Рано утром Красная шапочка проснулась. В утреннем свете дом казался не таким ветхим и запустелым. Внутри было довольно уютно и чисто. Часть солнечного света не проникала в дом из-за высоких кустов крапивы.
Баба Шура хлопотала на кухне, вкусно пахло гренками и чем-то еще сладким. Время от времени ее шаркающие шаги были слышны прямо около двери, потом снова удалялись на кухню.
- баба Шура, доброе утро – сказала девушка, заходя в тесную комнатку, оборудованную под кухню. Стоял большой стол, занимая половину пространства, массивные стулья, другую половину кухни занимала печь.
- какое же оно доброе, в такие-то времена! Ночь прожили и ладно – тихим голосом ответила старушка, в ее голосе чувствовалась доброта. – Когда-то вся моя семья собиралась за этим столом в большой гостиной, кухню мы использовали лишь для готовки. Не смогла я отказаться от этой мебели, помогли люди добрые перенести сюда стол и стулья. С тех пор одна за столом обедаю… - голос неутешной старушки прервался – Садись милая, покормлю тебя. А шапочку-то спрячь, не к чему местным знать кто ты такая на самом деле, опасно. Имя есть у тебя? – улыбнулась баба Шура
- Елизавета, можно Лиза – давно Красную шапочку ни кто не называл по имени, и самой девушки было непривычно вновь к нему возвращаться.
- Красиво, Лиза, Лизонька
Хозяйка поставила перед Лизой большую тарелку, на которой лежали подрумяненные гренки, фарфоровую чашку с ароматным чаем и маленькую пиалу с малиновым вареньем. Сама села рядом. Было видно, что старушка готовилась: она убрала металлические кружки, с которых вчера поила Лизу чаем, достала красивую посуду, приготовила завтрак, какой не готовила после трагедии. Ей было приятно угощать молодую девушку. Она будто на время забывала, о том, что потеряла всех своих близких. В Красной шапочке она обрела надежду если уж не вернуть своих сыновей, то хотя бы наказать монстра. Полюбилась ей красная шапочка, была она чем-то похожа на одну из ее внучек и звали ее так же, Елизавета… Баба Шура решила, во что бы то ни стало, помочь Красной шапочке.
Позавтракав и поблагодарив хозяйку, Лиза засобиралась на поиски серого волка. Свою красную шапочку она убрала на дно корзинки, баба Шура положила ей в дорогу гренок и яблок.
- Возвращайся, Лизонька. В этом доме ты всегда найдешь кров – старушка немного задумалась и достала из кармана тонкую блестящую нить – Вот, надень на левое запястье. Этот браслет непростой, оберег это ото лжи, коварства и предательства. На твоем пути будет много обмана, браслет подскажет, кому можно верить, а от кого нужно бежать. Он мне подсказал, что у тебя чистое сердце и добрая душа. Мне он уже не пригодится, а тебе в самый раз. Не отказывайся, Лизонька, я хочу тебе помочь.
Красная шапочка с благодарностью приняла дар хозяйки дома. Поблагодарив ее за все, Лиза отправилась в путь.
***
Деревенька, в которой жила баба Шура, как будто вымерла. Нигде не слышался смех, не было ни собак, ни кошек, все окна домов были плотно занавешены. Лишь ветер гулял по улицам, заросшим крапивой.
После набегов серого волка люди боялись выходить на улицу. На улицах не было ни одной живой души: ни людей, ни животных. Все кого можно было спрятать в доме, жители уберегли, остальную живность съел зверь. Несмотря на то, что в этой деревни серый не появлялся уже несколько недель, люди все же время от времени слышали вой животного, порой из соседних деревень разносились стоны и плачь. Значит он там.
