Сообразив, что решение принято и оспаривать его бесполезно

Сообразив, что решение принято и оспаривать его бесполезно, Старый

Лис испустил очередной тяжёлый вздох и отправился в ходовую рубку —

отдавать последние указания по маршруту. Спустя четыре дня их яхта

благополучно вышла из подпространства на границе Халифе и, передав

пограничной и таможенной службам запрос о разрешении на посадку,

дисциплинированно легла в дрейф для досмотра.

Когда смуглые, горбоносые дети пустыни закончили обнюхивать

каждый уголок их судёнышка, командир группы, украшенный

аксельбантами и блестящими висюльками павлин, медленно, словно

нехотя, пришлёпнул на их документы печати, и небрежно откозыряв,

покинул яхту. С интересом посмотрев на оттиск печати — синий овал с

перекрещенными мечами и стоящим на задних лапах львом, —

председатель покачал головой и, отдавая Лису документы, иронично

проворчал:

— Такое впечатление, что они заранее подозревают нас во всех

смертных грехах. Это так банально, что даже не смешно.

— Надеюсь, нам и дальше не придётся огорчаться, — не удержавшись,

проворчал Старый Лис. — Их хоть и считают дикарями, но работать они

умеют. Про законы я уже и говорить не хочу.

— Вот и не говорите, — усмехнулся председатель. — Мы пробудем

здесь не больше пары недель, а потом отправимся на одну маленькую

частную планету, где будем заниматься только тем, что нравится нам

самим.

— Жаль, что нельзя обойтись без визита сюда, — не сумел промолчать

Старый Лис.

— Не могу с вами не согласиться, но наш приезд действительно был

необходим. Впрочем, как я уже говорил, это вполне безопасно, — ответил

председатель, и в голосе его явственно звякнул металл.

Понимая, что спорить становится опасно, Старый Лис замолчал,

ожидая дальнейших распоряжений.

— Курс на Новый Вавилон, — коротко приказал председатель, и

пилоты только удивлённо переглянулись.

Эта планета издавна считалась прибежищем бандитов всех мастей и

расцветок. Но, несмотря на весьма суровые законы, до тех пор пока они не

нарушили правил пребывания в Халифе, их не трогали. Ко всему

прочему, это была единственная во всём секторе планета, где был разрешён

игорный бизнес. Именно поэтому правительство Халифе смотрело на

приезд туда бандитов сквозь пальцы. Побывать на новом Вавилоне и не

зайти в казино было просто невозможно, а следовательно, деньги текли в

казну Халифе полноводной рекой.

Но, несмотря на всю суровость законов, на планете пышным цветом

расцветали рэкет, наркоторговля, проституция и тому подобные пороки. И

именно это больше всего удивляло правительства всех стран.

Отбросив эмоции, Старый Лис молча проследовал за начальством в

кают-компанию и, заняв указанное кресло, приготовился слушать. Опыт

снова не подвёл его. Помолчав, председатель тихо заговорил, словно

тщательно взвешивая каждое слово:

— Вы давно уже доказали свою преданность корпорации и лично мне,

мистер Олири, и я решил, что пришло время посвятить вас во все

хитросплетения политики исчезнувшей фирмы.