые обнаружили след иридия в части породы, вынутой из кратера. В кратере слой осадка, отложившийся в течение нескольких дней или лет после удара, настолько толст, что ученые смогли точно определить возраст пыли всего через два десятилетия после удара.
Пыль — это все, что осталось от астероида шириной 11 км, который врезался в планету миллионы лет назад, вызвав вымирание 75% жизни на Земле, включая всех неавианских динозавров.
Исследователи подсчитали, что пыль, поднятая в результате удара, циркулировала в атмосфере не более пары десятилетий. Это помогает определить время, которое длилось вымирание.
Самые высокие концентрации иридия были обнаружены в 5-сантиметровом участке ядра породы, извлеченном из вершины пикового кольца кратера — высокой точки в кратере, которая образовалась, когда камни отскочили, а затем рухнули от силы удара.
Анализ иридия проводился в лабораториях Австрии, Бельгии, Японии и США.