Все мы видели картину «дама с горностаем», но мало знаем о той, которая изображена на холсте.
Чечилия Галлерани или в замужестве графиня Бергамино и Саронно. Родилась в одной из благородных итальянских семьей, в которой были еще шестеро сыновей. Отец Фацио Галлерани имел должности в миланском суде, а также был послом во Флоренции.
Девушка имела возможность вместе с братьями заниматься науками – латинским языком и литературой. Однако в 10 лет она уже была помолвлена с Джованни Стефано Висконти, в 14 лет по неизвестным причинам помолвка была расторгнута.
Через 2 года Чечилия отправилась в монастырь Нуово, где встретилась с герцогом миланским Лодовико Сфорца, а затем начался роман между ними. Есть много предположений, которые утверждают, что сам герцог отправил девушку в монастырь для удобных встреч с ней.
Историк династии Сфорца пишет:
«Лодовико не был вульгарен в своих любовных связях. По-видимому, он чувствовал искреннюю привязанность к Галлерани и предоставил в её распоряжение несколько комнат в Кастелло. Он отдал ей также Бролетто Нуово — дворец, некогда принадлежавший Карманьоле. Даровав ей в 1491 году в собственность Саронно, он стремился подчеркнуть своё уважение к ней и воздать должное её достоинствам»
В 1490 году герцог поселил девушку в свой замок. Причиной послужило – беременность любовницы. Однако беременность своей фаворитки не помешало будущему отцу вступить в династический брак с благородной Беатриче д'Эсте. Новой жене Сфорца не понравилось присутствие Чечилии в замке, особенно после новости о том, что она родит бастарда. Поэтому герцогу пришлось после родов молодой матери забрать сына, а Галлерани выдать замуж за графа Бергамини.
«Беатриче, только что выйдя замуж и узнав об этой связи герцога, ревновала его, грозила вернуться в дом отца, феррарского герцога, Эрколе д`Эсте, и Моро вынужден был поклясться торжественно, в присутствии послов, не нарушать супружеской верности, в подтверждение чего выдал Чечилию за старого разорившегося графа Бергамини, человека покладистого, готового на всякие услуги»
Миланский посланник Джакомо Тротти в ноябре 1490 года писал:
«из-за возникших сплетен; или же в самом деле из уважения к той своей возлюбленной госпоже [Чечилии], которую он поселил в замке, которая сопровождала его, куда бы он ни шел; и она с ребенком [беременная], и мила как цветок, и он часто брал меня с собой, чтобы видеть её. Но не следует торопить время, которое исцеляет все. Чем меньше внимания мы будем ей уделять, тем быстрее он откажется от неё. Я знаю, о чем говорю»
После свадьбы с Людовико ди Брамбилла, графом Бергамино, ей был подарен дворец Карманьола. Чечилия родила своему мужу четырёх детей. Но девушка не была забыта герцогом и снова появилась при дворе.
Чечилия держала литературный салон, который являлся первым в Европе.
«В то время, когда благороднейшая и достойнейшая синьора Цецилия, графиня Бергамини, пила минеральные воды в Баньо д’Аквано, чтобы поправить свои недуги, её навещали многие господа и дамы, отчасти из-за того, что она была приветлива и добра, отчасти из-за того, что в её компании можно было встретиться с лучшими умами Милана, как, впрочем, и с иностранцами, которым случалось здесь оказаться. Военачальники говорили здесь о ратном деле, музыканты пели, живописцы и художники рисовали, философы рассуждали о природе, а поэты декламировали свои и чужие стихи; так что исполнялись желания всякого, кто желал высказаться или же услышать достойные суждения, поскольку в присутствии этой героини всегда обсуждались вещи весьма приятные, добродетельные и благородные»
В 1496 года у герцога появилась новая фаворитка Лукреция Кривелли. Через год Беатричи умерла при родах. Мережковский в своей книге упомянул о дружбе Чечилии и Лукреции после смерти герцогини, а сам герцог сильнее привязался к своим фавориткам.
В 1514-1515 гг. скончался муж и сын Галлерани и она переезжает в замок Сан-Джованни-ин-Кроче. Но французы конфисковали земли в Саронно и Павии, пожалованные её бастарду отцом, и ей пришлось уехать в Мантую. Она смогла восстановить свое благосостояние, когда Сфорца снова вернули власть.
Чечилия была умной, образованной женщиной в то время. Она общалась со знаменитыми философами, свободно владела несколькими языками, писала стихи, а также ей посвящали новеллы и картины.
Чечилия умерла в 63 года и была погребена в часовне семьи Карминати в церкви Сан-Заведро.
Чечилия, по мнению большинства исследователей — была единственной женщиной, которую подозревали в отношениях с да Винчи: из-за черновика письма, предположительно адресованного ей. Оно начиналось обращением: «Возлюбленная моя богиня…». Но за недостатком других свидетельств эта версия считается маловероятной.