Красная шапочка решила искать волка на лесных тропинках. Один раз судьба уже свела их на одной из таких тропок, значит и сейчас все получится. Она вышла из деревни и свернула с поселковой дорожки в сторону леса. Ярко светило солнце. Дул легкий теплый ветерок. Девушка ступала по мягкой траве, приближаясь к лесу. Что-то хрустнуло совсем рядом, а затем послышался страшный рык. Шапочка резко обернулась. Прямо перед ее лицом была страшная, обезображенная злобой волчья морда. Он был огромных размеров! Это уже не тот серый волк, которые пытался съесть их с бабушкой. Его глаза были человеческими, ярко зелеными, из пасти капали мерзкие слюни, шерсть ощетинилась. На мгновенье Елизавете показалось, что что-то внутри него борется. Он будто хотел броситься на нее, но что-то ему не давало это сделать. Она ощущала на своем лице горячее зловонное дыхание, но волк будто был парализован. Его глаза меняли цвет от демонического ярко-зеленого, до обычных волчьих глаз.
Вдруг запястье девушки обожгло огнем! Она вскрикнула от боли. В это время раздался оглушительный выстрел. Животное с грозным рыком обернулось в сторону стрелявшего. Тут Красная шапочка смогла увидеть животное полностью. Размером он был с массивного жеребца, не меньше. Шерсть блестела на солнце. Огромные лапы, будто проваливались под землю под собственной тяжестью. Таких волков свет еще не видывал! Животное стояло неподвижно, будто закрыв собой девушку. Раздался еще один выстрел, еще один. Руку Шапочки жгло. Обернувшись, волк посмотрел на Елизавету странным умоляющим взглядом. Затем его глаза вновь стали зелеными, и он пустился наутек в лесную чащу, сбив с ног Красную шапочку. Падая, Лиза зацепилась оберегом о корзинку, нить щелкнула и порвалась. Боль в руке утихла.
- Чего это вы, девушка, здесь делаете? Разве вы не знаете, какие нынче опасные времена? Это животное могло вас съесть! – молодой охотник подал девушке руку, помогая подняться
- Не мог – тихо сказала Красная шапочка, смотря туда, где только что скрылся волк.
- Напугалась – улыбнулся охотник – И слова вымолвить не можешь. Как тебя зовут?
Молодой человек заботливо помогал девушке собрать припасы, рассыпанные из корзины. Его красивое лицо сияло довольной улыбкой, ведь он только что спас от кровожадного волка молодую красивую девушку.
«Глаза зеленые как у волка – вдруг пришла в голову Елизаветы мысль – Как он красив!» Красная шапочка бестактно рассматривала мужчину, стоящего перед ней. У него действительно были неестественно зеленые глаза, брови черные, словно уголь, из под шляпы выбивались такие же черные пряди волос. На загорелом лице не было ни одного изъяна. Белоснежные зубы, казалось, светились на солнце. Девушка будто под гипнозом стояла и смотрела на молодого человека. Что-то в его привлекательном лице было пугающее, молодой охотник был неестественно красив.
- Ну, ты как?
Вопрос охотника оборвал мысли Красной шапочки. Ей стало неловко, что она так бесцеремонно разглядывает мужчину.
- Я Лиза – поспешила, ответить Красная шапочка – Я, я заблудилась – зачем-то соврала девушка
Охотник прищурился, внимательно вглядываясь в лицо Елизаветы. Он будто пытался прочитать ее мысли, но испытывал от этого только боль. Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза. Лиза на мгновенье почувствовала страх перед охотником, промелькнуло что-то жуткое кровожадное в его взгляде. Вдруг он улыбнулся и приветливо сказал:
- А я Евгений, будем знакомы – засмеялся он. – Как ты сюда попала? Куда шла?
- Я навещала свою родственницу вон в той деревни. Она стара, ей нужна была помощь. А потом видимо свернула не туда, когда возвращалась домой.
Красная шапочка никогда не обманывала, поэтому сейчас она с трудом придумывала не существующую историю. Она заливалась краской от стыда за свой обман, но девушка помнила слова бабы Шуры – нельзя никому говорить кто она. Девушка рассказала охотнику о том, что она из самых дальних деревень, что идти нужно через лес. Она надеялась, что молодой мужчина не станет рисковать собственной жизнью ради незнакомой девушки и оставит ее. Но Евгений вдруг сказал:
- Я провожу тебя, идем. Не стоит ходить одной, когда свирепствует такой монстр. Наверно ты очень любишь свою пожилую родственницу, раз стала рисковать своей жизнью ради нее – Евгений прищурился и от этого его взгляд снова стал похож на волчий.
