Если вы интересуетесь ночным небом и звёздами, то наверняка слышали про межзвёздные объекты. Это кометы, астероиды и подобные им предметы, которые находятся в межзвёздном пространстве и не связаны силами тяготения с какой-либо звездой. До сих пор мы знаем только о двух межзвездных объектах, посетивших нашу Солнечную систему. Это 'Оумуамуа и 2I/Borisov. Существует третий возможный описанный объект под названием CNEOS 2014-01-08, и исследования говорят, что их должно быть гораздо больше.
Но почему тогда известно только о трёх? Новое научное письмо доказывает, что эрозия космических лучей ограничивает продолжительность жизни ледяных межзвездных объектов. Да, их может быть гораздо больше, но они просто не существуют так долго, как считалось ранее. Если это правда, то 'Оумуамуа, вероятно, был одним из самых больших межзвёздных объектов в космосе, когда он только начал свой путь.
Команда исследователей рассмотрела четыре различных типа льда: азот, монооксид углерода, диоксид углерода и метан. Затем они изучили космические лучи в межзвездной среде (МЗС) и их воздействие на льды. Они также рассмотрели эрозию, которую могут вызвать столкновения между ледяными объектом и окружающим газом в МЗС.
Краткие результаты таковы: чем выше скорость, тем больше эффект эрозии от столкновений с газом внутри. В то же время чем медленнее движется межзвёздный объект, тем больше времени он проводит под воздействием космических лучей — а значит, быстрее разрушается. Авторы отмечают, что для достижения большего прогресса нам необходимо больше знать о различной силе космических лучей в Млечном Пути.
По мере того, как в ближайшие несколько лет будут вводиться в строй более точные наблюдательные установки, мы будем открывать все больше и больше таких объектов. Говорят даже о миссии, которая сможет посетить их во время ее прохождения через нашу Солнечную систему.
Этой миссией будет заниматься Европейское Космическое Агентство. Оно планирует запуск миссии «Перехватчик комет» в 2029 году. Перехватчик припаркуется между Солнцем и Землей и будет ловить кометы. Если подходящая не прибудет, поговаривают, что его можно будет переоборудовать под изучение других межзвёздных объектов.
Другая компания, «Инициатива межзвездных исследований», инициировала собственную многообещающую миссию под названием «Проект Лира». Цель проекта — создание и запуск космического корабля, который может быть отправлен для посещения 'Оумуамуа и облёта Юпитера с целью их подробного изучения.
Планирование и осуществление таких миссий занимает много времени. Всё должно быть тщательно проверено, протестировано и подготовлено — а для этого нужны материальные и человеческие ресурсы. А пока авторы считают, что лучший способ расширить наши знания — это углубить понимание силы космических лучей в космосе. Благодаря этому мы сможем, по крайней мере, лучше понять происхождение межзвёздных объектов. Кто знает, что они могут в себе скрывать: вдруг в одном из них уже находится жизнь?