Морской конёк – это небольшая морская рыба. Относится он к отряду колюшкообразных, семейству игловых. Всего в природе насчитывается около 35 видов морских коньков. Такое название рыбка получила из-за того, что её тело по форме очень похоже на лошадь, а точнее, на шахматную фигуру «конь». Тело конька небольшое — от 4 до 25 сантиметров в длину. Весьма интересны глаза этой рыбы. Каждый глаз может независимо от другого поворачиваться в разные стороны, поэтому рыбка осматривает всё пространство вокруг себя.
Где живёт морской конёк?
Ареал распространения рыб находится в прибрежных зонах морей тропической и субтропической зон. Некоторые виды обитают и в более холодных водах, например, в районе южного побережья Англии. Размер рыбы колеблется в зависимости от вида. Карликовый морской конек, Hippocampus zosterae, имеет длину тела не более четырех сантиметров. Живущие в Черном и Средиземном морях представители вида Hippocampus guttulatus вырастают до восемнадцати сантиметров в длину. Встречаются и особи, имеющие размер до 30-ти сантиметров, обитают эти виды в акватории Австралии.
Самой необычной окраской обладает вид Hippocampus kuda, живущий в водах Индонезии, каждая особь имеет свой рисунок — в полоску, в крапинку и т.д.
Обитает рыбка на небольших глубинах, в основном, у берега в гуще водорослей и другой морской растительности. Строение её тела позволяет хорошо маскироваться (тело покрыто длинными костными иглами и похожими на ленточки кожными образованиями). Спрятавшись среди растительности, конёк практически невидим для своих врагов.
Морского конька можно сравнить с хамелеоном, так как коньки способны менять окраску своего тела. Рыбка прикрепляется к стеблям и листьям растений и изменяет цвет так, чтобы слиться с растением.
Как плавает
Морские коньки весьма необычно перемещается в воде. В отличие от прочих рыб, он двигается не по горизонтали — что было бы вполне логично — а по вертикали. Связано это с тем, что плавательный пузырь, которым оснащены все рыбы, у конька состоит из двух частей — головной и брюшной, причем брюшная часть пузыря, которая тяжелее, чем головная, перевешивает и удерживает конька в вертикальном положении.
Плавают морские коньки довольно неуклюже. Они имеют всего три небольших плавника: вперед плывут при помощи спинного, а пара жаберных плавников помогает поддерживать равновесие и задавать направление движения. Рыбы способны на кратковременные ускорения при испуге, во время которых частота взмахов плавников достигает 35 раз в секунду. Однако большую часть времени морские коньки проводят в состоянии неподвижности, «повиснув» в толще воды и придерживаясь хвостом за водоросль.
Как охотится морской конёк?
Весьма интересен процесс питания морского конька. Эта рыбка относится к самым прожорливым обитателям морей и океанов. Практически круглые сутки конёк добывает себе пищу, делая перерывы на 2-3 часа. Ротовая полость представляет собой длинную трубку, которая переходит в щёки. Мышцы щёк способны растягиваться, поэтому, когда конёк видит пищу, он всасывает воду вместе с ней.
Питается рыбка, в основном, жаброногими рачками, за сутки она поедает не меньше трёх тысяч рачков. А вообще, коньки могут есть практически всё, главное, чтобы размеры пищи не превышали размеров рта. Охотятся коньки следующим образом: с помощью своего гибкого хвостика они цепляются за растительность и замирают, оставаясь абсолютно неподвижными до тех пор, пока добыча не окажется на расстоянии четырёх сантиметров от головы. Затем конек всасывает воду вместе с пищей.
Размножение
Морские коньки отличаются от большинства других видов рыб тем, что икру и личинок вынашивает самец. На брюхе у него есть специальная «сумка», куда он складывает икру и оплодотворяет ее. Внутренняя поверхность «сумки» утолщается, что делает ее по условиям похожей на матку млекопитающих. Рыхлая, пропитанная сосудами ткань служит подобием плаценты, она связывает организм взрослой рыбы и эмбрионы и питает последние. Удивительно, что процесс этот проходит под руководством того же гормона, который отвечает за образование молока у животных — пролактина.
После наступления беременности обычно подвижный самец морского конька занимает определенную территорию размером около одного квадратного метра и не выходит за ее границы. Самка отплывает в сторону, оставляя самцу возможность полноценно питаться на выбранной территории.
Потомство находится в «сумке» самца примерно один-полтора месяца. После этого самец надувает живот, пытаясь расширить выход из «сумки» и выпустить мальков в воду. «Роды» длятся довольно долго: обычно в течение суток самец выпускает из укрытия около полутора тысяч мальков. При этом случается, что самец погибает от истощения во время трудных и долгих родов.