После отмены запланированных проектов тяжелых крейсерских танков A.14 и A.16, мастерские London Midland Scottish Railway в Дерби получили пересмотренное техническое задание, согласно которому они должны были заняться разработкой нового крейсерского танка, используя как можно больше компонентов существующего танка A13.
Полученный в результате A13 Cruiser Mark V, к которому было добавлено название Covenanter, представлял собой элегантный добротный танк с низким силуэтом, оснащенный той же превосходной системой подвески, разработанной американским инженером Дж. Уолтером Кристи, которая использовалась на более ранних британских танках. Спецификация министерства была в основном такой же, как и для Cruiser Mark IVA, с установленным на башне 2-фунтовым главным орудием и 30-миллиметровой броневой защитой. Однако было указано, что эффективность защиты должна быть повышена как за счет улучшения баллистической формы, так и за счет уменьшения высоты танка. С этой целью LMSR при содействии Nuffield Mechanization разработала характерную ромбовидную форму башни (которая на ранних моделях имела характерную осевую форму внешнего орудийного навеса) для обеспечения хорошего отклонения выстрела. Важным новшеством также стало внедрение эпициклической системы рулевого управления Wilson, которая обеспечила более эффективное и гибкое управление танком.
После падения Франции в Англии оставалось всего 50 танков. Каждый танк, произведенный после Дюнкерка, должен был сойти с конвейера прямо в полевые части. Все, что британская промышленность могла произвести в 1940 году, должно было быть выпущено сразу, независимо от качества, для перевооружения спасающихся Британских экспедиционных сил (БЭФ); Уинстон Черчилль настаивал на том, что на время все исследования и разработки должны быть остановлены, чтобы каждая унция энергии была сконцентрирована на производстве.
Никаких модификаций или новых конструкций не допускалось, равно как и времени на инженерные испытания или тесты разрабатываемой техники. Таким образом, при таком немедленном спросе на количество в ущерб качеству только те танки, которые уже находились или вот-вот должны были поступить в производство (например, Matilda, Valentine, Cruisers Mk. IV, V, VI и новый Churchill), все вооруженные устаревшей 2-фунтовой пушкой, выпускались во все возрастающих количествах, в то время как следующее поколение бронетехники ожидало своего часа.
Для Covenanter главный недостаток заключался в его силовой установке. Разработанный специально для танка фирмой Meadows, новый 12-цилиндровый двигатель просто не справлялся со своей задачей, и в спешке перевооружения армии эту неиспытанную особенность убрали, не дожидаясь испытаний опытной модели.
Система охлаждения не работала, и, несмотря на модификацию жалюзи воздухозаборника (расположенного спереди слева рядом с водителем) в армейских мастерских (модифицированные машины стали называться Covenanter IIs) и последующее появление еще двух Marks (Covenanter III и IV до конца 1941 года), сохраняющиеся проблемы надежности так и не были решены. Другие проблемы, связанные с эксплуатацией, касались чрезмерного давления на грунт из-за узких гусениц и несколько тонкой фланговой и задней брони.
Поставки начались в середине 1940 года, но вскоре было признано, что проблемы с охлаждением двигателя делают Covenanter совершенно непригодным для использования в тропическом климате, и поэтому его ограничивали только обороной страны и учебными задачами. В конечном итоге до прекращения производства в 1943 году было построено около 1771 Covenanter, и хотя он никогда не использовался в боях, некоторое время он играл важную роль в обороне Великобритании, сначала помогая перевооружать потрепанную 1-ю бронетанковую дивизию, вернувшуюся из Кале, а затем участвуя в новых бронетанковых дивизиях по мере их формирования. Фактически, к концу 1941 года танки 9-й бронетанковой дивизии состояли почти исключительно из Covenanter. Это заслуга рабочих железнодорожных мастерских, что их было построено так много, несмотря на спешное проектирование и то, что военное министерство не могло определиться, какой именно танк нужен армии. Кроме того, плохое управление заводом часто допускало некачественное изготовление, что усугубляло плохую репутацию, полученную Covenanter на службе.
Но даже с неудовлетворительным Covenanter британское танковое производство в 1941 году составило всего 4841 машину (немецкий показатель, по данным Хайнца Гудериана, составлял 2875 машин), значительную часть которых составляли уже почти устаревшие "Матильды" и "Валентайны". Поэтому на так называемой "Конференции победы" в сентябре 1941 года было решено, что Британии необходимо заказать 10 500 танков на американских заводах. Но пройдет еще много времени, прежде чем удастся получить такое количество танков.
ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ A13 Mk V Covenanter
Двигатель: Meadows 16-литровый 300-сильный бензиновый двигатель Flat-12 типа DAV мощностью 300 л.с.
Подвеска: Подвеска Кристи
Вооружение: Одна турельная 40-мм пушка 2-Pdr QF и один соосный 7,92-мм. пулемет Besa
Броня: 7-40 мм
Экипаж: 4
Длина: 5,79 м
Ширина: 2,61 м
Высота: 2,23 м
Вес: 18,3 т
Скорость: 50 км/ч
Дальность: 150 км
