В XIX в. бросить обидчику перчатку было будничным способом решения конфликтов. Всем известна дуэль Пушкина и Дантеса, однако гений русской поэзии мог погибнуть задолго до этого. На дуэль его вызывали 28 раз, правда большинство поединков так и не состоялись. Нередко друзья поэта, дабы спасти его жизнь, договаривались с полицией и Пушкина в назначенное для дуэли время арестовывали.
Из-за дуэли раньше времени могли оборваться жизни Толстого и Тургенева. Писатели поссорились 27 мая 1961 г. во время чаепития у Афанасия Фета. Лев Николаевич оскорбил дочь Тургенева Полину, заявив, что она занимается благотворительностью ради славы, а не по велению души. После этого литераторы стали обмениваться гневными письмами, в которых даже вызывали друг друга на дуэль.
От реальной дуэли их спасло то, что послания каждый раз приходили с опозданием. Пока шло письмо, литераторы успевали остывать по отношению друг к другу.
В царской России поводом для вызова на дуэль мог стать любой пустяк - нечаянный толчок или прилюдно сделанное замечание. Заядлых дуэлянтов называли бретерами. Нередко они специально провоцировали конфликт. Одним из самых известных бретеров был двоюродный дядя Льва Толстого — Федор Иванович Толстой. В молодости он слыл кутилой и заядлым картежником, которого нередко уличали в шулерстве. Своих обидчиков граф вызывал на дуэль. По данным историков, в этих поединках он отправил на тот свет 11 человек.
К концу жизни граф остепенился, женился и у него родилось 12 детей. Из этих 12 детей, 11 скончались в детстве. Выжила только одна дочь. при тогдашнем уровне медицины это было нормальным явлением. Однако Федор Толстой к концу жизни стал очень суеверным. Он был уверен, что гибель 11 детей - это его расплата за отнятые жизни на дуэлях. Вот что писала об этом в мемуарах двоюродная племянница графа Мария Каменская:
Цыганёночком Федор Толстой называл свою дочь Прасковью - единственную из своих детей, кому удалось достичь зрелого возраста. Она скончалась на 56 году жизни.
Долгое время единых правил проведения дуэлей не было. Поединки зачастую проходили без свидетелей, а оппоненты могли применять любые приемы. Своды правил для дуэлянтов в Европе стали появляться начиная с XV в. В каждой стране был свою дуэльный кодекс, однако требования везде были примерно одинаковыми. Так в поединке могли участвовать только психически здоровые люди, равные по своему положению в обществе, а оружие не должно было давать преимущество ни одному из соперников. Например, запрещались блестящие чашечки на шпагах, чтобы противник не мог ослепить своего противника солнечным зайчиком. Также пистолеты обязательно должны были быть одного калибра и из одного дуэльного набора.
Опоздание на дуэль больше, чем на 15 минут, считалось уклонением от выяснения отношений, что означало потерю чести. За этим строго следили секунданты. Они не только выступали свидетелями поединка, но и брали на себя все хлопоты по его организации, чтобы оградить дуэлянтов от прямого общения друг с другом. Нередко даже сам вызов передавался через секунданта.
В русском дуэльном кодексе графа Дурасова говорится, что если женщина нанесла оскорбление дворянину, он должен бросить вызов ее ближайшему родственнику мужского пола. Однако в средневековой Европе мужчина мог вызвать на дуэль и саму обидчицу. Это было возможно в рамках судебных поединков. Такие бои использовали для разрешения споров, в которых было невозможно установить истину путем допроса свидетелей. Для уравнения шансов, во время дуэли мужчину помещали по пояс в яму.
Во все времена, дуэли с участием женщин отличались особой изощренностью и жестокостью. При женских дуэлях бывало и такое, что шпага смазывалась ядом. По статистике, женские поединки заканчивались летальным исходом в 2 раза чаще, чем мужские – в 8 случаях из 10.
Самой опасной для России женской дуэлью историки называют битву прусской принцессы Софии Августы Фредерики со своей троюродной сестрой Анной Людвигой Анхольт в июне 1744 г. Пятнадцатилетние девочки поссорились и начали драться на шпагах. К счастью, принцессам не хватило духу убить или покалечить друг друга. А через 18 лет София Фредерика стала российской императрицей Екатериной II.
С женскими дуэлями были связаны и курьезные случаи. Одна из таких произошла между Марией д'Агу и Жорж Санд за внимание композитора Ференца Листа. Обе женщины в качестве оружия выбрали ногти и изрядно исцарапов друг друга, поняли, что победила ничья и разошлись.
Принято считать, что последняя дуэль в российской истории состоялась осенью 1917 г. в Одессе. Писатель Валентин Катаев и поэт Александр Соколовский стрелялись из-за женщины.
Поединок завершился легким ранением Катаева. С приходом к власти большевиков, дуэли оказались под запретом, как пережиток буржуазного прошлого.