20 марта 1845 года в Мариинском дворце на свет появилась девочка— Её Императорское Высочество, герцогиня и принцесса. Но, несмотря на все роскошные титулы, принцессе не посчастливилось родиться прекрасной.
Родители новорожденной Евгении— великая княгиня Мария Николаевна и герцог Максимилиан Лейхтенбергский.
Император Николай I приходился ей дедушкой, а со стороны отца дедом был Евгений Богарне — сын французской императрицы Жозефины, пасынок Наполеона.
Большую часть времени юная Евгения проводила в Царском селе или Петергофе, в компании с царскими детьми, Николаем и Александром.
Александр был ей ровесником. Наследник трона Николай — старше на полтора года. Со временем он всё больше стал симпатизировать своей кузине.
Однажды Никса устроил для Евгении танцевальный вечер на берегу озера с катанием на лодке. Этот праздник удался во всём, за исключением одной маленькой ошибки. Он был назван «Венецианская ночь», но по возвращению домой температура на улице опустилась почти до нуля градусов.
Юношеская привязанность Николая к Евгении была взаимной. Принцесса, не отличающаяся красотой, с детства льнула к кузенам и была неравнодушна к цесаревичу. Были и мечты о браке, разбившиеся о твёрдость митрополита Филарета. Однако дело было не только в близком родстве: просто наследнику престола была предназначена совсем другая принцесса.
В июне 1864 года цесаревич Николай отправился в заграничное путешествие, а уже в сентябре состоялась его помолвка с дочерью датского короля, принцессой Дагмар. Портреты избранницы цесаревича заполонили первые страницы всех русских газет. Евгения разглядывала изображения датской красавицы и поняла — её милый Никса на этот раз влюбился по-настоящему.
А ещё через полгода пришла и вовсе ужасная весть: так и не вернувшись на родину, 21 летний Николай Александрович скоропостижно скончался.
--
Евгении было уже 20, по тем временам возраст для невесты не маленький. Женихов для принцессы искали по всей Европе. Кандидаты были молоды и хороши. Но увидев портрет потенциальной невесты, итальянский принц Умберто, а вслед за ним и Людвиг Баварский, вежливо отписавшись, растворились в воздухе.
Евгения блистала юмором и энергией. Но шли годы, и вот ей уже 22, а очередь из женихов никак не выстраивалась. Тогда принцесса взяла дело в свои руки— она сама выбрала себе мужа.
Избранником Евгении стал сын Петра Ольденбургского, Александр. Он не отличался изящными манерами, не умел кружить дамам головы, был простоват и грубоват. Но Евгения разглядела в нём главное — доброе сердце, а чтобы очаровать его, умной девушке необязательно быть красавицей.
Прибывший из Германии посланник герцога, барон Маркони, докладывал: «Жених выразил своё восхищение невесте. Она очень естественна и без претензий. Она некрасива, но у неё очень приветливое лицо».
21 ноября 1868 года Евгения Максимилиановна родила сына Петра. Однако ее энергия никак не умещалась в одних только семейных хлопотах.
Спустя год Евгения стала попечительницей Рождественской женской прогимназии, основанной её свекром, Петром Ольденбургским.
В 1877 году принцесса стала владелицей небольшого сахарного завода в усадьбе Рамонь Воронежской губернии. При новой хозяйке предприятие модернизировали, и спустя пять лет производство выросло в четыре раза. Там же, в Рамони, Евгения отстроила собственный дворец в готическим стиле —прежде невиданный для здешних мест.
Со временем в имении появилась фабрика конфет и шоколада. Сладости от Её Высочества не раз получали высшие награды на выставках в Париже, Брюсселе и Лондоне.
В 1878 году, после смерти матери, великой княгини Марии Николаевны, принцесса Евгения унаследовала за ней пост председателя Общества поощрения художников. Будучи большой поклонницей искусств она задумала преобразовать учреждение и подала ему новое направление.
Художественное общество стало готовить мастеров не только для картинных галерей, но и для создания повседневных вещей.
Когда знакомый с детства кузен стал императором Александром III, Евгения тут же добилась для своего заведения нового статуса. С 1882г. оно стало именоваться «Императорским обществом поощрения художников».
Александр III был частым гостем выставок общества. Но однажды допустил выходку, которой очень разгневал кузину. Евгения Максимилиановна обычно одевалась в костюм «Тайер» с фалдами. Каково же было удивление присутствующих, когда император подкрался к ней сзади, раскрыл эти фалды, манерно схватил их кончиками пальцев и изобразил пажа.
Обыкновенно бледная Евгения побагровела и крикнула на самодержца: «Стыдно!»
Государь сразу же сконфузился и извинился. Принцесса пригрозила ему пальцем без тени улыбки. Принцесса всегда знала, что она некрасивая, и любая насмешка над внешностью или костюмом для неё была невыносима, даже от кузена - императора.
Наступивший XX век стал неожиданно жестоким для некрасивой принцессы. Болезнь приковала её к инвалидному креслу, преуспевающий сахарный завод, доверенный плутоватому Коху, обанкротился и был продан в казну. Единственный сын Пётр вырос болезненным, инфантильным чудаком. Евгения ловко устроила ему женитьбу с царской дочерью Ольгой Александровной, но она в итоге его бросила, не оставив потомков.
Дальше были революция и эмиграция. Последним ударом стала смерть сына. Евгения Максимилиановна пережила его на год и скончалась 4 мая 1925 года.