Ваня и Сашенька пришли домой. Общими усилиями сделали генеральную уборку. Приготовили нехитрый ужин - из того, что нашлось на кухне. Немного протопили печку. Хоть и май на дворе, но в доме было достаточно сыро.
Старший брат заметил, как изменилась сестра. Не болтает без умолку, что свойственно девчушкам в ее возрасте, смотрит исподлобья. Не стал Иван про учебу спрашивать, дневник требовать, хоть и знал от Марии, что запустила Саша учебу. Всему свое время.
Девочка умаялась - мыла полы и окна. Ваня уложил ее спать. А сам сел на кухне и задумался - как жить дальше? Решил вернуться в школу, на прежнюю свою работу. Но это осенью. А пока - поработает временно где-нибудь, рабочие руки всегда нужны. Дом требует внимания, огород посадить надо. Тяжко вздохнул Ваня - мечты об учебе снова пошли прахом.
Хотел уже ложиться спать, но тут дверь со стуком распахнулась и появилась мать. Ваня во все глаза смотрел на нее - и не узнавал. Из статной, уверенной в себе женщины она превратилась в непонятное создание. Серый халат уборщицы, седые волосы из-под платка, шлепанцы на худых и босых ногах ...
Женщина была изрядно пьяна. Она шла, держась за стенки, пробиралась домой, как партизан на базу. Явно стремясь поскорее упасть на кровать и забыться в нетрезвом угаре. Она еще что-то бормотала, разговаривала сама с собою, звала дочь:
- Я ро ... ковая, такая ... Сашка! Сашка! Помоги матери, воды подай, что-ли!
Ваня поднялся навстречу матери, обнял:
- Здравствуй, мама! Я вернулся ... а Саша спит уже, не кричи, не разбуди ее!
- Сынок ... сынок ... женщина покачалась в объятиях сына. Но ее совсем разморило, и Ваня уложил спать практически бесчувственное тело.
- Да, встретила ... горько подумал он. Хорошо хоть, узнала! А постарела как, сдала. Вино никого не красит. А ведь ей всего 49 лет ... - думал Ваня.
Уже на следующее утро Иван вместе с Сашей пошел в школу. Состоялся долгий разговор с директором. Все обсудили - и рабочие вопросы, и положение Саши - восьмой класс, а аттестат с двойками ... только в ПТУ дорога, да и то с трудом. Вот что говорил директор:
- Тебя мы ждали, и видеть всегда рады. Займешь свое место вожатого. Но быть только вожатым - уже не солидно для тебя. Армию отслужил, в партию вступил, умница! Поступай заочно в педагогический институт, на учителя биологии и химии. Это ведь твой конек, правда? А пока дадим часы начальной военной подготовки, да и физкультуру тоже. Классное руководство ...
А насчет этого трудного ребенка, твоей сестры - оставим на осень. Переведем в девятый класс, условно. Только ради тебя. Ты человек ответственный, возьмешь на поруки.
... Забегая вперед следует сказать, что Саша сама не захотела остаться в школе. Она и пошла в ПТУ, где отучилась на повара - кондитера. Девочка не стремилась к учебе так, как старший брат. Особого стремления к знаниям у нее не было. Но в училище проявила себя с самой лучшей стороны - профессия увлекла, да и Ваня спуску не давал.
А что же сам Ваня? Лето он проработал на стройке, в соседнем городе, в Асееве. После работы оставалось время до электрички в Костров. И он просиживал на знакомой скамейке, во дворе, где жила Лена, его первая любовь. Но, как ни ждал - не увидел ни ее, ни малыша, ни мужа ее - Алешку Одинцова.
С первой зарплаты набрал пакет конфет, купил еще игрушечную машинку, и наведался к соседке, Варваре Степановне.
Правильнее сказать, не наведался, а подкараулил старушку во дворе. Широко раскинув руки, улыбаясь, Ваня направился к пожилой даме:
- Здравствуйте, Варвара Степановна! Вы узнаете меня? Она узнала его сразу.
- Как же, помню! Благодетель Леночкин, старый знакомец! Где пропадал столько времени?
- В армии отслужил. Вот, домой вернулся. Работаю пока в вашем городе. А Елене и Славе бабушка снова гостинец передала, но я никого из них не вижу. Как они поживают? И не могли бы Вы снова им гостинец передать?
Варвара хитро прищурилась, искоса посмотрела на парня, и покачала головой:
- Не могла бы. А поговорить нам надобно. И она увлекла Ваню на знакомую скамейку в углу двора, скрытого кустами акации.
Ваня присел, задумчиво жуя травинку. А женщина мялась и не спешила начать разговор. Молчание грозило затянуться. Но вот она решилась:
- Сокол ты мой ясный, делов ваших не знаю с Еленой, и знать не хочу. Твои подарки ... и прошлый раз мне чуть боком не вышли. Дело в том, что бабушка у твоей зазнобы померла давно. Три года назад. Представляешь, в каком она была шоке, когда я ей колясочку-то и игрушки вручила? То-то же. Я сказала, что, должно быть, она давно подарки приготовила, а передачка запоздала. Но есть и еще кое-что ...
И поведала Варвара Степановна, что врач московский прописал для ребенка сменить климат. И молодая семья переехала в далекий приморский город.
Опечалился Иван - сердцем почувствовал, что никогда больше не увидит свою первую любовь. Не взглянет одним глазком, хотя бы издали. Низко опустив голову, молвил солдат:
- Тогда ... простите меня, Варвара Степановна, возьмите гостинцы своим внукам ...
И поднял глаза, осмелился спросить:
- А Лена ... она не пишет Вам? Все ли у нее в порядке? Может быть, у Вас ее адрес есть?
Снова покачала головой мудрая женщина. Ответила сурово:
- Нет, умник, не пишет! С чего бы ей, молодой, мне, старухе, письма писать? О своей жизни отчитываться? Поважнее дела есть. Муж у нее, сыночек. Семья!
Варвара проводила Ваню со двора, посмотрела вслед:
- Правильно я поступила, что адрес не дала. Ложь во спасение, как говорится. Молодой совсем, пусть своей жизнью живет. Глядишь, и встретит кого ...
На самом деле Лена написала Варваре Степановне письмецо с обратным адресом. Они с Алешей пока снимали квартиру. Жили трудно. Но главное - сын поправился, рос не по дням, а по часам. Все у них наладилось с мужем - еще бы, здоровый ребенок, веселая мать. Не стало повода бежать из дому ...
... Ехал Ваня домой, на электричке. И тоже решил забыть Елену и жить настоящим. Ближайшие годы он будет бороться за мать, растить сестру, много работать. А мечта его отодвинется на неопределенный срок.
-