- Подожди, я обронила свой браслет. Это подарок, он дорог мне
- Поспеши, нам нужно найти тропинку к твоему дому
Как ни старалась Красная шапочка разыскать в траве заветную блестящую ниточку, ничего не получилось, она словно испарилась. А тут еще и Евгений поторапливал, говоря, что ночью сила волка крепчает, что ружье не поможет.
Так и не найдя оберег, Елизавета отправилась с Евгением к лесу.
- Почему вы идете со мной, это ведь опасно, я и сама могу дойти – Красная шапочка пыталась отговорить охотника
- Я охотник, моя задача – уничтожить монстра. Раз он напал на тебя один раз, значит снова попытается напасть. Он не оставляет своих жертв. Я его не боюсь!
- Мне показалось, что он не хотел на меня нападать… У него был странный взгляд. Что ты знаешь о сером волке?
- Ты просто очень испугалась, мало кто способен встретить свою смерть с холодным рассудком. Это тебе не хотелось, чтобы он на тебя напал, вот ты и представила себе и его взгляд, и то, что он не хочет тебя съесть. Это животное, у него нет разума. Им движет только голод.
- Но мне рассказывали, что это не совсем обычный волк. Говорят, будто он заколдован, им движет чувство мести.
Евгений резко обернулся и посмотрел на молодую девушку, которая была ниже на целую голову, на его фоне она казалась такой хрупкой и беззащитной.
- Это все сказки – улыбнулся охотник – нет никакого колдовства. Это очень редкая порода волков, их называют жеводанские волки. Я охотник, встречался с такими в других лесах. В ваши окрестности я прибыл кода узнал о том, что и здесь такой появился. Это редкость, что он сюда забрел.
Лиза была в растерянности. Кому верить? А что если баба Шура от горя сошла с ума и придумала эту историю с ведьмой? Волк, который напал на нее сегодня утром, совсем не похож на того, которого она знала. Что если его уже нет в живых, а она рискует своей жизнью напрасно. Жеводанский волк не поймет ее. С таким нужно справляться только силой, уговоры не помогут. В ее голове было много вопросов и ни одного ответа. Что делать дальше? Рано или поздно Евгений спросит, где же ее дом, она не может вечно водить его по лесу. Как быть при очередной встрече с таким животным? Еще и браслет потерян. Как он жег руку Елизаветы при встречи с волком, значит этому животному нельзя верить.
Вечерело. Елизавета и Евгений все шли по лесу.
«Как хорошо, что я смогла его убедить, что я действительно из дальних деревень, значит у меня есть еще немного времени, чтобы решить что делать дальше. Охотник кажется неплохим человеком, может рассказать ему правду. Он мне поможет, вместе мы справимся с животным, кем бы он ни был». Мысли Красной шапочки оборвал голос охотника
- Дальше не пойдем, нам лучше приготовить ночлег, пока еще не совсем стемнело. Я узнаю эти места. Часто прочесываю лес в поисках зверя, помнится, что где-то недалеко была охотничья избушка. Переночуем там.
Молодые люди действительно очень быстро нашли пустующую сторожку. С тех пор как волк стал свирепствовать в этих краях, большинство охотников забросили свое ремесло. Сторожки пустовали.
Евгений зажег свечу. В затхлом маленьком помещении замелькал маленький огонек света. Елизавета нашла покрывало и нечто похожее на подушки. Поужинали гренками, которые уже совсем остыли и казались не такими вкусными.
