Шаркая негнущимися ногами по опавшим листьям, Николай взглядом искал скамейку. 70 лет — не шутка. Сколько минуло. А впереди — ничего. Каждая осень может стать последней. Николай пытался надышаться прохладным воздухом, вобрать в себя желто-багряную палитру. Но горькая тоска разливалась по всему телу. Он вдохнул полной грудью прощальный запах осени и закашлялся. Всё чаще воспоминания посещали его и на глаза наворачивались слезы.⠀
⠀
Мог бы он что-то изменить? Мог бы прожить по-другому? Да. Почему понимание приходит так поздно? Теперь это уже незачем. ⠀
⠀
Всё прошлое начиналось с неё. И заканчивалось ею же. Он любил её. По-своему. Как умел. Тогда он не понимал как любить. В семье его не научили. ⠀
⠀
Отец погиб, когда Коле было 5 лет. В ту пору матери было не до любви. Прокормить бы всех. Пятеро по лавкам.⠀
⠀
Как-то приехала её сестра с далёкой деревни. Колька, прячась, подслушивал их разговор за дверью и ничего не мог понять. ⠀
⠀
— Люсь, может возьмёшь хоть пару? Зима на подходе, не знаю, чем кормить всех.⠀
— Оль, да я взяла бы. Корова есть. Молока всегда налью. Да только мужик мой расхворался. Как бы не помер. Всё сама по хозяйству. И дрова, и вода.⠀
— Ну а помрут, жалко ведь.⠀
⠀
У Кольки зашевелились волосы на голове. «Как помрут? Куда отдать? Нас?». ⠀
⠀
Люся согласилась взять двоих детей к себе. Но с уговором. Только на зиму. Летом работы невпроворот. Не до детей. ⠀
⠀
Оля и тому была рада. Быстро начала собирать скудную одежонку. Всё было шито-перешито. Благо, 4 пацана. Один за другим донашивали. Ну а дочке приходилось перешивать из своего. ⠀
⠀
Когда тётка ушла спать, Колька пробрался в комнату. ⠀
— Мамочка, пожалуйста, не отдавай меня. ⠀
—Ну-ка спать быстро. Советчик нашёлся. Не до хорошего тут. Зима наступает. А мы без мужика. Как я с вами? Старших вот оставлю. Помощь какая-никакая. А вы с Сашкой у тёти Люси поживаете. ⠀
—Мамулечка, не отдавай. Я всё-всё буду делать. Всё, что скажешь. И воду носить. И пол мыть. Не отдавай только. ⠀
⠀
Мать закусила губы и затряслась в рыданиях. Охватила голову руками. «Что за жизнь? Как жить-то её? Что делать?». ⠀
⠀
Мальчонка засыпал и думал : «Как же так можно отдать того, кого любишь? Странная любовь. Отдать из-за любви. Это же нечестно. Неужели, если остаться, то можно умереть?». И, вспоминая серьёзность разговора мамы и Люси, понимал, что выходит, только так можно выжить. Странно. ⠀
⠀
Утром Люся уехала одна. Мать передумала. ⠀
⠀
Все выжили этой зимой. И в последующие. Держались. Помогали матери как могли. Дружно. Слаженно. ⠀
Так и выросли. ⠀
⠀
Прокатилась, прогремела по стране новость о том, что стройка большая начинается. Имя странное у неё. БАМ. Далёкое, манящее.⠀
⠀
Николай уже с Катей расписался. Одна такая была на посёлок. Глазастая. Кудрявая. Фигуристая. Всё мужское население с ума сводила. Но сердце Кольке отдала. Парень видный, хулиганистый, но добрый. ⠀
⠀
Кольку записали в строители. Родина есть родина. Надо ехать. Прошли колоннами с флагами перед горисполкомом. Покричали «Ура!». И в задоре и гордости погрузились в поезда.⠀
⠀
На место прибыли. Там уже стройка полным ходом идёт. Расселили в новоиспечённые дома, если так их можно было назвать. Комнаты- клетушки с общим коридором.⠀
⠀
Пообжился Коля и сразу Катерину вызвал. Нечего ей одной там дни коротать. С ней-то он и научился любить. Смотрел бы часами. Слушал бы сутками. Обнял бы, да не отпустил. ⠀
⠀
— Да... Колян, вот ты себе красотку отхватил! — подзадоривали ребята на стройке. ⠀
— Смотри, да не заглядывайся, — сердито отвечал Колян. Не нравились ему эти шутки. Бежать хотелось домой и не выпускать Катерину никуда. От глаз людских подальше. ⠀
⠀
Вскоре и ребятишки родились. Мальчик, а через несколько лет и девочка. Николай души в них не чаял. ⠀
⠀
—Кать, ну скажи честно, есть у тебя кто- нибудь? ⠀
— Коль, ты что! — смеялась Катя,— ⠀
я же тебя люблю. ⠀
— Любить можно и меня, а спать с кем угодно. ⠀
— Господи, да я же дома всегда. Из декрета в декрет. Ты же сам видишь. С утра до ночи с детьми. Откуда такие мысли? ⠀
— Сомнения у меня, Катюш. Сомнения. Хоть из дома не выходи. Не знаю, что и делать. ⠀
