Жанр: #фэнтези
Обзор: Согласно любому из верований к 100 годам после Сотворения люди и нелюди сформировались как виды и начали освоение островов. Некоторых из своего рода люди стали звать Восприимчивыми — тех, что обладали магией. Магия стала мощной защитой людей от других существ, но за этим щитом они забыли, что самая жестокая борьба — внутривидовая. Умы, охваченные догматами религий и жаждой власти способны на большее, чем любые клыки и когти.
Закат в этих местах на протяжении многих поколений является предметом, притягивающим к себе внимание чужеземцев: Солнце проходит долгий дневной путь, становится больше над горизонтом, и постепенно утопает в море, пока не скроется самая верхушка. Всё погружается в сумерки. По законам мира люди, обделенные глазами хищников, должны затаиться и дрожать от страха перед тем, что может скрываться в темноте. Однако если нет темноты — нет и страха.
В сумерках слегка светились белые ноги лошади, утопающие в булькающей жиже. Бедное животное, беспокойно жуя трензель, задирало голову и шагало отрывисто, местами пытаясь перейти в прыжок. Всадник тянул на себя, мешая выпрыгнуть, и лошадь то кружилась на месте, то делала вымученно небольшой путь вперёд.
Удары по бокам гнали вперёд существо испуганное, не до конца покорённое и не знающее куда его ведут.
— Да иди же ты вперёд! Сколько можно! — крики и возня продолжались до тех пор, пока грязь не начала по ходу шага заменяться землёй. Вскоре лошадь уже стояла на блестящей, немного скользкой, но всё-таки твёрдой поверхности. Всё позади, но беспокойное фырчание не прекратилось.
Всадник стал вертеться в седле, осматривая себя и животное: у обоих забрызганы ноги по колено, вдобавок у лошади светлый живот почернел от грязи, да и волосы хвоста слиплись в мерзкие сосульки.
Что за напасть! Накопившееся раздражение нашло выход в ударе наотмашь по шее, на что лошадь вздрогнула и пошла вперёд медленным шагом, посчитав этот удар командой.
До поместья, в которое мужчина держал путь, оставалось всего ничего. Угораздило же в самом конце наткнуться на такую глубокую лужу грязи! В период, когда после сумерек не наступает полноценная тьма, многие отваживаются ехать ночью, рассчитывая на свою внимательность. Каково же удивление, когда оказывается, что лужи в сумерках заметны так же плохо, как и в полной темноте!
Оставшаяся дорога была проделана шагом, чтобы избежать новых казусов. Всадник вёл по окраине леса, по неширокому бережку, который дальше пологим склоном уходил в чернеющее тихое озеро. Иногда с глади воды доносились всплески, заставляя обернуться и несколько секунд всматриваться в пейзаж, хотя никакого движения замечено так и не было.
В какой-то момент дорога повернула прочь от озера и повела через редеющий лес, больше не меняя траектории вплоть до самой поляны, огороженной кирпичным забором. Гостя уже, вероятно, ждали, потому как высокие кованные ворота предусмотрительно были распахнуты. На арке над воротами, обвитой высохшим плющом, была надпись, вероятно, "Тахур" — по фамилии владельцев. Года не пощадили даже металл, потому ржавые буквы едва ли добавляли обаяния поместью.
Минув ворота, всадник не поспешил слезть с лошади: предстояло проехать обширный сад, краёв которого в обе стороны не было видно.
Лошадь спокойно шагала по мощённой камнем дорожке, петляющей меж аккуратно высаженных кустов. Затратно было когда-то делать всё это, но времена те давно прошли — многие ветки кустов и одиночных деревьев были старые, сухие и голые, и больше вызывали тоску по временам силы и гордости, чем являли собой красоту. Взгляд частенько натыкался на лавки и беседки, расставленные то тут, то там, — когда-то они служили для отдыха многим приглашённым дворянам, но теперь белая краска с них почти облупилась и дерево под ней потемнело и размякло от влаги.
Тропинка вывела на пустую территорию перед домом. Отсюда можно было хорошо разглядеть и сад — теперь заметно, что он расположен на небольшом склоне, — и оба этажа дома. Всадник внимательно всмотрелся в окна. Мрачны. И не слышно ни звука.
Обернулся назад, ещё раз взглянув на теперь кажущиеся маленькими ворота. Всё так же открыты, и точно были открыты перед тем, как он заехал. Значит, забыть о прибытии никак не могли, но ведь почему-то от домочадцев ни слуху ни духу?
