В июне 1943 года 179 стрелковая дивизия занимала оборону в ныне Глазуновском районе Орловской области. Отдел контрразведки СМЕРШ располагался в деревне Каменке.
По многим признакам стало ясно, что скоро начнутся жесточайшие бои. Еще больше убедил людей в этом факт визита 18 июня передовой 249 стрелкового полка командующим войсками Центрального фронта К.К. Рокосовским.
Генерал армии Рокоссовский был крайне дотошлив. Осмотрел все, что только мог, много времени уделил беседе с личным составом. Солдаты всегда хорошо относились к Рокоссовскому. После его отъезда бойцы долго тихо переговаривались, делясь впечатлениями.
Оперативники СМЕРШа обеспечивали безопасность командующего во время этого визита. Конечно же, была исключена даже возможность контакта К.К. Рокосовского с неблагонадежными солдатами. Кроме того, своевременно были расставлены посты в тех местах, откуда можно было бы ожидать вражескую диверсию.
Однако Рокосовский – это Рокосовский. На одном месте его не удержишь и по прочерченной линии не поводишь. Ему был важен настоящий быт бойцов и их дух, а не показная самодеятельность. Поэтому контрразведчикам пришлось изрядно поволноваться, пока командующий не уехал. К счастью, все обошлось.
А через день оперативники СМЕРШа 179-й стрелковой дивизии впервые участвовали в операции по переправке к противнику нашего разведчика. В начале войны этот человек попал в плен. Согласился сотрудничать с немцами, понимая, что это даст возможность попасть к своим, а заодно попутать карты немцам.
Так и случилось. Оказавшись на нашей территории, он сразу же сдался контрразведчикам. От него наши оперативники узнали много интересного о диверсионном деле немцев, о заброшенных в наш тыл группах. Чтобы не компрометировать ценного агента, наше командование решило устроить порученную ему диверсию. Конечно же, диверсия состоялась, но жертв и потерь в технике избежать удалось. Муляжи и не подлежащий восстановлению металлолом прекрасно подошли на роль декорации. И полыхнуло, и громыхнуло, и даже горело все настолько правдиво, что в диверсию поверили даже жители поселка при железнодорожной станции.
После этого агент был готов к «возвращению» к немцам. За той линией фронта его ждали почести и новое задание. А значит новая ценная информация для наших спецслужб. На передовую 156 стрелкового полка он попал под видом бойца из пополнения.
Операцию проводили ночью в полосе обороны 3-го батальона. Агент пополз по проходу в минном поле. А перед рассветом наши якобы обнаружили, что боец сбежал. Были организованы его поиски. Солдаты даже стреляли в сторону немцев, надеясь шальной пулей убить или ранить изменника. О настоящей роли агента знали только единицы.
К сожалению, были и настоящие изменники-перебежчики. Все-таки, надо признать, литовцы часто симпатизировали немцам. Месяца не проходило, чтобы кто-то не перебежал к врагу. Но в июне в один день, точнее ночь, сразу трое бойцов из взвода пешей разведки – А. Контвайнис, А. Чарнюс и Б. Климас – предали своих боевых товарищей. На участке фронта между Ново-Экономичино и Никитовкой они под видом выполнения задания по добыче «языка» ночью отправились в сторону немецких траншей. Примерно через час послушалась стрельба. Обратно разведчики не вернулись.
Их переход на сторону врага сразу же стал основной версией, так как никакой разведки не намечалось. А в 1951 году эта версия получила подтверждение.
Чекистами спустя 6 лет после окончания войны был разыскан Б. Климас. Он-то и рассказал всю правду. Немцы, услышав их приближение, открыли огонь. И хотя предатели сдались, Б. Климас все же успел получить ранение в руку, которое оказалось тяжелым и привело к ампутации.
Отпущенный немцами на свободу после госпиталя, он отправился в Литву. После освобождения изменник так ловко запутал следы, что думал всю жизнь оставаться неузнанным. Он не только заведовал ларьком «Союзпечати», но и даже получал пенсию как инвалид войны! О своих бывших товарищах и их судьбах он ничего не знал. Приговор трибунала был строг и справедлив – расстрел.
Но не надо думать, что все литовцы становились предателями! Ни в коей мере! И 179 литовская стрелковая дивизия уже скоро покроет себя славой на полях сражений в Орловской области.
Да и в повседневной фронтовой рутине литовцы не раз проявляли храбрость и стойкость. Хочется рассказать об одном случае с командиром взвода пешей разведки лейтенантом Вацловасом Бернотенасом. Да, это из его взвод были те самые три беглеца. Ох, и досталось же их командиру! Поэтому он и рвался в бой вместе со своим взводом, чтоб доказать свою преданность присяге и Отечеству.
25 июня на высоте 235,0 у Никитовки была проведена разведка боем. Были захвачены пленные и ценные документы. В числе отличившихся - бойцы взвода пешей разведки. Только вот сам Бернотенас не вернулся из боя.
Его считали погибшим. Все видели, как он одним из первых ворвался во вражеские траншеи, как бесстрашно вступил в рукопашную схватку с врагом…
2 июля, то есть на 8 сутки лейтенант Бернотенас вернулся! Крайне истощенный, едва в сознании. Теряя сознание, он все эти дни полз к своим. Ел траву, слизывал утреннюю росу, пил воду из луж, но не сдавался.
Год спустя этот несгибаемый офицер стал Героем Советского Союза! В том числе и за подвиг на высоте 235,0 у деревни Никитовки Глазуновского района Орловской области.
После войны работал в библиотечном деле Литовской ССР, опубликовал книгу воспоминаний «Лето на орловской земле».