Ира стояла на балконе, вспоминая, с чего всё началось.
Много лет назад у девушки была затяжная чёрная полоса в жизни. Всё у Иры валилось из рук, ничего не складывалось. На работе проблемы, в личной жизни, со здоровьем. Уже несколько лет не могла вылезти из уныния.
-Да что же это такое? Я уже на все готова, чтобы только жизнь наладилась, - в сердцах закричала девушка, собирая с пола осколки своей любимой чашки.
В ту ночь ей приснился сон. Пустая комната, только грязная лампочка свисает с потолка, разливая тусклый свет. Кто-то незримый спрашивает:
-Обмен?
Ира резко проснулась, сон был пугающий и неприятный. Несколько последующих дней Ира постоянно слышала слово «обмен». То в транспорте, в невольно подслушанном разговоре незнакомых ей людей; то в фильмах, рекламе; видела это слово в газетах и расклеенных на столбах объявлениях.
Ира всё вспоминала странный сон и думала, к добру это или к худу. Скоро ей опять приснилась эта пустая комната, только теперь можно было рассмотреть фигуру, стоящую на границе света от тусклой лампочки. И опять вопрос:
-Обмен?
Фигура немного приблизилась. Это был старец. Только глаза молодые, жесткие, страшные. Старец протянул свою морщинистую руку.
-Обмен?
Перед глазами у Иры заплясали картинки - свадьба, рождение детей, дорогие вещи, пятизвездочные курорты. Девушка любовалась на эту красивую жизнь, как же ей хотелось всего этого.
-Обмен, - сказала Ира и уверенно пожала руку старца.
После этого сна жизнь девушки стала странным образом налаживаться. Всё складывалось, как в её мечтах. Неожиданное повышение, командировка в столицу. Именно там она встретила своего будущего мужа. Ира переехала из своего захолустья к нему. Вскоре, родила двойню. Жизнь девушки была похожа на сказку. Все продолжалось до тех пор, пока Ире опять не приснилась комната с тусклой лампочкой.
Старец стоял напротив. Рядом с ним появились образы. Справа - дорогая брендовая сумочка, подарок мужа. Слева - сама Ирина, расчесывающая волосы.
-Обмен! - громко сказал старец.
Ира поняла, что должна сделать выбор. Что ей дороже - собственные волосы или брендовая сумочка?
-Оставляю себе волосы, - прошептала девушка и сразу проснулась.
Следующие дни прошли в тревожном ожидании. Все произошло внезапно - Ира вышла из машины, она направлялась на обед с подругой. Вдруг, парень, проезжающий мимо неё на велосипеде, выхватил из рук Иры сумочку. Растерянная девушка не смогла ничего сделать, вор скрылся, увозя с собой дорогой подарок мужа.
-Обмен, - прошептала девушка, заходя в ресторан.
После этого случая жизнь Иры потекла в привычном режиме.
-Неужели, я так легко отделалась, - думала девушка, - неужели мне надо было пожертвовать сумочкой и всё?
Однако, через пару месяцев, Ире снова приснилась комната. Рядом со старцем появились образы - кошка Лола, их домашняя любимица и машина Иры.
-Обмен, - прозвучал голос старца.
-Нет! Нет! Только один раз! Я больше не буду ничего выбирать! - закричала Ира, - я не знала, что будет так!
-Обмен! - грозно повторил старец.
-Нет! - упрямо прокричала Ира.
Тогда старец хлопнул в ладоши, и Ира проснулась. Девушка не находила себе места. Что теперь будет? Она отказалась делать выбор, какое будет наказание? И будет ли?
Да, расплата пришла. Кошка Лола заболела через неделю. Она перестала есть, пить, а только лежала в своём домике. После осмотра, ветеринар сказал, что нужна срочная операция, и Ира повезла кошку в клинику. Обгоняя другие машины, Ира неслась по дороге. На одном из перекрёстков, появившаяся из ниоткуда тойота, протаранила Ирин мерседес. Из искореженной машины девушка выбралась самостоятельно. И кошке все-таки провели операцию в тот день. Однако, это не помогло. Ирина лишилась и кошки, и машины.
-Если бы я сделала выбор, - корила себя девушка, - надо было все-таки продолжить эту игру.
После этого случая, старец снился Ире ещё несколько раз. И с каждым разом выбор давался все сложнее: красота лица или стройная фигура; квартира или брак с мужем; здоровье супруга или детей.
Через полгода жизнь Иры превратилась в худший кошмар. Казалось, что за пару месяцев, девушка постарела на десять лет. А ведь ещё и постоянный стресс усугублял ситуацию. Бизнес супруга стал потихоньку разваливаться. Им пришлось продать квартиру, чтобы рассчитаться с долгами. Потом супруг сильно заболел, поэтому пришлось продать и эту квартиру, чтобы оплачивать лечение. Теперь они все четвёртом ютились на окраине города в крохотной однушке. Ира потихоньку лишалась рассудка. Она понимала, что следующий выбор будет ещё сложнее. Что старец решит обменять в этот раз?
Когда она в очередной раз увидела во сне всю ту же комнату с тусклой лампочкой, Ира бросилась на колени.
-Нет, пожалуйста! Больше никакого обмена! Ты ведь хотел уничтожить все, что мне дорого, а потом забрать и мою душу? Ведь так? Тогда давай сразу к делу. Моя душа - твоя. Только прекрати мучить меня и моих близких. Пусть все идёт своим чередом!
Старец протянул руку, Ира несмело её пожала.
-Душа моя! - старец громко хлопнул в ладоши, и Ира проснулась.
Была ещё глубокая ночь. Девушка тихонько выбралась из постели и вышла на балкон. Слезы сами по себе полились из её глаз, девушка вспоминала своё прошлое. Если бы она тогда отказалась от обмена, все могло бы быть иначе. Глядя на сонную улицу, Ира оплакивала свою душу. Постепенно, солнечный шар выкатился из-за горизонта, создавая длинные тени. Ира, наконец, вытерла слезы.
-Ну ладно! Сама виновата, за что и поплатилась. Но пока я жива, душа принадлежит мне. Я что-то обязательно придумаю. Я же смогу все изменить, - Ира смотрела куда-то вверх, - ведь так? Смогу?
В поле зрения Иры попала стрекоза. Переливающиеся прозрачные крылья блестели в лучах рассветного солнца. Замерев на пару секунд прямо перед Ирой, стрекоза улетела прочь. Солнце все выше поднималось над домами, освещая лицо девушки. Ира смело глядела в новый день. И в новую жизнь без обмена.