Июнь был в самом разгаре. А я одна. Последние два года я почти всегда одна. Хьюго исчез… Я понимала, ему нужно готовиться к возвращению господина… Но я не могла без него. Без Хьюго я просто не выживу. Джина всеми силами пыталась меня отвлечь, а я только грустно улыбалась. Ничто меня больше не радовало по-настоящему. Папа тоже беспокоился. Такого от своей наследницы он никак не ожидал. Поняв, что от меня объяснений не добиться, папа взялся за Джину. И она все ему рассказала: о мечтах Хьюго, о моих ночных похождениях…
- Азура, - папа старался говорить спокойно, - почему ты скрыла это от меня?
Я ничего не ответила, только глубоко вздохнула. Но отец не отступал.
- Дочка, я хочу спросить: ты любишь этого мага? Хьюго?
При упоминании любимого имени, я вся напряглась. На щеках загорелся румянец.
- Да… - выдавила я, наконец.
Папа подошел и положил руку на мое плечо.
- Ты скучаешь без него? За последние два года ты сильно изменилась. Ах! Я со всеми этими делами не заметил, как выросла моя принцесса.
Я удивленно посмотрела на него. Папа счастлив? Но почему? Неужели…
- Если тебе с ним хорошо, если ты счастлива, то счастлив и я. - Папа взглянул на горизонт. - Ты теперь взрослая. Пусть голос твоего сердца освещает твой путь.
Я не верила своим ушам. Папа согласен… принять Хьюго? Боже! У меня не было слов. Я просто встала и крепко обняла его. Папа все понял и без слов.
- Ну, вот все и прояснилось. - Король нежно погладил мои волосы.
Я снова "ожила". Счастье опять забилось внутри. Если честно, я немного испугалась… Мысли о Хьюго раньше всегда приносили мне счастье, но эти два года… Я словно заснула, жила в кошмаре. Но теперь…
- Спасибо папа! - улыбнулась я.
- Вот это моя девочка: веселая, живая…
Ну вот, теперь папа начал шутить… Эх, это видимо заразно.
- Кстати, на днях тебе исполнится восемнадцать, - папа стал серьезным. - Это самый важный день в твоей жизни. Согласно нашим приданиям, наследница, когда достигает своего совершеннолетия, достигает пика своей силы. Но в твоем случае, все гораздо сложнее. Дело в том, что ты родилась, когда день был равен ночи. Это был особенный день. Многие века дети воды, огня, земли и ветра собирались вместе в ночь равенства, веселились и избирали себе хранителя. А почти восемнадцать лет назад им стала ты.
- Поэтому вы возлагаете на меня большие надежды? - спросила я.
- Да, в тебе живет сама природа. Но пока она дремлет, а пройдя посвящение, проснется.
- Посвящение? Это значит, мне надо пройти испытания? - догадалась я. Сердце билось, как крылья колибри. От этой истории внутри все напряглось и забилось.
- Не совсем, - папа словно подбирал слова, как лучше объяснить. - Тебе нужно будет просто поверить в свои силы и продемонстрировать их. Дети природы станут твоими друзьями и верными помощниками. Впоследствии, они помогут тебе совершенствоваться.
- А где будет все проходить? - я начала нервничать.
- Пока не могу сказать. Ты все узнаешь, в свое время.
***
- День летнего солнцестояния?
- Наверно, - я сидела, как на иголках. - Если честно, это меня немного пугает.
- Конечно. Это же самый важный день в твоей жизни. - Улыбнулась Джина.
- Дело не в этом, - я встала и посмотрела в окно. - Меня волнует, что мои силы… что я не готова. Когда мои подлинные силы проснутся, на меня ляжет ответственность за всю природу, а потом еще и за королевство. Это все так сложно. - Впервые я сникла от страха и неуверенности.
Джина понимающе обняла меня за плечи.
- Не сомневайся. И следуй своему внутреннему голосу.
- Спасибо, сестра. И прости за то, что я нагрубила тебе тогда.
- Ах, пустяки, - отмахнулась Джина, - я понимаю.
Опять вечер и снова ночь. Луна готовилась предстать во всей красе. В лунном свете я видела чудный сон: огромное озеро в форме луны. Оно светится и ласкает мои ноги. И вот волны полностью поглотили меня. Вода была теплая, как парное молоко. Что? Откуда свет в толще воды? Кто-то зовет меня… Женщина. Красивая, но бледная. Глаза совсем как у меня.
- Мама?
- Да, дитя мое, - бывшая королева приветливо улыбалась, - ты стала такой красивой.
- Спасибо… - по моим щекам текут слезы. - Я так счастлива, что вижу тебя. Я скучала…
- И я скучала, милая. - Филия подплыла ближе и коснулась моего лица. - Ты прошла большой путь. Но это только начало. Все только начинается…
- Мама, я боюсь. - Призналась я. - Я не смогу…
- Верь, дитя мое. Просто верь, и природа сама тебе откроется. – Мамин образ понемногу начал таять.