Спешился и осмотрелся, выискивая какой-нибудь крючок, к которому можно было бы привязать лошадь. Более-менее подходящим оказался потухший фонарь, расположенный низко возле двери в дом. Да, лучше выбрать его; если лошадь ближе к выходу, то можно будет быстрее на неё вскочить и удрать. Нужно держать и такой план развития событий в голове. Кто знает, что может произойти в глухом старом поместье на отшибе, когда ни один слуга не ждёт и не слышно ни собак, ни лошадей на конюшне.
Мужчина ощупал карманы, но не нашёл при себе припасённого огнива. Редкий дурак отправится куда-то без него, так что, верно, оно выпало по дороге. Ну и не везение!
Вдруг в голове щёлкнуло осознание, что, возможно, лучше огня не зажигать — по нему будет сразу заметно приближение человека по тёмному коридору.
Смирившись с тем, что придётся привыкать к полутьме, мужчина слегка толкнул дверь — поддалась, значит, не замкнула, — а затем навалился на неё плечом, и та со скрипом отворилась.
Прямоугольник света упал на пол, осветив ровные доски. Хотя солнце уже начало подниматься, внутри было темно из-за наличия всего пары узких оконцев на большую площадь помещения.
Остановился, чувствуя, как спина покрылась холодным потом. Боялся выдать себя светом, а тут на тебе, какая подстава! Теперь все, кто рядом, точно сбегутся, будь это хоть сонные слуги, хоть кто другой.
Только он хотел сделать несколько шагов вперёд, как услышал высокий голос из комнаты справа, утопающей в темноте:
— Стой на месте! У меня оружие. — либо женщина, либо мальчуган, у которого ещё не сломался голос. Оба опасны для взрослого мужчины быть не могут, поэтому, проигнорировав приказ, гость сделал несколько шагов к непроглядной темноте.
— Я здесь по поручению графа Енешти-Им и по доброй воле барона и баронессы Тахур. Кем Вы им приходитесь? — в ответ на уверенно заданный вопрос последовало молчание. Грязь, налипшая на сапоги, засохла и теперь при каждом шаге отваливалась комьями, помечая траекторию пути идущего.
— С каким делом? — какой-то мужчина незаметно подошёл сзади и приставил оружие к затылку посланнику графа Енешти-Им.
Если до этого были какие-то мысли о том, что слуги проспали прибытие гостя и теперь спросонья были насторожены, то после этого недружелюбного приветствия сомнений не оставалось: посланника никто не ждал.
— Забрать их сына. — в знак добрых намерений доверенный графа поднял руки. В это время женщина, стоящая в темноте комнаты, куда-то зашагала, судя по стуку её каблучков о пол.
Несколько мгновений и стало светлее. Судя по звуку женщина отрыла шторы. Теперь можно разглядеть, что комната, в сторону которой пошёл доверенный, являлась спальней прислуги. Много кроватей, побеленные стены, потрёпанный ковёр на полу, а в углу кувшин и таз, и именно они выдавали с головой. Сейчас для каждой спальни старались сделать ванную комнату с умывальником и бадьёй, но для прислуги это была бы роскошь.
Лучше видна стала и парадная, в которой картинно расположились угрожающий и его жертва. Если поначалу бедность интерьера можно было списать на временную слепоту не привыкших к полутьме глаз, то по итогу глаза оказались правы: обстановка действительно скудная. Стены выкрашены поверх дерева, а не оклеены тканными обоями, как это бывает в богатых домах; ни одной картины, ни одной статуэтки на комоде у стены, хотя сейчас во всю шла мода на всевозможное барахло; лестницу, ведущую наверх от двери, давно не ремонтировали, и некоторые столбики под перилами были выломаны. Похоже, некогда бывшим парадный вход переделали в крыло для слуг.
— Эй, — стоящий за спиной доверенного позвал женщину в комнате, — Отдай ему ребёнка.
— Зачем? — распахнувшая шторы девица показалась теперь в проёме между комнатами, являя своё обрамлённое коротко стриженными волосами личико. Эх, симпатичная! Жаль, что разбойница — приличные дамы в брюках не щеголяют.
— За ним ещё никто не приходил кроме этого. Никому он нахер не упал.
— А этому он зачем? — девица упёрла руки в боки и кивнула на забрызганного грязью посыльного.
— Да какая разница! — шикнул разбойник и двинул оружием, надавив сильнее на затылок. — Зачем он тебе? Ну?
— Передать графу Енешти-Им.
— Зачем?
— Не знаю.
На нейтральный ответ девушка возмущённо цокнула и подошла ближе. Осмотрела с ног до головы и начала ощупывать все карманы, какие видела.
— С собой ничего. — переглянулась со стоящим позади и после обратила внимание на посыльного. — Значит так. Малой у нас. Говори зачем он графу и тогда получишь, если нас устроит. Не скажешь — уйдёшь с ничем в любом случае. Мы не варвары, убивать не станем.
— Я не знаю. — не найдя что ответить, быстро пролепетал пленник.
