Группа исследователей во главе с Элизой Уайтс была заинтересована в изучении роли боли в БДСМ-взаимодействиях. В частности, исследователи начали исследование, чтобы выяснить, как болевой порог, отношение и предположения о боли могут отличаться у практикующих БДСМ по сравнению с непрактикующими. Была набрана окончательная выборка из 34 доминирующих и подчиняющихся БДСМ-пар и 24 контрольных участников.
БДСМ-пары были протестированы во время вечерней игры с болью на мероприятии в БДСМ-клубе в Бельгии. Экспериментатор провел два разных типа тестов на болевой порог, которые требовали, чтобы участники указали, когда ощущения стали болезненными. Тесты проводились трижды в течение ночи — перед игрой с болью, непосредственно после игры и через 15–20 минут после игры. Участники контрольной группы проходили одни и те же тесты на болевой порог во время ночной прогулки в баре, также в трех случаях, разделенных одинаковыми временными интервалами.
Все участники дополнительно заполнили анкеты, которые включали демографические показатели, показатели здоровья (например, индекс массы тела, частота сердечных сокращений, кровяное давление), а также оценки страха перед болью и склонности к катастрофизации боли (незначительной, сильной и медицинской).
Исследователи обнаружили, что участники БДСМ имели более высокие болевые пороги по сравнению с контрольными участниками. Это было актуально как для доминантов, так и для подчиняющихся, и независимо от возраста, пола, ИМТ или баллов по шкале депрессии Бека
Интересно, что у сабмиссивов, как правило, повышался болевой порог после БДСМ-игры с болью, хотя эффект не достигал значимости. Они также были менее склонны к катастрофизации боли, о чем свидетельствуют значительно более низкие баллы по шкале катастрофизации боли.
С биологической точки зрения, повторяющаяся боль может привести к привыканию, снижению физиологической реакции на боль. Также следует отметить, что у сабмиссивов после игры с болью наблюдался повышенный уровень эндоканнабиноидов, что было связано с повышенным болевым порогом. Кроме того, было обнаружено, что сексуальное возбуждение оказывает обезболивающее действие и повышает болевой порог.
Авторы также обсуждают психологические факторы, которые могут быть в игре. Во-первых, социальные связи и доверие могут повысить болевой порог, и оба эти процесса участвуют в БДСМ-взаимодействиях. Тот факт, что боль, испытываемая во время БДСМ-опыта, является добровольной, и подчиненные контролируют переживание боли, вероятно, также поддерживает более высокий порог боли. С другой стороны, личность может частично влиять на эффект болевого порога, поскольку высокая экстраверсия и низкий нейротизм связаны как с более высокими болевыми порогами, так и с участием в БДСМ.
Вуйтс и ее команда подчеркивают, что болевой порог — это субъективное измерение, а это значит, что участники должны были судить о своем опыте боли. Сабмиссивы, возможно, были склонны сообщать о более высокой переносимости боли, поскольку это может быть воспринято как достойное восхищения в сообществе БДСМ.
Еще больше углубляя наше понимание механизмов, лежащих в основе БДСМ-взаимодействия таким образом, мы стремимся облегчить стигматизацию, которую все еще испытывают эти практикующие.