- Постой, мама. Не уходи. - Я бросилась ей в объятья.
- Я никогда не уйду. Я всегда буду с тобой. И завтра, и всегда. Но я тебя прошу: будь осторожна с чувствами…
- Хьюго?
- Да, - мама уже почти исчезла. Ее голос тоже угасал. - Не оставляй его…
И тут я проснулась. Холодный пот ручьем сбегал с моего лица. Я посмотрела на окно. Луна спряталась за тучами, как дикий зверь. Встав с постели, я обнаружила на своей шее кулон. Он когда-то принадлежал маме. Розовый цветок… Я взяла бутон в руку и нежно поцеловала каждый лепесток.
- Спасибо, мамочка, - я посмотрела на звездное небо. - Теперь я верю. Я готова…
***
Настал момент истины. Сегодня, спустя восемнадцать лет, природа снова проснется, чтобы испытать своего хранителя. Вечер выдался теплым, хоть в воздухе и витала свежесть, как после дождя. Все в городе готовились к этому дню основательно: дома украшали цветы, луговая трава, свечи, музыканты играли неизвестную мне мелодию, от которой очень хотелось спать или забыться мечтами…
И вот мы прошли по улицам. Я и отряд Сицилии. Все стражи были без оружия, с цветами и факелами в руках. Отца и Джины не было, поскольку это только мое испытание. Никто посторонний не должен знать секреты посвящения. На мне ночная сорочка из белого, легкого материала, волосы распущены. Что я чувствовала, пока мы шли мимо домов и улиц? Не знаю… Страха не было… Была гармония, чувство долга.
Вот дома кончились, начался лес. Тут отряд остановился.
- Дальше вы пойдете одна, ваше высочество, - сказала Сицилия и подошла ближе. - Идите вперед и не оглядывайтесь. Ничего не бойтесь. Они вас ждут.
Что ж, пора. Я пошла вперед. Лес больше походил на цветущий сад. Здесь пахло не хвоей, не смолой, не свежестью, а розами. Предки называли этот лес Долиной роз. Тишину нарушили звуки музыки и смех. Я вышла на большую поляну и первое, что увидела – это огромный костер, а вокруг него… дети природы. Я подошла ближе. Они меня заметили, остановились. Я с немым восхищением рассматривала дриад - детей земли. Красивые девушки с белоснежной кожей. На голове каждой венок из травы и цветов. Тела укутаны лианами и травой. Одна из них направилась ко мне. В отличие от своих сестер, у этой венок еще украшали свечи, а тело укутано лианами с шипами и бутонами роз. Лицо дриады не выражало никаких эмоций, пока она не посмотрела мне в глаза. В ее глазах я увидела луну. Дриада улыбнулась, поклонилась и протянула мне руку. Боже! Какая холодная. Она повела меня не к костру, а куда-то в сторону. Оказывается, тут есть озеро. Оно напоминало озеро из моего сна. Я невольно вздрогнула, когда из воды появились девушки с водорослями в волосах и перепонками на руках. Они сели на большие камни и поклонились. Русалки - дети воды.
С другой стороны поляны на деревьях сверкали огоньки. Я подумала, что это светлячки… Приятный детский смех… Нет, это дети ветра - феи. Маленькие, с крылышками. Весело смеясь, они начали летать вокруг меня. Я улыбнулась. Феи поклонились и улетели назад, к деревьям. Поднялся легкий ветерок. Дриады закружились вокруг меня, опять увлекая куда-то. Я не успела опомниться, как уже сидела на мягкой подстилке в окружении детей природы. Русалки омыли меня озерной водой, дриады сплели венок из полевых цветов, феи заплели волосы. Потом под руки подвели к огромному костру. Из него появился красный дракон - дитя огня. Он полностью состоял из огня, а глаза были из чистого золота. Дракон разинул пасть и дохнул на меня огнем. Мне не было больно. Язык пламени не обжигал, не причинял боли. Когда все кончилось, дракон минуту смотрел на меня, а потом превратился в огромную ленту и вошел в мое тело. Я почувствовала его жар всем телом. Но затем жар остался только в сердце и согревал душу.