— Ну, тогда проваливай. Вот и конец разговору. Выведи его, Бар. — девушка поправила пояс на стёганной курточке, для пущей важности.
Только Бар потянул за воротник посыльного, не переставая тыкать в затылок оружием, как объяснение тут же нашлось.
— Я не знаю точно! Говорят, он Восприимчивый. — движение прекратилось. Все трое замерли на своих местах.
Разбойники стали переглядываться, обдумывая сказанное. Видно, по итогу мысли их не совпали, поскольку девушка замахала рукой к двери, явно не поверив в отчаянный выкрик, а вот Бар заговорил:
— К какого рода магии?
— Не знаю.
— Заладил! — Бар сильнее потянул за воротник, так, что мужчина чуть ли не падая засеменил назад, пока ноги его не упёрлись и он не плюхнулся в кресло у стены. — Кто у него Восприимчивые были в роду по-твоему? Эй, держи его с другой стороны.
Девушка тут же прильнула к креслу, схватив руку путника и прижав её к подлокотнику. Бар сделал то же со своей стороны. Теперь можно вести допрос.
— Ну да, барон и баронесса не Восприимчивые, это известно, я вас за дураков не держу. Но посмотрите родословец! — прижатый к креслу взглянул в лицо одному и другому с мольбой в глазах.
— Что в нём? — девушка спросила быстро, перехватив инициативу допроса на себя.
— Я лишь посыльный, перевожу мальчика, мне не известно для чего. Но, вроде, юный лорд не сын баронессы Тахур. — заговорил тише и жарче, раскрывая услышанную краем уха тайну, — Он бастард. Одному графу известна его мать, и она, говорят, Восприимчивая. Такие слухи.
— Вот собачьи дети, кобелятся! — презрительно бросила коротковолосая. — Ладно, бывает и такое, что бастардов рядом держат, если других наследников нет. Бар, ты видел их родословную? Книжка большая, красивая такая бывает.
— Не видел, мы всё перерыли. Может, он заливает? Одни слухи, точно ему ничего не известно.
— Её вывезли! Когда барон умер — её вывезли по приказу графа. Поэтому он знает. Посмотрел что в нём и знает. — посыльный закивал для большей достоверности.
— Опа… И вправду одни слухи, ничего точного. И книжку удачно вывезли. Слова, слова... Значит, мы должны на слово тебе верить? — Бар усмехнулся. — Тебя как зовут-то?
— Сэр Ярин Чёрный. Из Досцаны. Это город у дельты Стрии...
— Да знаю я где Досцана! — Бар вскинул голову к потолку, будто пытаясь что-то припомнить. Пленник заметил это изменение в его лице и больше насторожился — сейчас что-то будет.
— Рыцарь, значит. А что на гербе? — Бар заговорил размереннее и спокойнее, хотя и не спускал теперь внимательного взгляда с Ярина.
— Чёрный пёс. На красном поле, с золотым дубом. — увидев, что ответом спрашивающий остался доволен, Ярин слизнул с губ скатившуюся каплю пота. Вроде пронесло.
В ответ на вопросительный взгляд разбойницы Бар пояснил, что Чёрные — старый рыцарский род, некогда известный в этих кругах, и на гербе их действительно чёрный пёс с золотым дубом. Правда, сейчас уже благородство их сомнительно, да и геральдика многими забыта.
— Отпусти его, Нера. Я сам с ним справлюсь. — разбойник окончательно смягчился.
— Бар! — девушка встрепенулась, видя, что напарник разжал руку. — Барнель! Ты чего?
— Ярин, слушай внимательно. Мы отдадим тебе ребёнка.
— Что..? — посыльный графа пришёл в полное замешательство, и даже не попытался сдвинуться.
— Барнель, что за хрень? — Нера отскочила, боясь, что свободной рукой бывший пленник может схватить её.
— Помолчи, ладно? Вот хоть раз не лезь. Моя матушка родная Чёрным — её сестра замужем за Терланом Чёрным. Правду говорю, Ярин?
— Замужем за дядей Терланом? — Ярин с испугом спросил полушепотом.
— Так, получается. Мир тесен, Ярин. Сегодня Боги благосклонны к тебе. — Барнель поспешил дать руку, чтобы помочь встать с кресла. — Забирай ребёнка и езжай, но сначала мы поговорим, как родные. Да, Нера?
— Ну тебя к чёрту, Бар. Я к остальным. — махнув рукой, девушка развернулась и проворными скачками в два счёта преодолела лестницу, скрываясь в другой части дома.
— Ну, братец, рассказывай всё. — Бар, не отпуская руку Ярина, похлопал того по плечу.
— Сначала?
— Да, с самого начала.
#фэнтези #книги #литература #приключения