Место действия: таверна на склоне у океана, рядом с небольшой горной деревней.
Горстаг сидел с задумчивым видом и смотрел в кружку с местной барматухой, которую тут почему то называли отличным гномским элем. «Если это действительно отличный гномский эль, тогда я не удивлен почему они такие маленькие». Его желудок уже давно крутило от этого напитка, но он продолжал его употреблять с надеждой что все таки сможет почувствовать в нем что-то отличное, а так же в связи с тем что ничего другого он позволить себе уже не мог.
Цель его поисков находилась в таверне, он сразу понял что это он, ведь даже в самых сумасшедших местах в которых он побывал, мало кто ходил с таким легко узнаваемым спутником, крошечной блестяще черной змеей. Незнакомец сидел в самом темном углу спиной к остальным завсегдатаям и да же не удосужился снять капюшон, что считалось плахой манерой в большинстве заведениях в которых Горстаг был до этого, но здесь кажется это никого не волновало, что настораживало. «Зачем я один взялся за это задание?!» который уже раз подумал Горстаг, «Я и так уже потерял 2 месяца и потратил все сбережения.. нужно было не жадничать и взять с собой ребят… вместе мы бы выследили его гораздо быстрее и уже тратили бы вознаграждение в Рваном котле.» Ещё его смущал сам заказ, почему как доказательство выполненной работы, нужно было именно снять скальп с этого колдуна, но заказчик уверял что сможет узнать его из миллиона других, а вознаграждение в 2000 золотых и аванс в сумасшедшие 200 золотых не позволил ему проверить это. Мало ли что случится если он оскорбит такого человека, какую его часть он захочет получить в наказание тогда?
Незнакомец ел баранью ногу и запивал это дело вином, но Горстаг все равно не покидало ощущение что за ним кто-то наблюдает. Он прищурил глаза и увидел как на столе незнакомца, медленно заглатывая какого то грызуна, то ли большую мышь, то ли небольшую крысу, на него пристальна смотрела черная змейка. «Тфу ты, бесовщина какая то, но ничего не долго вам осталось по свету ходить».
Прождав еще минут 10, Горстаг заметил как незнакомец поднялся и направился в сторону уборной, змейка тем временем осталась на столе и продолжала буравить его взглядом. «Ну вот, наконец то шанс закончить дела.» Вставая и нащупывая рукоятку заготовленного кинжала Горстаг направился за незнакомцем.
Подходя к двери ему показалось что за ней что-то вспыхнуло. Проклятая барматуха все таки ударила в голову, ухмыльнулся он. Приоткрыв дверь он вышел на задний двор таверны. «Странно, неужели он так торопился в сортир, видимо не только у меня от местной кухни живот крутит». Достав кинжал из ножен, Горстаг двинулся в сторону деревянной будки, но не успел он отойти от крыльца пару шагов, как в его ногу с грозным шипением вцепилась змея. Он поднял ногу согнутую в колене и уже хотел ее срезать, как на шее у него почувствовалась сталь и полушипящий голос произнес.
- Еще одно движение и перережу глотку.
Горстаг замер, и попытался боковым зрением увидеть говорящего, но у него ничего не вышло.
- Бросай кинжал и начинай придумывать причину, почему я должен оставить тебя в живых.
Горстаг разжал руку и кинжал упал на землю. В этот же момент его руки оказались связанны какой то веревкой. С таким хитрым узлом он раньше не встречался, хотя в похожих ситуациях уже бывал. Почувствовав что сталь больше не прижимается к его горлу он быстро начал натягивать на лицо улыбку разворачиваясь к говорившему, но стоило ему развернутся как улыбка слетела. «Так вот почему он узнает его скальп из миллиона..» подумал он, как под ногами что-то сверкнуло и вспышкой сильнее озарило лицо, нет, не так, лицом это назвать нельзя.. перед ним была морда змеи размером сопоставимая с обычным человеческим лицом. Морда ухмылялась немного приоткрыв пасть, и на удивление Горстаг не увидел острых клыков к которым мысленно уже был готов, на вид обычная челюсть, только язык необычно тонкий и разделяется на кончике на две части.