Луна вышла из-за туч, и заиграла музыка. Дриады пустились в пляс. Они танцевали и смеялись. Их смех напоминал шелест деревьев. Музыка играла быстрее, дети леса танцевали все зажигательнее. Я и опомниться не успела, как оказалась в круге танца. Дриады танцевали вокруг костра, а я прямо в нем, на раскаленных углях. Я буквально купалась в огне, забывая себя. Смех лился из меня, не переставая. Я хохотала от души, ни о чем не думая. Что странно, мы танцевали долго и ни капли не уставали… Вскоре, я поняла, что это земля посылает мне свою энергию. Я чувствовала ногами все, что находилось на поляне: каждое насекомое, каждую травинку…
Потом, за дело взялись русалки: воды озера вышли из своих берегов и превратились в одну огромную волну. Она, угрожающе, как водоворот закрутилась вокруг меня и проглотила… Я, словно попала в сильное течение. Но бороться с ним оказалось не сложно: я чувствовала его всем телом и с легкостью обуздала волну. Она остановилась и нежно опустила меня на траву. Но перед тем как вернуться в свои берега, вода оставила на мне платье. Оно было подобно водопаду: вода стекала от груди к ногам, но не растекалась дальше.
Вдруг поднялся сильный ветер. Это феи принесли на своих крыльях поток воздуха. Небо почернело, стало темно. Я ничего не видела, только слышала ветер со всех сторон… Негде было от него скрыться. Ветер так силен, что уши закладывало. Но во мне проснулся другой слух, более чуткий. Он был подобен второму зрению. С его помощью я слышала на несколько километров впереди. Наконец, я нашла лазейку в этой воздушной стене и выбралась наружу. Когда я опустилась на траву, все исчезло: русалки снова стали каплями воды, феи испарились, как пыль под порывом ветра, дриады попятились назад, к деревьям. Костер тоже погас. Ветер за секунду сдул весь пепел, и поляна опять погрузилась в тишину.
Посвящение состоялось. Теперь природа и я едины. Отныне, ветер – это мои уши, вода - тело, земля - ноги, а огонь - душа и сердце.
***
Я вернулась домой новым человеком. Достигнув пика своих сил, что-то случилось внутри меня. Я стала другой: более спокойной, уверенной и сильной. Много новых чувств появилось в моем сердце после очищения огнем. А вот характер остался прежним… Я была все так же ветрена, мечтательна и… влюблена. Но мои чувства к Хьюго словно поднялись на новый уровень. Раньше меня сводили с ума его цели, его мощь, голос… А теперь я успокоилась… Просто любила его самого. Не за что, просто так. Джина с волнением ждала меня на крыльце. Первые лучи солнца освещали мой путь. Венок почти рассыпался от танцев и ветра, волосы упали мне на плечи. Чтобы цветы не пропали зря, я сняла венок и превратила его в один цветок красной розы. Она засветилась и опустилась на клумбу к другим розам.
- Эта роза самая красивая! - воскликнула Джина и посмотрела на меня. - Ну, как все прошло?
- Все очень хорошо. - Ответила я. - Я… словно проснулась от долгого сна. Теперь я чувствую природу каждой клеточкой тела. Но это все так ново. Я пока не совсем понимаю, как использовать свои навыки.
- Вот это моя сестра! - улыбнулась Джина и обняла меня. - Я рада, что посвящение не изменило твоего характера. Я горжусь тобой.
- Спасибо, сестра. Раньше я сомневалась, что готова принять на себя такую ответственность. Но мама…
- Да, я знаю.
- Как? - странно, но не было больше такого непонимания. Я словно знала ответ, а спросила просто по привычке.
- Она вчера говорила со мной. Сказала, что ты молодец. И еще… - она осеклась.
- Что? Она говорила о Хьюго?
Джин опустила глаза. Видно слова не очень лестные.
- Да, о Хьюго… Я понимаю, ты…
- Сестра, говори как есть. - Я опять спокойна, нет злости, нетерпения. Душа была полна тепла.
- В общем, мама сказала, что он опасен для тебя. И для всего мира… Он обманывает тебя, Азура.
Интересное чувство. Как легко и совсем не больно. Я не хотела злиться. Джина ждала моей реакции. Но я только улыбнулась.
- Джиневьена, - что это с моим голосом? - я понимаю твое беспокойство. Знаю, что Хьюго неидеален, что он сначала выглядел злым и опасным. Но у него были на то причины: он злился, потому что в детстве потерял все: дом, семью. Люди выгнали его из деревни, когда он был ребенком. Ему причинили боль, и он запутался в ней. Но добро все же стучит в его сердце. Скажи, если бы он был бесчувственным, разве стал учить меня сливаться с ветром? Или смог бы спокойно слушать мои песни…
- А может, он просто притворяется? - не уступала Джин.
- Возможно, это было раньше. Но чем ближе я становилась к нему, тем больше понимала: он просто несчастен. И до боли одинок. Со мной он становился другим человеком. У него были шансы прикончить меня или забрать силы. Однако… - я повернулась в сторону леса. - Теперь я знаю, что делать. Я верну добро в его сердце, и ненависть к людям отступит. Я верю в это.
Что это со мной? Я стала говорить совсем, как…
- Ты стала говорить, как ангел.
