Все мы с детства знаем, что киты - вторичноводные животные. Их предки около 55 млн лет назад подумали "поторопились мы что-то из воды выходить" и быстренько эволюционировали обратно. Но мало кто знает, что первыми решили вернуться в воду рептилии - предки ихтиозавров.
Самым ранним, предком ихтиозавров считается, найденный в Китае, Карторинхус (он же Карторинх). Судя по строению конечностей он хорошо плавал, но всё ещё мог передвигаться по суше (опираясь на мягкие ласты, как современные моржи). Жил ящер в самом начале Мезозойской эры, когда динозавры только зарождались. Пока вторые царствовали на суше, ихтиозавры были правителями морей и океанов.
Чем занимались ихтиозавры на протяжении 150 млн лет своего существования?
Во-первых, начали уходить от мягких ласт. По суше с ними ходить удобно, но ни аппетитного кальмара ни вкусную рыбёшку на них не догонишь. Как они это реализовали? Очень просто - отрастили длинные-длинные пальцы с каким-то огромным количеством фаланг, вырастили дополнительные пальцы и соединили всё это:
С твёрдыми ластами плавать, конечно, удобнее, но как насчёт остального тела? Тяжёлый скелет сухопутного постепенно облегчается, рёбра сходятся к центру, задние конечности выглядят как рудимент, от которого не успели избавиться. Не исключено, что не вымри ихтиозавры, они бы пришли к форме современных акул.
Много вопросов вызывает, когда и как появился хвост и спинной плавник. "Отмотать" назад геном до состояния рыбы, у рептилий не получилось, пришлось отращивать заново. Предположительно эволюция хвоста шла так:
Но самым уникальным приобретением ихтиозавров по праву считается глаз, точнее кость в глазу. Нет, Вы не ослышались - кость в глазу. Или склеротикальное кольцо.
Вспоминаем курс юного дайвера: При быстром погружении закладывает уши, потом начинает вдавливать глаза. Принцип строения ушей у ихтиозавров близок современным китообразным, а вот глаза рептилия устроила особенным образом - укрепила костью. Казалось бы проще уменьшит глаза, чем вырастить кость. Но, большие глаза - тоже не случайное приобретение.
Ихтиозавры охотились на глубине, куда почти не проникает солнечный свет, поэтому им необходимо было хорошее зрение и глаз, способный выдерживать высокое давление воды. Есть исследования микротравм на скелетах ихтиозавров, свидетельствующих о погружениях на глубины до 300-400 метров, а туда солнечный свет не доходит вовсе.
Так же у некоторых видов обнаружены многочисленные бороздки от сосудов на нижней челюсти, что, скорее всего, свидетельствует о наличии у ихтиозавров аналога боковой линии, способной улавливать колебания воды. Удобно, позволяет почувствовать добычу в кромешной темноте.
Охотились ихтиозавры в основном на рыб и кальмаров. Однако, с такими эволюционными приобретениями, они были универсальными хищниками. Об этом свидетельствуют и многочисленные раковины аммонитов со следами укуса ихтиозавра.
В 2020 году был найден скелет пятиметрового ихтиозавра, съевшего четырёхметровую рептилию: голова и тело рептилии были в желудке, а хвост покоился рядом. От чего умер плотнопообедавший ихтиозавр в статье не уточнили.
Однако, можно себе представить силу укуса ихтиозавра, способного разорвать соразмерного ящера на три части.
Скучные циферки: самый крупный вид - шонизавры, имели среднюю длину 14 метров. Есть описание особи 23-х метров. Но, если брать среднюю длину известных видов за все 150 млн лет существования, то это всего 2-4 метра. Т.е. ихтиозавры занимали нишу современных дельфинов.
Более того, подозревают, что ихтиозавры приобрели черты настоящих млекопитающих - теплокровность и живорождение (но я понимаю, что Вы уже устали читать, поэтому напишу отдельную статью - ссылка появится здесь).
На этом пора сворачивать славную историю о том, как из сорокасантиметровой ящерки получился грозный хищник.
Несмотря на такое прогрессивное устройство и сложную эволюцию, ихтиозавры вымирают на протяжении всего мелового периода и полностью исчезают из палеонтологической летописи даже раньше динозавров.
Идеальный пример того, что прогрессивное устройство не гарантирует выживание. Эволюция, бессердечная ты...!
Во время написания статьи, ни один вид рептилий не вымер. Но это не точно. С Вас лайк, с меня новые статьи.