Спала девушка беспокойно. Ей казалось, что она слышит то ли вой волка, то ли человеческие стоны. В ее сознании всплывали зеленые глаза. Она никак не могла понять чьи они. Какой-то голос ей шептал: «будь осторожна, будь осторожна». Елизавета дрожала то ли от сырости и холода, то ли от страха. От страшных видений она вскрикивала. Евгений сел рядом и стал гладить молодую девушку по голове. Красная шапочка на мгновение приоткрыла глаза и вновь увидела зеленые глаза, казалось, они светятся в темноте. Вдруг вой и шепот прекратились. Ей стало так спокойно и тепло. Появилась уверенность, что охотник защитит ее от всех. Зеленые глаза уже не пугали ее, они, казалось, окутывают ее нежностью. Когда Евгений лег рядом и заключил Лизу в свои крепкие объятия, она уснула крепким сном. Ее больше не мучали видения, вой и шёпот. Лишь зеленые глаза будто держали ее прохладном гамаке.
Проснулась Лиза, когда солнце уже во всю грело лесные просторы. Охотника в сторожке не было. Что-то показалось девушке странным. Красная шапочка потянулась, вставать совсем не хотелось. В теле была такая усталость, будто ночью кто-то забрал все ее силы. Посмотрев на левое запястье, она увидела тонкую красную полоску. Это след от ожога. Браслет предупреждал, что нельзя верить волку.
Лиза никак не могла понять, что ее так пугает, что-то странное происходило в этом лесу. Выйдя на крылечко, она осмотрелась. Евгения нигде не было. «Должно быть он охотится»: подумала Красная шапочка. Она решила немного прогуляться. Лесная тишина давила на нее, хотелось бежать, бежать без оглядки. Вот что пугало молодую девушку. В лесу не пели птицы, было так тихо, словно все вымерло на несколько километров вокруг. Елизавета отошла на несколько метров от сторожки, как вдруг услышала шаги за спиной.
- Ты далеко? – это был Евгений. Он приветливо улыбался, глядя на Красную шапочку, и протягивал ей горсть спелой малины. Его глаза уже не пугали. Лизе показалось, что он с нежностью смотрит на нее.
- Я проснулась, тебя нигде не было. Хотела посмотреть … - растеряно залепетала девушка.
- Лучше не ходить одной. Я подстрелил фазана. Ты голодна? Ночью ты плохо спала. Тебе снились кошмары после вчерашней встречи с волком?
- Да, я что-то слышала…
Лиза не успела договорить. Евгений резко подошел к ней и крепко обнял. От неожиданности молодая девушка вздрогнула. Еще никто не позволял себя такого.
- Не бойся меня, я не желаю тебе зла. Верь мне – зашептал охотник Елизавете на ухо.
Этот голос не был похож на голос Евгения. Казалось, будто это шепчет ветер. Голос раздавался где-то глубоко в ее сознании. Лиза немного отстранилась от мужчины. Его зеленые глаза пристально смотрели на молодую девушку. Она почувствовала нестерпимое желание поцеловать охотника. Как только их губы соприкоснулись, девушка забыла обо всем. Ей было хорошо в объятиях Евгения. Уже не хотелось искать серого волка, не хотелось ни кого спасать, не хотелось обманывать человека, который спас ее от смерти. Ей больше не казалось странным, что птицы не поют, что глаза охотника похожи на те, которые были у волка.
- Я должна тебе рассказать… - собрав все свои силы, Лиза отстранилась от Евгения
- Что? – охотник ласково смотрел на свою спутницу
- Я не навещала здесь родственницу. На самом деле я Красная шапочка, я пришла сюда из соседних земель. Когда-то давно волк напал на меня и мою бабушку. Наши охотники прогнали его за это. И он начал мстить. Вот уже несколько лет местные жители страдают из-за того, что мы прогнали волка из его же дома. Я хотела найти его, поговорить. Попросить не причинять вреда невинным, тогда возможно ему бы позволили вернуться домой – словно на одном дыхании Красная шапочка рассказала все
- Что-то еще? – спокойно спросил Евгений, так будто не его обманула молодая девушка, воспользовавшись его добротой – Я имел право знать, кого спасаю. Знаешь что местные говорят про тебя? Они считают тебя ведьмой и не меньшим монстром, чем волк. Если бы кто-то прознал, что ты Красная шапочка, то мы оба пострадали бы. Я должен был знать, кто идет со мной по лесу – в его голосе чувствовалась обида
- Прости. Я боялась, что ты, как и они, ненавидишь меня. Старушка с той деревни сказала мне молчать, никому не рассказывать кто я на самом деле. Она дала мне нить-оберег, но я его потеряла при встрече с волком.