- Папа!
- Легенды не обманули, - произнес король. - Ты стала истинным ангелом-хранителем природы. Теперь твой рассудок чист, сердце наполнено огнем добра… Ты же тоже это чувствуешь?
Трудно сказать. Но в глубине души я знала, что поступаю правильно. Сердце никогда меня не подведет.
- Ваше величество, - перед нами появилась страж-охраник. Она следила за барьером, - там, у входа появился маг. Он хочет видеть принцессу.
Хьюго? Он вернулся. Я посмотрела на отца. Но он ничего не сказал. И не скажет. Теперь решения буду принимать я.
- Откройте барьер. Я выйду к нему.
Джина хотела возразить, но отец остановил ее:
- Не надо. Она теперь взрослая девочка. Раньше, я тоже не принимал ее чувства всерьез. Думал, пройдет. Но теперь…
- Она искренне любит этого мальчишку, – заметила медиум, – но эта любовь может причинить ей столько страданий…
- Такова ее судьба, - вздохнул король. - И мы должны верить ее чувствам. Сейчас они чисты, как никогда. Если она избрала этот путь, то все испытания пройдет с честью.
***
Я шла навстречу Хьюго. На мне теперь был тренировочный костюм, волосы распущены. Я была счастлива в предвкушении долгожданной встречи. Вот и барьер. Любимый стоял один, без приспешников. Лицо спокойно… Теперь и он увидел меня. Что такое? Что за странный взгляд? Ты обескуражен, сбит с толку и… восхищен. Трава шелестела под моими сапогами, ветер развивал волосы. Странное чувство… Я волей-неволей вздрагивала… Вот как бьется твое сердце…
- Здравствуй, Хьюго…
Он молчал. Я заметила как он изменился за эти два года: возмужал, стал сильнее.
- Азура? - он неуверен. Дрожь слышалась в его голосе.
- Да, - улыбнулась я. - Давно не виделись. Рада тебя видеть.
Хьюго опять замолчал. Я слышала, как бешено колотится его сердце. Однако он прекрасно владел собой. Не выдавал эмоций. Минута, две, три… Мы просто смотрели друг на друга. Части одного целого…
- Ты изменилась, - наконец проговорил Хьюго.
- Есть немного. Может, пройдемся?
Он кивнул и рукой пропустил меня вперед.
И вот мы снова шли вместе по лесу. Совсем близко, почти вплотную.
- О чем ты думаешь? - спросила я, когда мы подошли к реке.
- Да так, вспоминаю кое-что.
Ладно, пусть будет так. Но я-то знала, что тебя что-то беспокоило. Если ты соберешься, то обязательно скажешь.
- А как там с пробуждением повелителя? Есть новости?
- Он должен скоро… - начал он.
- И ты уверен в своей победе? - закончила я.
- Абсолютно.
Я села у берега реки. Вода была прозрачной, теплой. Сконцентрировавшись, я создала несколько маленьких водоворотов. Они закружились вокруг меня и Хьюго. Приятный, слегка холодный голосок раздавался из воды.
- Ты слышишь? - спросила я.
- Да, вода говорит с нами. – Хьюго коснулся одного из водоворотов. Секунда, и он превратился в огонь. Я притянула его к себе. Шарик вошел в мое тело, как горячий напиток.
Маг с интересом наблюдал это поглощение.
- Ты стала сильнее.
- Я достигла пика своей силы, - уточнила я, - а ты, похоже, удивлен.
- Не думал, что ты станешь так сильна. - Голос мага выражал полное довольство происходящим. - Я удивлен.
- Надеюсь, что теперь тебе не придется поддаваться. - Улыбнулась я.
- Э, нет. Драться мы не будем, - ухмыльнулся парень. - Я и так вижу, что ты достойна…
- Для чего? - не поняла я.
- Понимаешь, когда я подчиню себе повелителя… - он занервничал, - то получу огромную силу. И мне понадобится помощница, спутница…
Об этом я и мечтать не смела. Это что предложение? Он хочет, чтобы я осталась с ним навечно? О, Хьюго…
- Ты более чем достойна, чтобы принять эту роль, - продолжил молодой маг. - Вместе мы, наконец, осуществим мою… нашу мечту. Я обещаю тебе безграничную силу…
Я взяла его за руку. Он вздрогнул. Наши глаза опять встретились.
- Хьюго... Я обещала, что помогу тебе в достижении твоей мечты… и сдержу свое слово.
- Так ты будешь со мной? - спросил Хьюго.
- Да.
Казалось бы все. Его ловушка захлопнулась… Но что-то тяготило его душу. Что-то мешало здраво мыслить. Его неудержимо влекло к ней… не красота, не сила… что-то другое. От ее согласия, по всему телу парня побежало тепло. Он был рад. По-настоящему. Искренне.