- Неужели старик опять забыл упомянуть мою особенность?! - раздался полу шипящий полу смеющийся голос.
- Я сам должен платить за такое удовольствие! - уже не сдерживая смеха произнес он.
- Наверно Вы меня с кем то спутали — попытался собравшись с духом выкрутиться Горстаг.
- Конечно спутал, с живым! - уже серьезным голосом сказал незнакомец. Горстаг похолодел.
- Старик видимо так же не упомянул о том, что сам приложил руку к моему появлению.
- Нет, он ничего не сказал. - полностью сдавшись морально ответил Горстаг, жизненный опыт во всю кричал ему, что если он не начнёт говорить правду, то не проживет и минуты.
- Ну что ж, тогда расскажу я. Нас было 18 детей, все с разным уровнем мутации, как старик этого добился неизвестно до сих пор. Своих родителей никто из нас не помнил, если они вообще были. А вот что было, это жуткие истязания, старик хотел сделать из нас магов способных призывать и контролировать полчища различных животных, но магами ведь не рождаются.. Я пытался учить заклинания и во всем слушать старика, ведь иначе он превращал жизнь в кошмар. Но попытки ничего не давали, а когда названные братья стали становится полноценными магами, от меня и еще 11 решено было избавится как от неудачного эксперимента. Но ему было мало просто убить нас, поэтому он дал нам шанс, «Если сможете стать магом до того как вас убьют, выживете» сказал он нам, а тем братьям которые магами стали, сказал убивать нас по одному, в том порядке котором они захотят но обязательно на глазах остальных. И они начали это делать, при чем прибегая к таким изощрениям, к которым не прибегал даже старик. За несколько месяцев творимого ими ада, они до смерти замучили 4 из нас, а потом я открыл в себе магические возможности, но мое колдовство не было столь педантично как у прошедших отбор, я смог колдовать без всяких книг и свитков, заклинания сами рождались в голове. Тогда я отомстил, хитростью заманил одного из братьев и обездвижил, после чего смог выбраться из этого места сам и освободить несколько узников. Ну и убить конечно тех по чьей причине мы столько страдали, эх, жаль старика тогда убить не смог, его не было на месте, хотя сейчас я понимаю что благодаря этому мы и остались в живых. - незнакомец замолчал.
- Это же просто ужасно, я бы никогда не взял задание если бы знал кто заказчик на самом деле. - попытался выкрутиться Горстаг.
- Ну что, я тебе верю. - улыбаясь произнес незнакомец. - Но ты сам понимаешь, времена такие что нужно заключить контракт. Что бы ты вновь не попытался совершить злодеяние. - Еще более широко улыбнувшись сказал незнакомец.
- Да, конечно, я готов подтвердить это хоть устно, хоть письменно. - Взволнованно произнес Горстаг.
- Тогда прочти этот контракт, вдумчиво и лучше в слух, а после подпиши внизу и поставь свои инициалы. - промолвил незнакомец и передал Горстаг желтый пергамент. - Сначала прочти, вдруг с чем то не согласен. -добавил он.
Горстаг взял пергамент в руки и начал читать.
- Я нижеподписавшийся гарантирую больше никогда не иметь злого умысла в отношение Зергуса, не пытаться чинить ему и его друзьям препятствия. Гарантирую больше никогда не принимать заказов на его голову, а так же обещаю информировать его в случае если узнаю о таких заказах. - Только Горстаг дочитал текст как вдруг маленький символ на листке вспыхнул коричневым цветом, сопровождающимся облаком серовато-коричневого дыма и громким шумом и его стала поглощать пенистое янтарное поле силы. Он попытался что-то сделать, но не мог пошевелить не единым мускулом. Он стоял как статуя и только и мог смотреть, как Зергус улыбаясь забирает пергамент из его застывших рук, после чего кладет его и тащит к обрыву. Последний образ это летящие мимо глаз очертания скал, вода, он медленно опускается на дно прибрежной бухты, последняя мысль пробегающая у него в голове. «Глубина тут метров 40, не выберусь….»