Когда были спущены на воду спасательные шлюпки, второй офицер Чарльз Лайтоллер так настойчиво соблюдал правило «прежде всего женщины и дети», что иногда позволял спасательным шлюпкам спускаться в воду с пустыми сиденьями, а не позволял мужчинам занимать их.
Но что бы люди ни говорили о Лайтоллере после трагедии, они не могли назвать его лицемером. Второй офицер намеревался пойти ко дну вместе с кораблем - и почти это произошло.
Он был на «Титанике», когда он ускользнул под воду, в самом конце, когда не осталось спасательных шлюпок. Находясь на глубине футов ниже поверхности, он был прижат к решетке, когда котел корабля взорвался, подняв воздушный поток, который вынес его на поверхность.
После этого он поплыл к перевернутой складной лодке, где около 30 человек цеплялись за жизнь. Он присоединился к ним и показал им, как перенести свой вес, чтобы большие волны тонущего корабля не затопили их маленькое судно.
Вместе они пережили ночь, и Лайтоллер был последним выжившим, ступившим на спасательный корабль, прибывший к ним на рассвете.
В ходе расследования, которое последовало за трагедией, выяснилось, что политика Лайтоллера в отношении спасательных шлюпок не была такой уж твердой, как казалось. Сомневаясь в прочности шлюпбалок спасательных шлюпок, он намеревался заполнить оставшиеся щели на кораблях, как только они благополучно достигнут ватерлинии.
Но люди, которым поручено это задание, утонули, не успев открыть нижние двери, то есть некоторые спасательные шлюпки отплыли с пустыми сиденьями.
После затопления Лайтоллер дал ряд рекомендаций по улучшению мер безопасности и ужесточению правил, которые могли бы предотвратить подобные катастрофы в будущем. Многие из его предложений теперь относятся к морскому праву.