- А ты всем веришь? Ты не подумала, что это мог быть не оберег? Возможно именно эта нить и привлекла животное. Раньше он не охотился днем. Может та старушка заодно с местными жителями, так хотела расправиться с тобой. И еще, я не верю в те сказки, которые рассказывают местные. Я уже сказал, что это живоданский волк. Колдовство и ведьмы тут не при чем.
Вдруг Лизе стало нестерпимо обидно. Что если Евгений прав. Неужели баба Шура так ловко обвела ее вокруг пальцев. Потом она вспомнила, каким пугающим сначала показался ей голос хозяйки дома, сам дом. Все изменилось только после того, как Красная шапочка попила тот чай. Наверно баба Шура опоила ее зельем, и она видела только то, что показывала ей колдунья. Нет ни какой обиженной ведьмы, заколдовавшей волка, это все выдумка бабы Шуры, которая хотела сбить с толку Красную шапочку. «Возможно она и не хотела, чтобы волк уходил, наверно она с ним заодно. Может это она дает указания животному с помощью колдовства. У волка были человеческие глаза»
Красная шапочка прокручивала в голове все, что происходило в доме бабы Шуры, и все больше убеждалась, что старушка ведьма, что она опоила ее каким-то зельем. Они шли с Евгением к сторожке, он крепко держал ее за руку.
- У волка были человеческие глаза. Я видела – тихо призналась Лиза
- Моя хорошая, ты многого натерпелось. Кто знает, чем опоила тебя старуха. Тебе могло привидеться. - Охотник крепко обнял Лизу – Я никому ни дам тебя в обиду, ни местным, ни волку. Верь мне!
Весь оставшийся день Евгений и Елизавета провели вместе. Они решили не думать ни о волке, ни о колдунье, ни о местных жителях. Им было хорошо вдвоем. Красной шапочке было так спокойно рядом с молодым охотником, что она забыла о той угрозе, которая грозила ей и всему живому. Они много разговаривали, купались, нежились на солнышке. Евгений оказался замечательным охотником. В лесу он ориентировался так, будто вырос здесь. Ему было знакомо каждое деревце, каждый куст. Лиза еще никогда не была такой счастливой.
День подходил к концу. От солнца осталась лишь тоненькая ярко-красная полоса на горизонте.
- Поедешь со мной, после того как я поймаю зверя? – спросил Евгений за ужином – У меня есть большой дом. Ты ни в чем не будешь нуждаться. Я уважаемый человек на своей земле.
Красная шапочка не знала, что ответить. Она совсем недавно его встретила, но Лизе казалось, что они знакомы вечность. Ей не хотелось отпускать охотника, хотелось всегда быть рядом. Вот так же вместе сидеть за столом, ужинать и ни о чем не думать. Она согласилась. Решила бросить все ради молодого красивого охотника с зелеными глазами.
Они решили остаться в этой сторожке, пока волк не будет пойман. Дни потянулись один за другим. Рано утром Евгений уходил искать логово зверя. Лиза ждала его в сторожке. Ночи они проводили вместе, наслаждаясь объятиями и нежностью друг другу. Евгений рассказывал, что он напал на след животного, и совсем скоро найдет его укрытие. Ночью с ним никто не сможет справиться, а вот днем охотник сможет одолеть зверя. Красная шапочка ждала своего возлюбленного и очень за него переживала.
Дни тянулись один за другим. Елизавета все больше и больше отстранялась от внешнего мира. Она не думала о человеческих страданиях, не думала о том, что зверь продолжает разорять деревни. Красная шапочка укрылась в своем мирке и не хотела ни чего менять.
Но однажды все изменилось. В их маленький укромный мирок ворвался чужак, который разрушил все планы Евгения.
продолжение следует...