Чума. 1997г.
Во дворе дома №17 по улице Солнечная, не умолкал детский смех и веселые крики. Лето. Июль. 1997 год. Взобравшись на горку, пятеро парней скидываются в популярную "су-е-фа" на то, кто сейчас будет водить, рядом стоит настольный футбол.
Рома Голубев – шестилетний кудрявый голубоглазый мальчишка в ярко-зеленой майке с каким-то львом – выкидывает "камень". Ваня Бобров – несуразно высокий и худой, тоже, кстати, шести лет – бросает "ножницы". Лева Круглов – светловолосый пухлый мальчишка, с ушами перпендикулярными голове, лучший друг Вани и Ромы, "генератор" гениальных идей, за которые друзьям всегда очень хорошо попадает от старшей по дому и от родителей – протягивает прямую ладонь "бумагой". Артем Черноскутов – выпускник первого класса, серьезный паренек, которому два дня назад исполнилось восемь, в абсолютно не подходящей ему по стилю оранжевой кепке – сжимает ладонь в "камень". Максим Соколов – одноклассник Артема, главный бандит двора, в новых джинсовых шортах, из-под которых виднеется запекшаяся на солнце короста – с неистовой силой сжимает кулак так, что костяшки немедленно розовеют.
– Опять ничья! – вздохнул Ромка.
Тут из семнадцатого дома выбежала девчонка с двумя торчащими в стороны косичками. Она уверенно двигалась к мальчишкам на горке.
– Во что играет? – вскарабкавшись на баррикады, поинтересовалась девочка.
– В "Аполлонов 152", уходи! Это мальчиковая игра! – Сказал самый старший Максим.
– Не бывает мальчиковых игр, бывают дурацки игры и Барби. – скорчила рожицу девочка.
– Вот и иди, играй в Барби! Не мешай нам! – процедил сквозь зубы Артем.
– А я не люблю Барби! – крикнула девочка и показала язык, и, подперев бока руками, уверенно сказала – я люблю дурацкие игры!
– Хорошо, мы возьмем тебя к себе. – Сказал Максим. – Но ты должна выполнить испытания.
Девочка нахмурила бровки и бодро спросила:
– И какое же?
– Вон, видишь, девочки около песочницы сидят? – ткнув пальцем в группу малышек лет шести, сказал Максим. – Напугай их так, чтобы крику было на весь двор! Справишься – возьмем к нам, а нет – побьем.
– Да без проблем! – девочка подмигнула им и спрыгнула с горки.
– Не сможет! – усмехнулся Ваня.
– Но жалко же девчонку то бить... – почесал затылок Ромка.
– Ну-ка замолчите! – шикнул Артем.
Девочка бежала по двору целенаправленно, но не к другим девочкам в платьишках и с куклами, а куда-то в кусты.
– Струсила! – констатировал Лева.
– Задумала что-то! – улыбнулся Макс.
Девчушка пролезла в гущу деревьев и присела на корточки. Она что-то уверенно искала в траве. Не прошло и минуты, как девочка уже бежала к песочнице, крепко сжав ладони.
– Бу! – громко крикнула маленькая непоседа и кинула на плечо одной из девочек большого коричневого усатого таракана.
– Ааааааааааа!!! – закричала малышка и попыталась скинуть таракана. Он отлетел на другую девочку, сидящую рядом.
– Мамочки!!! – закричала другая, и начала махать руками.
Тут соскочили остальные девочки и их, наполненный страхом и ужасом крик, разнесся не только по всему двору, но и по всему району.
– Глупая Настя! Глупая! Глупая! – заплакала одна.
– Я все маме расскажу! – всхлипнула другая.
– Подумаешь, я просто с вами поиграть хотела. Не хотите – и не надо. – Улыбнулась девочка и побежала на горку.
– Ты Чума! – улыбнулся Максим. – Поздравляют, ты прошла испытание! Давай пять! – И он вскинул в воздух рыжеватую от металла пятерню.
– Рома Голубев. Для друзей – Голубь. – Протянул руку Рома и подмигнул девочке.
– Ваня Бобров. – Начал было Ваня, но бандитка его прервала.
– Дай отгадаю, для друзей – Бобер. – Засмеялась девочка. Ваня улыбнулся и закивал.
– Лева Круглов.
– Подожди! Дай я опять угадаю! – попросила девочка. – Круглый!
– Почти. – Засмеялся Максим – Колобок.
– Артем Черноскутов, в кругу друзей – Черный.
– Макс Сокол. – Подмигнул Максим.
– Значит это ты Соколов, – спросила девочка. – Это от тебя мне мама велела держаться подальше.
– Может, тогда лучше пойдешь к малышне в песочницу? – засмеялся Максим.
– Нет! Я же не зря им туда тараканище этого перла! – надулась девочка.
– Ладно, сумасшедшая. Как тебя зовут? – спросил Тема.
– Настя Петрова. Папа с мамой зовут Асей.
– А мы будем звать тебя Чума. Добро пожаловать! Слушай правила игры в "Аполлонов".
И дети принялись усердно обсуждать правила игры, жестикулируя, крича и смеясь так, что им шестерым и целого мира была мало, чтобы веселиться.