89-88 гг. до н.э. Восточное Средиземноморье
Пока в Италии и Риме выясняли отношения, правитель Понтийского царства Митридат VI Эвпатор (1), овладевший Малой Арменией и Боспорским царством, союзник могущественного Тиграна II Армянского (2), нацелился на Вифинское царство и царство Каппадокия. Их правителям – царю Никоменду Вифинскому (3) и царю Ариобарзану Каппадокийскому (4) пришлось бежать.
Вифинию захватил Сократ Благой, брат Никомеда и союзник Митридата, а Каппадокию - Митраас и Багой, которым Митридат выделил войска.
Царь Никомед Вифинский будучи «другом Римского народа», обратился за помощью в сенат. Сенат послал Мания Аттилия (5) разобраться с проблемой. Когда он прибыл в римскую провинцию Азию, тамошние наместник Луций Кассий и легат Квинт Оппий стали подбивать Аттилия развязать войну с Митридатом.
Первым делом Луций Кассий и Маний Аттилий, присоединив к своей небольшой армии отряды галатов и фригийцев, вернули Никомеда и Ариобарзана в их царства. Но на этом не успокоились, и начали подстрекать Никомеда и Ариобарзана к войне с Митридатом, обещая им помощь Рима. Вопреки своему желанию, Никомед вторгся в земли Митридата и, разоряя все на своем пути, дошел до Амастриды.
Митридат отправил своего посла Пелопида к римлянам с просьбой призвать «друга Римского народа» к порядку. Как-никак, Митридат официально являлся союзником Рима.
Но Аттилий и Кассий не захотели слушать Пелопида. Тогда Митридат послал своего сына Ариарата и тот выгнал Ариобарзана из Каппадокии, а Пелопида послал сообщить Кассию и Аттилию, что пошлет жалобу в сенат.
Но те не стали слушать Пелопида и ждать решений сената, а начали собирать армии для войны с Митридатом.
К началу 88 года до н.э. римляне собрали три армии, в которые призвали много местных жителей из союзных государств. Каждая из армий насчитывала по четыре тысячи всадников и сорок тысяч пехоты.
Первая армия (ее возглавлял Луций Кассий) стояла на границе Вифинии и Галатии, Маний Аттилий во главе второй армии – на границе Вифинии и Понтийского царства, Квинт Оппий с третьей армией – у границы Каппадокии. Кроме этого царь Никомед собрал свою армию в пятьдесят тысяч пехоты и шесть тысяч конницы. У Византия базировался римский флот, которым командовали Минуций Руф и Гай Попилий.
Митридат, который прекрасно знал о приготовлениях римлян и их союзников к войне с ним, собрал армию в двести пятьдесят тысяч пехоты и сорок тысяч всадников. Еще десять тысяч всадников привел сын Митридата Аркафий из Малой Армении. Флот Митридата насчитывал четыреста боевых кораблей. Командовали сухопутными силами Митридата Неоптолем и Архелай.
Таковы были силы сторон перед началом войны.
Война началась с нападения армии Никомеда у реки Амнейона на передовые отряды растянувшейся в ходе движения к границам Вифинии армии Архелая и Неоптолема.
Авангард армии Понта составляли армянские всадники Аркафия и легкая пехота.
Так как у вифинцев было явное превосходство в численности, понтийцы попытались захватить небольшой скалистый холм, но были сброшены с него вифинцами. Тогда Неоптолем и Аркафий повели на помощь своим кавалерию. Завязалась упорная битва. Пока она шла, Архелай зашел с частью войск за край правого фланга армии Никомеда и отвлек его главные силы на себя.
Это позволило Неоптолему собрать расстроенные ряды своих воинов и послать в атаку серпоносные колесницы, которые только что подошли к месту сражения.
Колесницы своими косами произвели страшное опустошение в армии Никомеда и посеяли такую панику, что более многочисленная армия вифинцев обратилась в неудержимое бегство. Главным силам армии Митридата, которые только подходили к месту битвы, даже не пришлось вступать в сражение.
Понтийцы захватили большое количество пленных и лагерь царя Никомеда.
Митридат отпустил всех пленников. Более того, приказал выдать каждому из пленников денег на дорогу домой.
Луций Кассий и Маний Аттилий были потрясены с какой легкостью войска Митридата разгромили более многочисленную армию Никомеда. И начали жалеть, что ввязались в борьбу с таким сильным противником без полномочий на то от римского сената, но было поздно.
Война началась.