Во второй половине 17 века в России сложилась такая форма правления, как абсолютная монархия. Абсолютная монархия предполагает, что монарху юридически принадлежит вся полнота государственной власти в стране. При этом сам монарх неподвластен, неподотчетен и неподконтролен никому. Абсолютную монархию ученые называли государственной формой диктатуры класса феодалов.
В начальный период становления абсолютизма в России монарх в борьбе с боярской аристократией опирается и на верхи посада; в тот период времени отмечались определенные противоречия между феодалами и посадским населением. Верхи посада требовали оградить их от конкуренции, которую составляли иноземные торговцы, а также посады «белых» слобод, принадлежавших светским и духовным феодалам. Русское купечество видело в абсолютной монархии защиту от беспошлинно торгующих иностранных купцов-соперников.
Абсолютизм же, имея целью реализацию задач внутренней и внешней политики, всеми средствами поощрял развитие торговли и промышленности, особенно в первой четверти 18 века. Для того, чтобы вновь образуемые мануфактуры не испытывали недостатка в рабочей силе, к ним приписывали государственных крестьян. Также промышленным предприятиях позволено было приобретать для своих нужд земли с крестьянским населением при условии, что купленные крестьяне будут работать на предприятиях.
Развитие промышленности и торговли было выгодно государству по той причине, что обеспечивало возможность содержать все разрастающийся бюрократический чиновничий аппарат и увеличивающуюся армию. Именно в этот период происходит зарождение русской буржуазии. Однако, феодализм еще не окончательно был подорван. Поэтому феодальное хозяйство все еще оставалось господствующей экономической системой, хотя и было вынуждено приспосабливаться к рынку и к товарно-денежным отношениям.
Монарх опирался на дворянство, получавшее все больше привилегий, и противостоял боярству и церковной оппозиции, которая высказывалась против укрепления царской власти и расширения монарших полномочий. Царская власть консолидировала феодальный класс, укрепляя таким образом свою социальную базу. Именно феодальное сословие, получившие в петровские времена название «шляхетство», составило костяк русского дворянства. Именно представители дворянства занимали командные должности в государственном аппарате.
Низшие сословия, особенно крестьянство, находились в тяжелом положении. Они страдали от нищеты, тяжелого труда угнетений и злоупотреблений со стороны помещиков. Это привело к обострению классового противостояния и неоднократным крестьянским восстаниям. Недовольны были также низы посадского населения. Абсолютная монархия была нужна господствующему классу еще и потому, что давала мощные инструменты для эффективного подавления любых народных волнений. Государство широко использовало поддерживаемые дворянством армию, полицию, суд и другие властные органы. Окончательное становление абсолютизма произошло на момент внутренних разногласий внутри самого господствующего класса феодалов, а также противостояний между духовными и светскими феодалами, боярами и дворянами.
На формирование этой формы правления оказала влияние внешнеполитическая ситуация. Россия доказывала свою политическую и экономическую независимость и искала выход к морю. Абсолютная монархия как форма правления оказалась наиболее приспособленной для успешного ведения войн за территории. Пример тому – победа России в Северной войне (1700-1721 гг.).
Абсолютная монархия развивалась в уникальных по специфике условиях:
- Существовало типичное только для России крепостное крестьянство,
- Существовала уже значительно подвергшаяся разложению сельская община,
- Зарождалась буржуазия, намеревавшаяся заместить собой класс феодалов,
- Усилились и значительно обострились классовые противоречия,
- Осложнилось положение России на внешнеполитической арене,
- Царская власть намеревалась расширить свои полномочия и обзавестись более действенными инструментами подавления народных бунтов.
Монарх стал более независим и обрел финансовую самостоятельность, получая доходы от вотчин, подати от покоренных народов, таможенные сборы от торговцев, налоги, монополий от продажи алкогольных напитков. Значение боярской думы существенно снизилось с переходом к абсолютизму. Функции боярской думы выполняла ближняя (тайная) дума, формировавшая из приближенных к царю дворян.
Началось подчинение церкви государство, чего так опасалось духовенство, выступая против установления абсолютизма. Тогда же произошел раскол русской церкви. Это еще больше укрепилось статус монарха и лишило церковь части привилегий и народной поддержки, ослабив ее влияние в государственной сфере.
Окончательное становление абсолютной монархии произошло при Петре I. Дворянство еще больше укрепило свои позиции, расширило права и получило множественные привилегии. Боярская дума хоть еще существовала как государственный орган, но фактически утратила полномочия. Окончательно функционировать она перестала в 1711 году. На ее место пришел Сенат. Если боярская дума хоть как-то ограничивала власть монарха, то с ее упразднением монарх приобрел действительно неограниченную власть и стал абсолютным и непререкаемым правителем страны. Царю подчинялись Сенат, армия и отчасти церковь.
Общество России 18 века остро нуждалось в строгой и четкой правовой регламентации каждого из четырех сословий – дворянства, духовенства, крестьянства и горожан. Это обусловило интенсивное развитие законодательства, определяющее правовой статус сословий и наделяющее их правами и обязанностями. Например, дворянство стало единственным неподатным сословием.
