Жарким июльским днём 1914 г. небо над портовым городом Трук , столицы германской колонии Каролинские о-ва , покрыли густые клубы дыма .Стоящая на рейде немецкая эскадра адмирала Шпее ( броненосные крейсера “ Шарнхорст “ ,” Гнейзенау “ и лёгкие – “Эмден “, “Нюрнберг “ ,”Лейпциг “ и “ Дрезден “) спешно готовилась к выходу в море .
Причины такой торопливости оставались тайной , как для собравшихся на берегу зевак , так и для команд германских крейсеров . Никто из них не знал , что адмирал получил секретную телеграмму из Берлина о возможном скором начале войны . В этом случае , по плану Морского Штаба эскадра должна была заняться рейдерством – охотой за транспортными судами и торговыми кораблями противника на его морских коммуникациях . Лёгкие крейсера перехватывали бы тихоходные транспортники , а “Шарнхорст “ и “ Гнейзенау “ прикрывали их в случае появления военных кораблей .
Около месяца эскадра Шпее маневрировала в Тихом океане , появляясь то тут , то там , путая следы , петляя , как заяц , уходящий от собак . 5 Августа адмирал узнал о начале войны , однако приступить к осуществлению задуманного плана не успел : 15 Августа в войну вступила Япония , армия и флот которой осадили Циндао – единственную крупную военно-морскую базу Германии на Тихом океане , а вести крейсерские операции не имея постоянной базы было чистым безрассудством .
13 Августа Шпее разделил свои силы : “ Эмден “ ушёл в самостоятельный рейд в Индийский океан , “ Нюрнберг “ двинулся на Гавайи (США тогда ещё соблюдали нейтралитет ) , где по обычному телеграфу отправил донесение Шпее в Берлин , а так же встретил и провёл к берегам Чили транспорты с углём , после чего присоединился к эскадре . 30 Августа радисты “Шарнхорста “ перехватили радиограмму противника , из коей следовало , что близ Новой Гвинеи немцев поджидает эскадра французского адмирала Пети . Путь на юг был перекрыт . Шпее велел поворачивать на юго-восток и прекратить все переговоры по радио . 22 Сентября немцы обстреляли французский порт на о. Таити –Шпее знал , что радиостанция там отсутствует и когда союзники узнают о нападении он будет уже далеко .
4 Октября британская радиостанция на о. Фиджи перехватила короткое сообщение о том , что эскадра Шпее идёт к о. Пасхи . Англичане занервничали – они решили , что немцы идут к берегам Чили , что бы перехватывать транспорты с селитрой , необходимой для производства пороха , и потом уйти в Атлантику .А попробуй , разыщи их на просторах океана , если они будут соблюдать режим радиомолчания ( ни радаров , ни авиа ни ,тем более спутниковой разведки ещё не существовало ) . Поэтому начальник британского Морского Штаба вице-адмирал Стэрди отдал приказ командующему Фолклендской эскадрой контр-адмиралу Крэддоку двигаться в Тихий океан и перехватить эскадру Шпее.
Однако у Крэддока было явно недостаточно сил для боя с немцами ( в его отряд входили : броненосные крейсера “ Гуд Хоуп “ и “ Монмут “ , лёгкий крейсер “ Глазго “ и вооружённый пароход “ Отранто “ ). Сознавая это Стэрди придал эскадре Крэддока броненосный крейсер “ Дифенс “ и старый броненосец “ Канопус “. Однако , сам же запретил ждать медлительный броненосец , а “ Дифенс “ зачем-то направил в Монтевидео........(продолжение следует)