Что мы знаем про свободу совести и вероисповедания в Российской империи? На ум сразу приходит «восточная политика» и более чем лояльное отношение к исламу и мусульманскому населению востока и юго-востока страны. Также мы знаем, что сохранили свои языческие верования коренные народы Сибири. Даже буддистские народы – калмыки и буряты имели возможность исповедовать свою веру. Но когда мы говорим про «западную» религиозную политику в Российской империи (далее по тексту просто «РИ») мы видим совершенно иной подход – репрессии против иных христиан, главным образом против католиков. И если в отношении поляков это менее справедливо, то в отношении братских народов – украинцев и белорусов об этом можно говорить с полной уверенностью. В РИ эти народы вообще не считались отдельными этносами, т.к. на уровне государства существовала концепция «триединого русского народа», представители которого имели право исповедовать только православие. Что же происходило в тех случаях, когда люди не хотели быть православными? Власть на такое отвечала репрессиями и террором.
Мало известна, но весьма показательна, в этой связи, история Пратулинских мучеников. В своей борьбе против влияния католической церкви в 60-70 гг XIX века власти РИ приняли решение о насильственном переводе в православие греко-католических украинских жителей Холмщины. С этой целью в нее были направлены регулярные войска, а по городам и селам зачитывался императорский указ о том, что все храмы «униатов» переходят под управление русской православной церкви. Однако жители села Пратулин отказались отдавать свою церковь. Присланные в село, солдаты императорской армии открыли огонь по безоружным крестьянам. Было убито 13 человек и ранено около 180. Преодолев, таким образом, сопротивление, солдаты топорами взломали дверь церкви и передали её в распоряжение назначенного царским правительством православного священника. Убитых зарыли в общей могиле и сравняли её с землёй. Событие это произошло 24 января 1874 года.
В 1996 году Римский папа Иоанн Павел II причислил пратулинских мучеников к лику блаженных. Их память отмечается 24 января.
