Эта женщина не была профессиональной актрисой. И в кино попала случайно. Но ей посчастливилось сняться в фильме, который не просто стал классикой кинематографа, но продолжает оставаться любимейшим фильмом миллионов зрителей.
Лучай Галина Пантелеевна-журналистка, редактор Центрального телевидения ("Кинопанорама", "В мире животных", "Клуб кинопутешествий")
"Владимир Яковлевич Мотыль рассказывал: «Мне не интересно было снимать чисто детективную картину, этот жанр меня не привлекал. Сценарий, конечно, был хорош. Но нужно было найти изюминку, которой и являлась любовь бывалого красноармейца Сухова к простой русской бабе. Я видел Катерину Матвеевну женщиной кустодиевского типа. Она должна была быть именно «в теле», этакая мечта солдата, изголодавшегося по плоти...» .
Несмотря на то, что жена Сухова не является основным персонажем, исполнительницу на эту роль подбирали с особой тщательностью. В поисках героини авторам фильма немало пришлось поездить по городам и селам СССР. Пока однажды Владимир Мотыль не столкнулся с журналисткой Галиной Лучай. Одухотворенное лицо и загадочная улыбка этой молодой женщины покорили режиссёра, и с этого момента об иной супруге для красноармейца Сухова не могло быть и речи.
Правда, фигура Галины Лучай значительно отличалась от намеченного кустодиевского типа. И если плечи и бедра можно было уплотнить при помощи специальных подкладок, то это невозможно проделать с ногами, а по мнению режиссёра полным бедрам должны соответствовать полные ноги. Было решено снимать Катерину Матвеевну по частям, а вернее снимать ноги отдельно. Оставалось подобрать парочку полноватых, но красивых ног. Это задание было поручено ассистенту режиссёра Николаю Конюшеву, который, гуляя по Ленинграду (ныне Петербург), смотрел не в лица встречных дам, а на их «ходовую» часть. Обладательницам подходящих ног он предлагал сняться в кино. Многие дамы, узнав, что снимать в кино будут «от пояса», очень грубо выражались в ответ, а одна даже «покусилась» на лицо Николая".
А Катерина Матвеевна получилась именно такая, как надо. Веришь, что в своих дальних странствиях красноармеец Сухов вспоминал только о ней.