— Коль, да ты что? Успокойся. Я же твоя жена. Не чья-то. Я же за тобой на край света приехала. А ты... ⠀
⠀
Шли годы. Дети подрастали. Решила Катя поступить в университет на заочное. Образование надо получить, да работу хорошую искать. Документы приняли. Пришла пора на установочную сессию ехать. Поездом 1,5 суток.⠀
⠀
Провожает Коля её, а у самого душа не на месте. Как бы чего не случилось. И в купе, как на зло, два хмыря сидят. «Девушка присаживайтесь. Девушка, ваш чемоданчик...». ⠀
⠀
Проводил Коля жену и начались ночи бессонные. Чернее тучи ходит. Места себе не находит. Как она? С кем? ⠀
⠀
Катерина тем временем наслаждалась учёбой. Никогда она так не была счастлива. После 8 лет однообразных тоскливых пейзажей тайги, холода, бесконечной стройки вырвалась в свет. Ухоженный город. Многоэтажные дома. Огромные газоны. Асфальтовые дороги. Автобусы, трамваи. Большие магазины с множеством всякой всячины. У Кати разбегались глаза. В первую же неделю она потратила почти все деньги. А как же? Это Коле. Это Машеньке. Это Серёже. Всё нужное. Такого у нас не купишь. ⠀
⠀
Месяц пролетел незаметно. Вернулась Катя домой окрылённая. Ещё бы! Как с другой планеты. Без умолку рассказывает о чудесах городских. О кинотеатрах с мягкими креслами, о мороженщиках на улицах, о красивых фонтанах и лебедях в парке. ⠀
⠀
А вечером был допрос. Катя не понимала, в чём дело. ⠀
⠀
— Что это ты радостная такая приехала? Думаешь, я ничего не понимаю? У меня глаз намётанный. Я сразу всё вижу. Давай, всю правду рассказывай. ⠀
— Колюнь, да я же всё рассказала. Мне очень там понравилось. Я только домой вернулась, а мне снова хочется туда. Скорей бы снова сессия. Как хорошо, что ты меня отпустил учиться! ⠀
— Ты мне зубы не заговаривай. Как там, в купе? Понравилось? А потом? Где вы встречались? По гостиницам? ⠀
— С кем? Ты что? — Катя насторожилась. Ей совсем не нравился тон мужа. Она искала причину такого недовольства. Наверное, устал с детьми. Да и соскучился, — Колюнь, я так скучала по вам, ты не представляешь. ⠀
— Маме своей расскажи об этом. А мне лучше шепни на ушко, с кем гуляла? С кем спала? ⠀
— Да почему ты всё время об этом говоришь? Ни с кем я не гуляла. Ни с кем я не спала. Что за навязчивые мысли?! ⠀
— Ах так! Мысли, значит, навязчивые. Клянись тогда! Клянись здоровьем детей, что не изменяла мне! ⠀
— Коля! Ты что, с ума сошёл? Что за клятвы? При чём здесь дети? ⠀
— Вот это и требовалось доказать! Прощай. ⠀
⠀
Ушёл Коля. Гордо ушёл. Катя смотрела ему вслед в отчаянии и не понимала, действительно ли это происходит с ней. Что произошло? Как она теперь будет? Он вернётся. Конечно. Иначе не может быть. Ведь он любит её. Но он вернулся только за вещами. ⠀
⠀
Потянулись странные дни. Перебиваясь с копейки на копейку, Катя растила детей. Коля сам подал на развод. И тогда стало ясно. Ждать нечего. Рухнули последние надежды. ⠀
⠀
Позже отлегло от сердца. Душевные муки сменились муками бытовыми. Чем кормить, как одеть. Так и жизнь прошла. ⠀
⠀
Умерла Катя тихо. Во сне. ⠀
Утром сын долго тряс обмякшее тело, пытался открыть ей глаза, слушал сердце. Но оно стихло. Устало. ⠀
⠀
В те времена гробы ещё оставляли дома на ночь. Катя лежала красивая, молодая. Ей было всего 45. Николай гладил её руку:⠀
— Катюня. Катюня моя. Прости. ⠀
Он глотал слезы, неловко утирал их плечом и мелко трясся. ⠀
— Пап, давай я тебе в комнате постелю, — дочь коснулась руки отца. ⠀
— Нет, не надо. Я здесь. С ней. Последняя ночь осталась. И не увижу её больше, — Коля разрыдался. Как ребёнок. Не понимая, что происходит и как с этим справиться. ⠀
⠀
Он спал на лавке, на которой днём сидели, прощаясь с Катей, соседки и подруги. Качали головами и вздыхали. Как рано ушла. ⠀
⠀
Прошло 20 лет с тех пор. Николай жил один. Много предложений поступало. Женщины проходу не давали. Смотрел на них, как в пустоту. Черно-белая жизнь. Пытался раскрасить её внуками, детьми, воспоминаниями. Но всё гуще и темнее становились краски. Померкли даже самые яркие моменты былой жизни. А потом и вовсе стёрлись. ⠀
⠀
Только маленький Коля изнутри непонимающе шептал: «Вот как это так? Любить и расстаться. Это же нечестно». ⠀
⠀
⠀
⠀
⠀
⠀