Петр I взял курс на расширение дворянского землевладения за счет жалования дворянам государственных и дворцовых земель. Купцам было разрешено приобретать земли с населением, но при обязательном привлечении населения на промышленных предприятиях. Началась колонизация окраинных земель и принудительного захвата крестьянских наделов. Было отменено местничество, что стало существенным шагом к объединению дворян в единое сословие. Стиранию граней внутри дворянского сословия поспособствовало создание регулярной армии и разветвлённого бюрократического аппарата, где главенствовали дворяне.
Дворянство было наследственным для наивысших чинов, низкие чины получали только личное дворянство. Дворянское сословие не было закрытым, в него могли попадать за усердную службу выходцы из других сословий. Как правило, дворянский чин жаловался вместе с имением. Такое положение вещей обеспечивало всестороннюю поддержку монарха со стороны привилегированного дворянского сословия.
Однако, на законодательном уровне были установлены некоторые правила, которые вызывали недовольства у части представителей дворянства:
- Дворянин обязан был поступить на военную службу в низший чин, а уклонение от военной службы расценивалось как государственное преступление. Без продвижения по службе невозможно было претендовать на получение некоторых привилегий. Позднее дворяне придумали, как обойти это правило: они записывали детей с малолетства на службу, военная служба засчитывалась, ребенок получал очередной чин, находясь дома при родителях.
- Периодически проводились смотры, на которых дворян-недорослей распределяли в школы, отправляли на обучение заграницу, записывали в службу военную и гражданскую. Известны случаи, когда родители прятали детей, не желая расставаться с ними, боясь отдать их в учение, потому что это значило временное расставание с ребенком. За препятствие получению детьми образования устанавливались штрафы для родителей.
- Устанавливался запрет дворянину жениться без получения образования. Эта мера была направлена на поднятие общего культурного уровня дворянства.
- Военная и государственная служба была пожизненной, не ограничивалась сроком вплоть до 1730 года. С 1730 года устанавливался 25-летний срок военной службы для дворян, которая начиналась с 20 лет. С 1762 года служба перестала быть обязательной. В 60-е года 18 века были существенно расширены права дворян относительно крестьян, что серьезно ухудшило положение крестьянства. По Указу 1760 г. дворяне получили право ссылать неугодных крестьян в Сибирь, а с 1765 г. - отдавать их на каторжные работы.
Духовенство складывалось в ходе развития феодализма. Однако до становления абсолютизма почти не регулировалось правом. Духовенство делилось на черное (монашествующее) и белое (несущее службу в церквах). Духовенство владело крупными земельными наделами, множеством крепостных душ, периодически освобождалось от податей. В 18 веке государство начало наступление на права духовенства, что привело к изъятию части земель, обложению налогами, взиманию крупных сумм на нужды армии и строительство. Духовенство все больше подчинялось светским властям. Ограничивались возможности представителям других сословий перейти в духовное сословие. Так. Дворянин мог перейти в духовенство при условии, что он был младшим сынов в семье и достиг возраста 40 лет.
Крестьяне составляли основную массу населения. Они были феодально зависимы, практически не имели прав. Крестьяне подразделялись на помещичьих, государственных, экономических, посессионных и дворцовых (удельных). Большая часть крестьян находилась в собственности дворян и духовенства. Именно на крестьянах лежал наибольший объем поборов и податей в пользу государства, кроме того, они обязаны были отрабатывать барщину или платить оброк. Уровень жизни крестьян был крайне низким. Крестьяне обязаны были направлять на военную службу по одному рекруту с 20 дворов, участвовать в строительстве городов, судоверфей и т.д. В 1718 году была введена подушная подать, которая поставила многие семьи на грань выживания. Стерлось различие холопов и крестьян. Помещики имели практически неограниченную власть над крестьянами, могли продавать их, менять, дарить, разлучая супругов друг с другом, а детей с родителями. Имущество крестьян было в распоряжении помещиков.
Городское население занималось, главным образом, производством и торговлей. Города в 18 веке развивались как торговые и промышленно-производственные центры. Именно в городах создавались новые заводы, мануфактуры, верфи. В этот период активно разрастался и застраивался промышленными предприятиями Урал. Городское население несло рекрутскую и постойную повинности; из города вербовали людей на строительство крепостей, кораблей, городов. В городах шло противостояние низов и верхушки, захватившей власть и управление. Большую часть городского населения составляли мещане, которые являлись податным сословием, должны были платить подушную подать, нести рекрутскую повинность и т.д.
Установление абсолютизма, рост промышленности, развитие городов, изменение фактического статуса сословий требовали изменений законодательства, которые отвечали бы новым реалиям. Началось зарождение класса рабочих с привлечением крестьянства к труду в промышленной сфере, увеличилось число трудового населения, обострились классовые противоречия, а также разногласия внутри сословий.