Началась эта история уже почти десять лет назад. Сентябрь отсчитывал последние дни своей вахты, готовясь уступить место октябрю, деревья переоделись в цвета золота, люди кутались в теплые пальто в преддверии холодов. Я хлопотала по дому, ожидая сына со школы. Еще год и он упорхнет из гнезда, как же быстро летит время. Говорят, что чужие дети растут быстро, но как по мне свои растут ещё быстрее.
Обед уже был на плите, а я устроилась с книжкой на диване. Не прошло и пятнадцати минут, в прихожей прозвенел звонок. Морозный воздух ворвался в квартиру. Сын был раскрасневшийся, но довольный.
- Мам, а у меня для вас с папой подарок. Я ведь знаю, что когда уеду учиться, вам будет скучно без меня.
Я грустно улыбнулась.
- Тём, едва ли какой-то подарок сможет заменить нам тебя.
- А никто не говорит о замене, просто ещё одна живая душа в дом.
С этими словами он извлёк из-за пазухи крохотного рыжего котёнка. Глазки бусинки растерянно моргали, а изо рта доносился писк.
- У Витьки кошка окотилась и умерла. Он малышей выходил, а раздать не получалось. Вот я и решил, две цели одним ударом: и другу помогу, и вам подарок сделаю.
Правда «подарок», оказался совсем не подарком. По причине неправильного вскармливания, у котейки был целый букет болячек. Артём возил питомца по ветеринарам, кормил по часам днем и ночью. Мы с мужем были очень удивлены подобным энтузиазмом. Как показывает опыт болеть это дорого, и для животных это правило тоже отлично срабатывает. Однако сын решительно отвергал все предложения по финансовой поддержке.
- Ничего не нужно. Есть у меня несколько задумок, где взять деньги.
Сперва мы встревожились, однако напрасно. Мальчик раздавал листовки у метро, сортировал овощи и фрукты в магазине, убирал территорию на одном складе, и всё это с единственной целью, выходить рыжего разбойника. Котёнок между тем меланхолично лежал в своей коробке, выбираясь только перекусить и сделать свои черные дела. Улучшений не было. Да и то, что он ещё жив, тоже казалось не иначе, как чудом.
Но, сын не отчаивался и продолжал борьбу. А подобные титанические усилия не могли пропасть зря. В середине лета случилось первое улучшение, а уже к осени, по дому бродил шикарный рыжий красавец. От былых болезней и немочей не осталось и следа. Кот получил имя Отто. На вопрос о странности выборе сын сказал, «autumn» - «осень».
- Он ведь появился у нас осенью, да и выздоровел в ту же пору.
Тем временем, Артём перешел в выпускной класс. Кот воспринимал нас с мужем как данность, а его сердце всецело принадлежало Артёму. Кажется он даже его не любил, а скорее боготворил. Он провожал его утром, а за минут десять до прихода уже дежурил у двери, спал только с ним в кровати. А самое забавное, как он его защищал. Стоило только чуть повысить тон голоса, и Отто был тут, как тут; с шипением и рычанием был бросаться на защиту своего любимца. Поначалу это даже пугало, а потом даже перестали обращать внимание.
- Нет зверя страшнее кошки, не зря говорят, - говорил муж и уходил в другую комнату.
Год пролетел незаметно. Другой город, вступительные экзамены, уютное общежитие. У сына началась студенческая жизнь, а мы стали привыкать жить вдвоём. Осенний кот погрузился в тоску. Каждые каникулы он оживлялся при возвращении Артёма, а потом долго грустил.
Сын отучился, устроился на работу, завёл семью. Волею судеб всё лето он ездил по командировкам и экспедициям, а осенью брал отпуск. Почти каждый отпуск он приезжал к нам: сперва один, потом с женой, а потом и с ребёнком. Только одно оставалось неизменным: житель страны Осень, кот Отто, старательно ждущий возвращения своего любимого хозяина.
Говорят, что собаки боготворят хозяина, а кошки считают богами себя, а людей слугами. На самом деле мне кажется, всё зависит от твоего отношения, что даёшь, то и получаешь взамен.